青石刻就的棋秤上，经纬纵横。黑子、白子交错而落，看似杀得难解难分。而下棋的人和旁边观棋的人，却都有些心不在焉。

“你说，用昭他们现在到哪了？”沉思良久，贺知章才终于放下一颗白子，将身体向椅子上靠了靠，低声询问。

“你是朝廷的著作郎，你都不知道的事情，来问我这个乡野之人！”张若虚信手应了一粒黑子，悻然数落。

“我要是知道，就不会如此心神不宁了！”贺知章举起茶盏狠狠灌了自己两口，脸上的表情更加焦虑，“从长安到玉门关两千七百三十里。长安这边收到的消息，至少都是那边在七八天前发生的事情。而出了玉门关之后，书信难通，即便是上报给朝廷的文书，也是半个月一送。我想查到用昭他们眼下到了哪里，更是难上加难。”

“那上次的文书送来之时，他在哪？”见贺知章心思完全不在棋上，张若虚自觉胜之不武，也端起茶盏来，一边喝，一边耐着性子询问。

“文书上写的是蒲昌海，我跟你说过！”贺知章放下茶盏，烦躁地用手搓自己的额头。刹那间，显得头上的华发愈发稀稀落落。“但文书送到长安之时，他早就不在蒲昌海了。按照传给朝廷的文书，他在那里跟牛师奖兵分两路。然后，俩人就全都没了消息。唉，老夫现在真是怀疑，去年推荐他入仕，到底是不是一个正确选择。”

“这？唉——”张若虚楞了楞，也喟然长叹。

去年九月，他跟贺知章两个在家中举办赏菊盛会，趁机将张潜推荐给了毕构和张说。随即，才有了张潜因为进献“火药”有功，被封为军器监主簿，然后一路青云直上的奇迹。

一年多来，张潜屡建新功，毕构和张说两个在官场之中，也都获得了慧眼识珠的美誉。贺知章本人，更是因为举荐之功，荣升为五品著作郎。并且在张潜的全力支持下，带领一群年轻人编纂出了有史以来第一部《字典》。

虽然字典谦称为小学，质量和功效，却都远胜前朝的《说文解字》，两个多月之前一经推出，就卖得长安纸贵。让贺知章这个主编者声望，于大唐文坛一时无两。

然而，不同于去年九月的热闹，今年九月，张家却格外冷清。从重阳到现在，也没超过三波客人。眼看着已经进入十月，菊花的花期将过，去年表现最耀眼的那几个年轻人，却全都渺无音讯！

如果张潜、王翰和王之涣三人，真的如流星般消失在西域。贺知章肯定到死都无法释怀。

张潜最初根本没表现出多少追逐功名之心，是他自作主张，认为张潜人才难得，不该被埋没于乡野，才硬将此人拉进了仕途。而两个多月之前，王翰和王之涣向他辞行，说编书编久了想要出去游历，他明知道二人是想去找张潜，却念在这样可以让后者多两个得力帮手的份上，未有做任何阻拦。

“我说你们俩，到底还下不下啊？！”旁边观棋的孙安祖等得心焦，自己抓了一颗白子，替贺知章摆在了棋称上。然后，又快速抓了一粒黑子，替张若虚应招，“隔着四五千里远，你们俩就是把头发都愁掉了，也帮不上用昭的忙。有那功夫，还不如想想怎么替用昭看好书院，免得他有后顾之忧。”

“我已经请了韦巨源前来书院讲学！”贺知章点点头，看上去比先前多了一点儿精神，却依旧愁眉不展。“过些日子，萧仆射也答应有空来书院转转。成贤书院除了启蒙之物以外，教的都是儒家典籍。他们两个都没有理由推辞。”

“那还差不多，有他们两个出来镇场子，可以令许多人打消窥探之心！比那个来历不明的骆某人强多了！”孙安祖笑了笑，用力点头。“还有你，人家一口一个世叔叫着你。你与其坐在这里犯愁，不如想想，怎么当好这个山长，让全天下读书人，将来都以能进书院为荣。至于其他，要我看，你们俩烦也没用，还不如把心放在肚子里，安安静静等着用昭的好消息！”

前面几句话说得都好，但是最后这句话，可有些太打击人了。登时，就惹得贺知章和张若虚两个，齐齐对他怒目而视。

而那孙安祖，却满不在乎地撇了撇嘴，继续说道：“季翁说后悔推荐用昭入世。那我问你，用昭这份家业，他如果不入仕的话，你们两个能替他保得住几分？”

“这……”贺知章和张若虚两个，都额头见汗，无言以对。

如果张潜只是酿点儿白酒，或者多买几百亩田皮收租，他们两个凭借人脉或者官职，还能护持一二。可张潜折腾的，却是六神花露，镜子，琉璃和镔铁这些日进斗金的产业，他们甭说替张潜护持，光是在一旁看着，都难免觉得心惊肉跳！

作为大唐的现任官员和致仕官员，他们可是太知道那些皇亲国戚和世家豪门的吃相了。远的不说，就看长安东西两市，有多少家商号，背后的股东都是太平公主？再看那首创用废麻鞋和泥炭做“法烛”的窦氏，数十万贯的家业，为何只传了两代就败了个精光？还不是背后的靠山倒了，而韦家提出入股之时，窦氏又反应过于傲慢？

“别人试图谋夺他的花露作坊之时，你们俩近在咫尺，用昭都不需要你们帮忙。”仿佛唯恐对二人打击力度不够，孙安祖一边继续替二人下棋，一边撇着嘴继续数落，“如今隔着几千里远，更用不到你们替他瞎操心！”

转眼间下了十几手，局势已经面目全非。他却仍不肯停，继续一边下一边念叨，“他可是墨家派出来重新入世的弟子，没点儿本事，师门能派他出来？这一年多来，多少次咱们都觉得他已经被逼入绝境了，哪一次，他不是随便从口袋里掏出件法宝，就直接翻了盘？”

“可他师门给他压箱底的东西，总有用完的时候。”张若虚被说得脸色发红，却依旧忧心忡忡地说道。

“没那么快！”孙安祖对张潜的信心，远比张若虚和贺知章充足，摇摇头，继续笑着说道：“你们俩啊，是关心则乱！或者说，太小瞧了他的师门了。在他出现之前，辟邪丹，火药，琉璃镜子等物，大伙甭说见，恐怕听都没听闻过。而他，却一样接一样往外掏。这说明什么，说明在他眼里，这些东西根本不算什么稀罕物件，犯不着藏藏掖掖！”

又快速放了几个子，他将一盘棋做成了尾局。然后抢在被贺知章和张若虚两人抗议之前，继续笑着补充，“而真正的保命东西，他才不会轻易被别人看了去。咱们都知道是火流星击毁了和尚的法坛，但火流星从哪里来的，怎么召唤过来的，有人知道么？谁又能保证，他不会比火流星更厉害的奇术？”

“要我说，眼下这种时局，用昭留在长安才更危险，一举一动，都有无数双眼睛看着，他即便有杀招也不方便使出来。而去了西域，天空地阔，他再也不用顾忌，谁再想去害他，就是耗子添猫胡须，自己找死！好了，收官，收官，这盘棋，白子已经赢定了！”

“收官？”贺知章与张若虚二人惊诧地低头，这才发现，原本势均力敌的棋局，在某个臭棋篓子的胡乱摆弄下，已经成了单方面的屠杀。

…………

“收官！二哥，认输吧，钱拿来！大局已定！”胖子四哥武延寿大叫着将一枚黑子点在棋称上，非常没有风度的张牙舞爪。

“还早着呢吧？”大唐驸马武延秀的脸上，始终带着笑，即便局面明显对自己不利，依旧镇定自若，“我还可以在此处发起反击。”

一枚白子，被他放在棋盘左下角。棋称上的局势，立刻发生了一些变化。黑棋依旧占优，却未能将白棋彻底压垮，而白棋在左下角站稳脚跟之后，接下来未必没有一搏之力。

“二哥这手应得妙！”

“二哥好棋！”

“四哥，你得意忘形了！”

……

周围观棋的纨绔子弟们，争先恐后地高声夸赞。仿佛不这样喊，就不足以显得自己跟驸马武延秀关系亲近一般。至于死胖子四哥武延寿，在他们的心愿里，当然是输得越惨越好！当初他赢大伙钱时，可是从没给任何人留过情。

死胖子四哥武延寿，却丝毫不受叫嚣声干扰，又快速朝棋称上摆了一枚黑子，然后笑着夸赞，“二哥的棋力，最近的确见涨。常跟人下棋么？哪位高手？能不能改天带来让我也跟他切磋一番！”

“哪有什么高手，我自己下，左手执黑，右手执白，自己跟自己左右互搏。”武延秀脸上迅速闪过一丝痛楚，然而，却回答得云淡风轻。

“自己跟自己下，二哥就是二哥，做什么事情都不拘于俗套！”武延寿楞了楞，钦佩之色溢于言表。

武延秀没有接他的茬儿，继续缓缓落子。虽然下得慢，但是每一颗子却都经过了反复推算。而武延寿，则好像三板斧全部砍完，后劲儿明显不足，接连几颗子都下得有失水准，转眼间，就将先前的优势丢了个精光。

不过他为人却比武延秀干脆得多，发现自己赢面甚小，干脆投子认输。随即，亲手将面前两大块银饼子推到了武延秀面前。

在武延秀身上下了注的纨绔们眉开眼笑，纷纷上前“落井下石”。胖子四哥武延寿也不找恼，又命令自己小厮到楼下马车中取来银饼和铜钱，跟大伙结账。然后，笑呵呵地站起身，端着一杯清茶去窗口观赏风景。

虽然背后大股东是阿始那家族，媚楼的庭院内，却是完全按照江南风格布置。从后窗望去，一石一树，都别具匠心。特别是斜卧在池塘上方的那几颗红枫，叶子仿佛跳动的火焰，被秋风一吹，火焰缤纷落向水面，转眼间，水面上也有“火焰”开始闪烁，夏日里盛开的荷花。