天启六年，五月底，宁远。

江桢已经回来了几日，先去殷先生那里回了话，再给上司同僚送了一圈礼。他平日手就松，人际关系不说多么铁，也都是和乐融融的，人人都知道他去京城公干，却没几个人知道他究竟去做什么了。

他本来从南京带了几个家丁仆人在身边，除去留在京城的江风，还有江安平、江虮子、雷青藤、严富喜等几人。将西山作为亲兵报了上去，他就此便成了宁远卫的在册士兵，一个月能有二两四钱饷银。只是饷银很少按时发放过。西山倒显得很不在乎的样子，离别京城前，朱由郴给了他跟马三三一人各七十两银子，说是他们接下来七个月的月例银子，一并给了，手里也方便些。

高阳道：“你倒好，去了一趟京里，就得了两个顶有用的亲随。”

“又不是我的人。”江桢也郁闷，朱由郴把人给他了，契纸却一直没送来。

“那个西山倒是孔武有力，又识字，上阵打仗也是能用的，人家肯送把你，想来关系很好。”高阳年轻两岁，才是个千户，在南京时候就跟他走得很近。

江桢瞪他一眼：“你又知道甚么？尽乱说。”

“大家都说，你搭上京里高官，就要调去京营了。”

江桢失笑：“哪里传出来的消息？怎的连我都不知道呢？”

“你有了好去处，可别瞒着我。”

“我哪里也不去，你可别乱听了那些人胡猜。”

“你不想离开这里吗？宁远如此凶险，你又不是非得靠军功升迁。”

“哪里不用靠军功了？叔叔虽说做到了知府，可你也知道，有的是混得极惨的知府。这年头，到处都乱，一不小心就丢了职也说不定的。”江桢叹气，“大哥赚点小钱很不容易，我这做弟弟的，也得出息点，不好教他太操心了。”

高阳连声道：“大哥哥是极好的。”

江桢笑骂：“你家里是不是没给你寄钱？”

高阳顿时垮下脸来，唉声叹气的。

“给你，省着点花。我刚出了门，手里也不宽裕，先紧点用。”拿钥匙开了床头的小柜子，取了一个十两重的元宝，并一些碎银子给他，总也有十七、八两。

高阳喜笑颜开，抓起元宝亲了一下。江桢摇头：“你这孩子，总不长进，你跟他们几个赌钱，还不是尽输的份儿？你瞧我，虽然也赌钱，可也有个差不多，决不会把银子都放在赌桌上。”

“二哥哥教训的是。”高阳嬉皮笑脸，混不在意。