颐章京城天子脚下，当属行在第一的泊鱼帮，其实识文断字者并无多少，想来也是和尚头顶香疤，明摆的事。若是家境富贵之人，又岂能步入这等混江湖的帮派以里谋条生路，历来罕见所谓高门公子，搁置美侍香囊，抛却使金银堆砌的华贵府邸，偏偏要抱着柄破剑去到市井帮派当中，讨两顿饱饭的，除非是数九寒天时候后脑磕碰，灌进许多雪片冰凌，待春暖时候尽数化为泥水，拥堵脑袋，不然谁人也不愿轻易迈进此等朝不保夕，凭腰间头颅吃饭的行当。

学堂书舍，哪里是寻常寒门百姓进得的金贵处，纵是颐章也是难以避免如此景象，毕竟到底也没多少先生，不争功名官位，亦不图大把金银，于贫苦所在搭起一间学馆，倒贴银子不说，在大多人看来不过是空耗年月，最是不讨好。

这么一来，可认得百十寻常字的，顺理成章就变为各处帮派中的座上宾，一来能识会写，二来家底清白，不生反骨，若是擅书擅算，则更是要捞得许多好处，才入帮中，就可脱身寻常帮众，踏枝腾空，得来一份不涉险不劳苦的上佳差事。倒也非说帮派上下也挑不出几位肚里有墨的主儿，而是平日里算账盈亏，接手店面，或是漕运货品时节，能赚得几分利，种种琐碎，尽数交与寥寥数人。

三五日可勉强支撑，但几月成年下来，不少专职写文卷记事，估算账目的帮众，已是苦撑不得，其中有几位还未过而立之年的年轻人，已是熬得生生衰去十几岁，眼窝青紫，终日瞌睡不已。

皇城周遭，排在首位的泊鱼帮，单说帮中小巷铺面，勾栏赌坊，便是不知其数，休说更是有水陆漕运这等生意，每日之间便足有不下千百笔买卖，尽数压到这些位头顶，侥幸不曾夜半暴猝，就已算是身子骨硬朗，整日如在水火。

不过近一载来，这等情况似是有些好转，就连那些位以往神情萎靡腰腿绵软的记账先生，近来精气神都是高过不止一分，表象终是与年纪相仿。

京城以西颇有些偏僻的巷子，唤作青牛巷，一载多前开过家铺面，店主是位神情温和的少年人，虽是稚气近乎全然褪去，不过眼见得还不曾及冠，言说铺主乃是位年轻人，多有不妥。

铺面牌匾乃是由这少年郎亲笔提写，湖潮阁三字铁画银钩，且笔锋末处收尾奇狭长，观之似有剑气隐现，且在牌匾尽处，雕有枚鱼印，缀有三两水纹，如若点睛，恰好略微遮去湖潮阁数字中的孤绝清净，添得两三分鲜活气。

不过最是令京城许多闻名而来的百姓贵人疑惑处在于，这湖潮阁只听名头，分明便是酒楼一类铺面，至多不过是摆上六七扇面字画，可店面当中却是只有森森刀剑，足有近百柄刀剑横于屋舍之中。

而那位少年时常大开铺门，端坐正中，初春凉风轻吹刀剑，颤鸣声微弱，但落在少年耳畔，如同鼙鼓震响。

虽说是如此，依旧有许多人慕名而来，分明看来不过十五六岁的少年郎，如何有这般本事，于京城之中开设家专卖刀剑的铺面，且牌匾末尾，尚有泊鱼帮篆印，到头来却无一人能窥见半点端倪，瞧着那位眉目清秀淡然的少年人，终日多半闭口不言，也从未卖出过一柄价钱极贵的刀剑，摇头离去。

偌大皇城，稀罕事此起彼伏，昼夜不绝，要么是听闻有位大员于皇城中新开了家茶楼，要么便是勾栏当中又出过位容姿绝世，玉腰不过盈盈半握的红花魁，不出半月，原本已然踏落木漆的湖潮阁门槛，冷冷清清。

今夜春潮带雨，并无生意上门，少年才归铺中，吹熄烛火，便又将铺面门关罢，仔细插罢门闩，由柜面上拎起那柄水火吞口的佩剑，正欲从后门离去时节，有客叩门。

“客官且回，今日小店不迎客，如想购置刀剑，明日再来。”

“哪有云兄弟这般做生意的，来客登门，竟是往门外赶。”门外那人呆愣一瞬，才没奈何爽朗笑笑，“铁中塘前来访友，不知凭这理由，能不能进门？”

少年这才越过店中横陈刀剑，迈步大开铺门，瞧得眼前汉子揶揄面色，浅笑接茬，“拐弯抹角，真不像是铁兄做派。”旋即也不矜持，使臂弯勾住黑脸汉子肩头，硬是将后者半拽半挟，请入屋舍之中。

自进门过后，铁中塘便是频频皱眉，裹紧衣衫，直到少年点起灯火过后，才迟疑问询，“您老可是贵人，才入帮不过区区一载，可就已是升至偏舵主，照这架势，没准过几年就能接过泊鱼帮帮主的交椅，怎么初春天气，连炭火都不愿升起，莫不是因舍不得银钱？”

“到底一柄刀剑也没卖出去，不省着些，颐章春来时可没西北风，到时连吃喝二字都是负担不起，还要撇舍脸面，去到铁兄那蹭饭。”

少年促狭笑起，有心打趣，没成想那汉子竟是当真，拧眉教训，“全帮上下都晓得有你这么位抠门至极的偏舵主，何况还是我铁中塘弟兄，闲言碎语老子可听过不少，再这么省下去，到头来恐怕整座京城都晓得，湖潮阁阁主乃是个铁铸公鸡，一毛不拔，忒不中听。”

汉子性子直爽，虽说能坐到舵主位子，平日里心眼奇多，但偏偏是同至交好友言语的时节，一向不藏半句言语，瞪直一对铜铃大眼，看得对座少年险些耐不住笑意。