八月三日,各地府衙早早贴出告示,说龙虎(www.shuxie8.com)山守邪高功李阎,奉太乙阁之命剿灭覆海大圣。以此安抚人心。并派官兵巡视各县城村庄,凡有私自设立淫祠,乃至祭祀牲畜及童男女者,立即锁拿问罪。
各县城的百姓,听说官府张贴了讨伐妖物的告示,一大清早就来围观,有些住在乡下的百姓,甚至为此专门进城一趟。
“天师道终于派人来了,这下我们有救了。”
“过去官府贴了告示,十有八九都能治住洪水。”
“诶,前头的别挤啊!”
贩夫走卒,渔夫书生,三教九流的老百姓统统挤在告示栏前头,冲着上面的内容。
“呔,老汉,你又不识字,你挤个啥。”
一个戴着青纶巾,书生模样的人,拥挤间被踩了一脚,忍不住冲前头个子矮小,五十多岁的农汉说道。
那老汉白了书生一眼:“谁说俺不认字,俺认的字够用了!”
说罢,老汉钻到前头,吃力地辨认着告示上的文字,直到看到最后一个,才茫然地眨了眨眼。
“怎地,我说你不认得吧。”
书生冷笑。
“别打岔。”
老汉涨红着脸,又倒着从最后一个字开始,一直看到开头,脸色刷地一声白了。
“不认识就不认识,逞什么能啊?”
那书生说罢,老汉一把把后头的书生扯到前头,又惹起一片骂声。
“你识字多,你跟俺看看,上头有没有个陈字?”
书生瞧了一会告示,摇头道:“没有。”
老汉更急了:“那,有没有个柯字?”
“也没有。”
这务农老汉听了,失去力气似的坐到在地上嚎啕大哭:“告示上没有陈,也没有柯。完了,这下全完了,俺的秧苗啊!”
书生有些奇怪:“没个陈,没个柯,你哭个啥?”
这老汉止不住地哭:“你这外乡人懂个啥,懂个啥呦!”
这时候有的人已经看完了告示,人群忍不住向衙役涌去:“这个高功是谁?天放先生为什么不领旨伐妖?”
“龙虎(www.shuxie8.com)山对付不了覆海大圣,各位大人,快叫天放先生出面吧!”
一时间群情激奋。
告示栏的兵丁匆忙架起铁枪:“都退后,退后。”
衙门里,做客的漕运总督朱昌运在偏衙仔细听着,一旁有随行的书吏奉了一杯茶水上来。
“大人,请。”
朱昌运拿起茶杯,随口问道:“这是第几拨来看告示的百姓了?”
“十几拨了,百姓都关心这事。”
“我叫齐千户帮忙,到各村去巡视,结果如何?”
“光今天一天,齐千户到各村捣毁的淫祠不下十几个,巫婆神汉快有五十人,还有两个村子的乡老民壮,绑了村民的儿女要投海祭祀。犯案的都抓了,可被投海的童男女,已经……”
朱昌运啪地一声放下茶杯,气愤难当:“愚民愚妇,都当明正典刑!”
书吏倒还算镇静,小心接话道:“以朝廷之威严,自然不可能受一只沿海妖物的威胁,当真奉上三百童男女,派人讨伐妖物是意料中事。可是以往伐妖,势必是加封给天放先生一个临时的军职,叫他领了旨意,去讨伐猪婆龙。这次却换了一位名不见经传的高功。老百姓心里头不放心,也是人之常情。州府的士绅商贾,也完全不看好朝廷这次举措。早早清点财货家人,要到江苏去避难的,也不在少数。”
“你去吧。”
这书吏如临大赦:“下官告退。”
说罢,就退了出去。
朱昌运看了一眼桌上,那是一摞厚厚的纸包,里头是漕运衙门前后数任堂官搜罗下来,关于二十几年来,陈柯两家草菅人命,误国害民,勾结海盗,斑斑罪状罄竹难书,远比各县衙呈给知府吴克洋的要齐全,这里头随便一件,都足够陈家柯家抄家灭罪,可覆海大妖不灭,这些都是废纸。
朱昌运至今还记得他为上一任漕运总督钱大人送行,从他手里接过这个纸包时,钱大人的眼神。
“李镇抚啊李镇抚,你可得争口气啊。”
陈府大宅。
钱贵跪在院子里,双手托着藤鞭,头埋得很低,他在这里已经跪了四五个时辰了,屋里还没人出来传信叫他起来。
“咳咳~”
床榻上的陈天放脸上没有一点血色,嘴唇上裂皮结痂,双眼涩如灰烬,显然病重。
吴克洋一直坐在床边,见状急忙吩咐侍奉丫鬟:“火炉再旺些。”
丫鬟大气也不敢喘,急忙鞠躬。
“不必了,小风寒,挨挨就过去了。”
满脸病容的陈天放叫住丫鬟。
吴克洋急道:“这样重的病。怎好挨得过去?”
陈天放虚弱地看着他:“克洋啊,你上任也有七年,这七年,也不好挨得过去吧?”
吴克洋愣了愣,过了一会才道:“老师说的哪里话,弟子只是,尽一些应有之宜。”
“你不要骗我,你也埋怨我,埋怨我放任子孙。我大儿子也埋怨我,埋怨我偏心小儿子,小儿子埋怨我不叫他理事,女儿女婿埋怨我,总归他们姓柯不姓陈。你们都埋怨我。”
吴克洋张了张嘴,随后站起来跪在床前,痛哭道:“我与老师不是父子,情同父子。父子之间怎么会有埋怨二字,老师这样说,实在折煞弟子了。”
天放先生凝视着吴克洋:“起来。”
吴克洋不答。
“起来”
天放先生拉着长音,拍打着床榻。
吴克洋连忙起身到天放先生身边。
“桌上有封折子,我很早便写了,你看看,没有毛病,就带回去抄下来。”