第二天，江桢去同乡家里取了五百两银子，命江风送去，并教他就留在宝芝身边伺候着。

回了客栈，便见有个面熟的朱府管家等在厅上，态度恭敬，道：“江大人，我家四爷请您过府。”

江桢笑问：“四爷近日可忙？”

“还好，还好。”管家打哈哈：“五爷知道我家四爷身子不好，可不肯累着四爷。”

江桢见他言语小心，依旧称信王为“五爷”，想来这辰溪郡王府处事向来如此低调，也更透着信王与朱四很是亲近。

管家茶也没吃，只说四爷在家立等着，江桢便不多说，忙跟着管家去了。

朱由郴脸色仍是雪白，五月天了，还穿着青缎掐牙丝绵小袄，眼窝下泛着青，神情颇是萎靡。江桢心里倒是有些疼惜的：这少年逼得自己太紧了，可也费心太过，瞧上去不像个有福的。

朱由郴看了看他，道：“你去过通州了？宝芝可好？”

江桢一时犹豫，不知该如何回答。这位爷毕竟年幼，再聪明，也多少还是有点不通世故的——宝芝如今身份尴尬，最好还是不要问。便沉默了一会儿，方道：“宝芝已经好多了。”

朱由郴又瞧了他好一阵子，才道：“本来是该放你早日回宁远去的，只是我这里忙得很，缺个得力的人使用，你要是能多留几日，帮我的手，便是最好不过了。”他年少尊贵，语气也并不像个求人的，神情带着些微的倨傲。

江桢也不迟疑，立即答道：“但凭公子吩咐。”

当日上午，江桢便随了朱由郴前往王恭厂——或者现在可以说是王恭厂废墟。爆炸中心已经确定是王恭厂，邻近的数条街道上的房屋和地面全都震为齑粉，大部分死亡人数都出于这个地段，虽然已过了数日，路面上大面积的坍陷经过就地取材的重新铺垫，数以百计的民伕日夜不停的搬运石砾和死尸，仍然只能够勉强供人通过罢了。

刚到刑部街，两个人就只能下了马车步行，忠字队的二十名侍卫前后簇拥着，莫名的有点怪异感，似乎戒备过于谨慎，又似乎架势过于张扬。

“这边还好些，越往里面去越是惨烈。”朱由郴摇摇头：“有的是阖家都死光了的，大小棺材停了一院子，可惜，可惜！”口里说着可惜，脸上并不见一丝遗憾。说不上是不把这些平民的死伤放在心上，还是原本就是个心性凉薄的人。

江桢只顾着去看街道损毁情况。他原本以为，自己原先住的那家客栈震塌了半边楼就算是最危险不过的，可总算没有几个人因此丧生，现在看这边房屋大多数都夷为平地，方知晓当日情况惨烈——那些人，可是一点点生存机会都没有的啊！

侍卫扶了朱四公子一径向王恭厂前行。江桢身形敏捷，在坑洼不平的街面上紧紧跟着朱由郴。

“皇上焦心不已，已经着令翰林院的大学士们拟了‘罪己诏’，过几日便要去天坛祭天，宣读‘罪己诏’。”朱由郴冷冷的道：“这是天灾，可跟皇帝有什么关系呢？爱读罪己诏的，也不见得就是好皇帝。”

江桢只是骇笑。偷眼看身边的侍卫们完全当主子的话是耳边风，权当听不见的样子，心想这宗室公子胆子也确实大得不得了了。本朝宗室自成祖后，历经武宗、世宗、神宗等朝层层压制、约束，如今基本上政治权利接近于零，稍有违逆，就要面临被押送到祖城凤阳高墙内圈禁的下场。这位镇国将军大概太过恃宠生骄了吧……可就算得宠，也不能如此言语失当的吧……

江桢禁不住忧心忡忡起来。

“皇上……是个好皇上。”踌躇了片刻，江桢道：“只是皇上年轻，乍遇上这等大事，难免没主张。”

“你又没见过皇上，怎么知道他好不好？”朱由郴微微偏着头，“你也知道，如今的朝政，又不是皇帝说了算的。”

江桢唬得几乎跳起来，脖子抽筋一样，迅速左右看了一圈。“四公子，这话以后还是不要说得好。”他在心里暗暗叹气：这少爷真的是大无畏啊！

朱由郴露齿一笑，“你倒是谨慎，你可不用怕，这些侍卫，”他指了指身边的侍卫们，“他们都听不见别人说话的。”说罢，他拍了拍其中一人的肩膀，打了个手势，那人立即躬身行了一礼，快步自瓦砾上向前跃去。

越往前走，越接近爆炸中心，就越是触目惊心，不消说崩裂的路面与倒塌的房屋，就只是直冲鼻端的那股儿死尸的污秽气味，也足够让人生出畏惧之心：苍天之怒，血流成河。他不是没上过战场，不是没见过死人，打仗就必定有死伤，可战场上的死亡，与在天灾中的死亡意义截然不同。

再一想想，左右也没什么分别，普通人何时有可能选择生死了？他不禁微微摇摇头，暂时放下郁懑。

忠字队的侍卫们自打出门之后，一个字都不曾说出口过，看起来真的像朱四所说，听不见，也不能说话。侍卫们个个身手出众那是想当然的，可难得二十个人都是天聋地哑……

又走了约摸一刻钟，侍卫们停了下来。只见面前是一个极大极大的深坑，一眼望过去，竟似看不见尽头似的。朱由郴指着深坑，道：“初六那天我就来看过了，现下这里已经是将瓦砾都清理了出去。”