才出小年，尘世中人便纷纷忙碌起来，清扫屋舍或是置办年货者，络绎不绝，纵是再寻常不过市集，其中亦是热闹喧嚣，人声鼎沸。

南公山山下村落，更是难得家家户户尽是将积攒整年未曾敢挪用的银钱，换为平日难见的吃食，或是替家中人多添数件新衣，一载征尘，骤然之间悉数抚平。

其中得利最丰者，竟是那位平日皆是醺然的颜先生，无论何地何处，孩童双亲总要惦记着多同先生交好，不论如何多添些关照，未必就当真此生坐实寒门，万一当真是学得满身文墨，最不济也可去到富贵些的地界，当个教书先生或是什么凭字画谋生的文人，总能逃过这般贫瘠地界。

恰好是时值年末，自然就多添了前来送物行礼的由头，单单是过冬长衫，便送来不下六七件，皆是被颜贾清婉言相拒，末了更是连连苦笑，言说身在此处本就与富庶二字相差甚远，何苦偏要行那世俗礼数，纵是分文不取，自然亦不会行那等厚此薄彼的手段，凡有不解处，尽可上门求教，至于这长衫倒不如自个儿留下，往后再莫要破费。

迫近年关，学堂已是散去，孩童儿郎各自归家，唯剩下颜贾清一人，抱起酒壶品过两口，舒坦顺心，但学堂之外不速之客，却是叫颜先生很是头疼。

老樵夫少有下山的时辰，今儿个却是不知为何不告而来，登门拜访，入得学堂过后四处打量良久，才将二目挪到坐于正中的颜先生手上酒壶，鄙夷意味登时而起。

“我说今儿个颜先生破天荒没来山上蹭酒，原来是自行添置过两坛上好酒水，舍不得同老夫共饮。”

老汉向来不晓得客气二字如何书就，上前几步拎起酒坛，单手提起，灌满腰间葫芦，畅畅快快饮过两口，哪里顾得上颜贾清那副犹如瞧见秽泥的神情，而是说起件不相干的事。

“走得出去是好事，不然他这五境，多半是此生无望。”颜贾清倒是并无半点忧心，原本就颇为生分，而今自是随口言道，“如寻常修行人那般天资根骨，能入四境已是恨不得谢天谢地，凭那位江半郎的资质与修行快慢看，多半是缺失在悟性上，闭门造车，总比不过外出撞机缘。”

相比于颜贾清平静道来，老汉神情却说不上松弛，仰望北方天际，云层自下而上橘黄靛紫，到无云处反而是空空荡荡一片素白，斜阳巍巍，悬于天头。

“想去瞧瞧？”

颜贾清自能听出老者所说，并非是戏言。

“此话不该对在下说才是，您老还不晓得在下是何等性情？如非这一尾黄龙，兴许我如今当真就只是个踏踏实实传道授业的先生。”

“天下兴亡，匹夫有责，何况腹有诗书文墨的文人，再者说来，你可算不上手无缚鸡之力。”

斜阳影落颤颤巍巍，摇摇落霞欲坠欲睡，学堂四面窗棂皆有木条相隔，与周遭老树秃枝同心合意，将腊月时节冬日暖光，尽数切得散碎，纷纷残阳映入颜贾清面皮，倒令后者觉出许多暖意。

“真要有一日我颜贾清欲要前去北烟泽，那这钓鱼郎的名头，多半是已经摘出，您老瞧我这性情清冷至此，只晓得权衡利弊，趋吉避祸，或是与人做买卖，如何胸中生出豪情侠气。”

老汉才想起那日颜贾清曾明言，说这钓鱼郎向来绝情断念，故而除却饮酒之外，这位在山下足足当了一载有余的先生，似乎从来也无喜好，除却瞧着学堂中吟诵文章的孩童乐呵之外，再无本相。

“老夫倒觉得你离脱身这尾黄龙，时日不远。”

“借您吉言，温瑜天资可谓相当不错，虽说如今心头被人载下一枚恶种，不过日后接来黄绳，估摸着也能尽数化解，这笔买卖，理应算是做得奇好。”

颜贾清并未点破老者言语之中隐意，而是顺着老樵夫话头说将下去，滴水不漏。

樵夫顿感无趣，饮罢一葫芦酒水，而后又是灌满，抬腿便要离去，只是末尾提点了并未起身相送的颜贾清一句。

“学堂外头挂着六七件长衫，不少吃食爆竹，甭只顾放在外头，但凡先生，不论怎么说来其实都会更稀罕那些位聪慧学生，许多不需提点便胸中透彻悟性颇高的学子，总会看得更重，虽说你不见得分出亲疏，可与其端着清高架子，不如让人家安心些。”

“另外最靠谱的一门买卖，不是将钓鱼郎一职找寻到下家，而是在此地讨要了个教书先生的差事，天长日久，早晚能将失却之物寻回。”

樵夫走得干脆利落，才不过两息，学堂之外就再无丁点脚步声响。

空旷学堂当中又只剩下了那位神色一直平淡喜笑的先生，愣愣坐过许久，将那多半坛酒水饮去不少，竟真是摇摇晃晃起身，将那六七件针脚细密的厚实长衫，与提篮当中吃食拎回屋中，随后又缓步走回学堂之中，点起灯火，提前将炭火燃起，仔细想想，又向炉膛里头添了两枚红薯。

只因迈步回学堂的时节，颜贾清察觉远处有人窥探，似是有些不好意思上前招呼。