“雄图霸业，是非成败，不过转首一场空，一身韬略经天纬地，亦难免成那藏阁良弓，要问那位兵法超凡之人，究竟在史册当中如何功成身退，还请诸位书听下回。”

齐陵西南，市坊之间，一位老翁抹了抹唇角胡须旁的茶点碎屑，依旧没忘对周围十几号听书者欠身行礼，乐呵道，“下回听书，诸位无需破费银两，这绿萝酥滋味丰美，但对我这老人家，还是忒甜了点，幸亏老夫满口都无几颗好牙，否则还真不敢尝这酥的滋味，不然若是正说着铿锵之辞，无端端喷出两颗槽牙，那可是顶晦气的事。”

周遭几位文人打扮的听书人，皆被老者这句颇俗气的打趣之言逗得开怀，纷纷收起折扇，朝这位极喜说书的老城主还礼。打趣归打趣，说书归说书，漠城当中的一城之主，当然需以礼相待，这是多少年都未曾变过的规矩。

老者点头欲走，却听闻人群后头有孩童啼哭，连忙分开人群，颤颤巍巍走上前去，却见那啼哭的孩童乃是熟人，西街李掌柜家中幼儿，唤做小六喜。

每逢老者开桌说书，这位瞧着便生具三分机灵劲儿的孩童，便撇下一众玩伴与斗草挑虫的营生，自个儿爬上茶摊的木椅，聚精会神听这位老城主说书，听得入迷，以至于时常忘却了学堂功课，被那脾气奇差的李掌柜熟门熟路寻来，硬生生拖回家中。

“小六喜，谁欺负你了？老城主替你做主来。”不知人群之中哪位后生起哄，打趣似的吆喝了这么一句，却是引得那扎着几朵小辫的小六喜哭声更大两分，甚至有躺下打滚撒泼的端倪。

“小六喜，甭哭，说说是怎么一回事？”直到老者缓缓开口，那小童才勉强压下悲意，抽噎着说道，“刚刚我从家带来枚果脯，本来寻思着听您说书时候吃上两口，可谁知道一口咬去，果脯上粘着颗牙，城主说过老了才掉牙，我岂不是没几天好活了。”

众人一愣，皆是大笑。

唯独老者只是轻轻拍了拍小六喜的脑袋，温和道，“人之初生，与人之将老，极为相似，同是懵懂而来懵懂而去，不过你这褪去乳牙，其实是好事，想来用不了多久，你也能同你家大人一般独当一面了。”

“城主爷爷，长大成人，有什么好处？”毕竟是好奇的年纪，小六喜暂时止住哭腔，抬起头来朝老者看去。

“好处嘛，不必写功课。”老者不愧是活了许多年的城主，不消费半点周折，便将孩童心思抓到掌中。

“那感情好，终日在外头玩耍，总比成天捧着书本有意思。”孩童破涕为笑，站起身来，还不忘拍打拍打浑身浮土，呲牙一笑。

只是刚掉了颗槽牙，那笑意倒显得滑稽了数筹。

这下就连老者也是忍俊不禁，摸摸孩童滚圆脑袋，温声说道，“此番掉的是下槽牙，若想让这牙尽快长出，还需将牙朝高处扔去，这才能使得牙口长齐，算算时间，李掌柜估摸着此时正忙，我带你去就是。”

“诸位，时候不早，明儿个再来听书吧，若是有记性好的，还烦请代我记下这回书说到哪，这几年越发老迈，记性也江河日下，麻烦诸位了。”

老人牵起孩童的手，朝周围人道别。

将牙扔到一处高屋上头，孩童欢喜得很，又缠了老者良久，这才一拍脑袋，说天色将晚，再不回家，怕是又免不得一通打，于是同老者生疏行礼道别，三步并两步朝家中跑去。

老人看看西街已然点起的灯火，笑了。

长街，灯火，孩童恐迟归。

他聂长风，的确是老了。

待到老者一路走走停停，行至城主府时候，城中早已是万家灯火如昼，虽说已是入秋多日，可不少姑娘依旧是穿纱，在长街之上拈扇而走，三五成群，商议着城东翠萝衣舍新织的那批襦裙，究竟是否合身。

正街上有几位书生，正行着飞花令，其中一位迟迟对不上下句，急得将一旁酒壶抄起，紧饮两口，这才携七分醉意倒出下文，说罢便伏桌不起，酣睡如泥。