“珍馐食罢，总要换些清淡汤水，如若是过阵子难以下口，泼将出去便是，却是不心疼。”俊朗男子瞧着那女子跌坐一旁，面颊血红，却仍旧是战战兢兢起身，再度跪坐到一旁，面上不由得露出些笑意，“奎星楼那些女子，年下大都能赚得无数银钱，往来客官更是达官显贵居多，成天金玉谦言，未免养得过于娇贵，倘若是吃过如此一场打，八成便要梨花带雨寻死觅活，哪里比得上这荒山野岭当中的女子，一副数十两银钱的汤药，便能耐住万般苦头，最是当意不过。”

蓄须中年人苦笑，欠身递给那女子枚布帕，摇头不已道，“到咱这等地步，还是积些德行最好，前十载中沾染的血气过多，连我如今回想起来，都是颇为心悸；世家家主，当是属咱这些位远在西郡的福分最重，但越是如此，越觉得眼前路如履薄冰，终究瞧不出个头尾。”

俊朗男子摇扇动作放缓一瞬，而后收起名家手笔所画的扇面，偏头试探问道，“此番聚西郡十三位家主，难不成是遇上什么棘手事？据小弟听闻，那位权帝虽说不喜世家，但这些年来体魄始终欠佳，在此当中，我刘家可并未有太多逾越动作，其余几家世家，更是乐得坐看楼起楼崩，并未涉险插手；何况世家底蕴根系深厚，大病初愈，照理说如何都不该挑世家下刀才对。”

“刘家未曾有僭越举动，和旁几座世家有无谋算，本就毫不相干，”中年人轻饮过口茶水，神情不变，但言语当中已有寒气浅生，“各为其族，以那位前些年的身子骨，如若是未曾生出半点难言念头，那世家家主的位子，还是今早更易为妙。谁都晓得扶龙凤的好处，利在千秋，又岂能同你言说，你刘家安分守己，可当真是那位打算举雷霆，覆巢之下，一丘之貉。”说到此，中年人猛然收住话头，转头冲那胆寒跪坐的女子笑笑，温和笑道，“刘家主向来便是如此脾气，不过既是买下姑娘，定是不会令姑娘受太多冤屈，数载过后，自然放你离去，莫要始终怖惧。”

瞧见女子点头喃喃应声，王家家主笑了笑，打量着女子面颊夸道，“刘家主的眼光，向来都比我这迂腐人强出几座山去，虽说面皮不比楼中女子吹弹可破，却也是如山间溪流，清简大方；可惜我二人如今有事相商，容不得仔细打量，还请姑娘先行避过，下过车帐，小歇一阵。”

女子点头，谢过这位面向和善的家主爷，旋即又扭头冲俊朗男子告退，莲步轻挪，退下车去。

“可惜了。”中年男子叹息，垂下眼去，“岁数渐长，总忘却了言事要避讳外人，难免要以此等手段补救，刘老弟勿怪。”

车外十步，血水缓缓淌出数尺。