布丽塔已经从跌宕起伏的大赛，讲到树海的人文与风物，再到一众小道消息，最后用这样一句话进行总结。“总而言之，那场比赛结果就如此了。”她补充了一句，“至少暂时是如此。”

因为那场大赛还有接下来两轮。

莱拉没有说话。她仿佛要花许多力气去思考那场比赛，心中十分羡慕，有的人像是生活中的主角一样，总是闪着光。那样的人曾经离她很远，而现在就在她身边。教室内明亮的光线变化不定，空气中如同浮动着闪光的尘埃，一时有些安静。那场雨夜之后许多东西都改变了，过去捉摸不定、令人不安的未来，现在渐渐让她变得坚定起来。

至少不再那么柔软与怯懦。

“莱拉，帝国魔导士学院赛也要开始了。”布丽塔试探性地问，“和过去每届一样，这一次七大家族也要参赛，你真不要加入我们吗？这次我们霍尔芬学派可谓是精英尽出，只要能拿下一个不错的名次，就能证明你是对的——”

莱拉眼中有些犹豫，但轻轻摇了摇头。“你知道的，布丽塔，罗伊斯先生严令我不许加入伱们的。”

“那个老古董。”布丽塔将学院中那些陈朽的制度恨得牙痒痒，其中尤其包括莱拉的导师罗伊斯爵士。她有时候幻想自己要是一位勇敢的骑士就好了，挥剑将一切陈规陋习都统统斩断，而这个小小的社团成立的初衷，其实就是为了贯彻这样的精神。但学院太过庞大了，在他们这样的年轻学生面前像是一个庞然大物，令她感到深深地无力。

但莱拉轻声说：“罗伊斯先生不是那样的人，他对我……还算好，要不是他我也进不了这里。他其实是为了保护我们，学院中的导师们大多不喜欢霍尔芬学派，他们认为我……和他一样……是个骗子……”

布丽塔举起手来，手中升起一团柔和的光。她看着那光，光映在两个人眼中，“我亲身验证过，魔导概论上说了，只要以太可以构建，它就是真实的，这是他们自己说的话，结果连他们自己也不愿睁眼看。帝国人有时候就这么虚伪，他们只是单纯讨厌自己内心中衍造出的事物，林恩爵士构想的魔导术是真实存在的，只是我们还看不到它的前路在什么方向而已，但这一切只是因为它曾经被搁置太久了，还等待着人们去开发。他们教导我们以太的运行是主观的，因此我们需要客观地看待不同的理论，结果连他们自己也做不到。”

莱拉默默听着好友的抱怨。

她曾经十分不安于将对方引上这条路，但布丽塔对于自己的父亲有着刨根问底一般的好奇心，她就像是一个真正的魔导士一样对所有的未知领域充满了探索的精神。这一度让她想起了记忆中那个影子，那位睿智的老人在谈起一切与魔导术相关的话题时，也总是那么兴致勃勃。

他在昏暗的油灯下教导她一切与以太相关的知识，引她走上这条道路。只是对于一切和魔导术变革有关的话题，老人都缄口不言。她曾经问过新的技术究竟是什么，但他只轻轻抚着她的头，告诉她魔导术的每一条道路皆有其意义，后人没必要背负前人的负担而活着。他只希望看着她好好长大，成为一名合格的魔导士。

因此她才带着那封推荐信来到这个陌生的城市之中，在这里社团之中的大家，布丽塔，罗伊斯爵士还有齿轮与魔导书的主人普舍先生都是她所遇到的好人，给予了她许多善意。

还有那群陌生的客人，改变了她至多的人。她现在改变了心态，不再将那些轻蔑的目光视作刀剑，去伤害自己与身边的人。人们对于魔导术的态度应当是去探究光海的至理，论证一门技术是一个长期的工作，不能急于一时，至少不是现在的她们可以完成的。

那之前，他们应当好好地长大，成为一名真正的魔导士。

布丽塔喋喋不休地说了一会儿，也兴致阑珊地叹了口气。她不是不明白现状，许多目光都紧盯着自己的密友，只因她是艾什-林恩的女儿，对方的一举一动都会引来非议。他们所组建的这个社团就已经引来许多风言风语，只是她始终坚称这与莱拉没什么关系，才没让风波闹得太大。

毕竟学院内的氛围至少还没有严苛到因为他们去探讨一个不存在的学派就因言获罪的程度，可如果莱拉也加入进来，就不一定了。那些人一定会说什么，艾什-林恩的女儿又在阴谋复辟，败坏学院的风气，看看霍尔芬学院的下场吧！莱拉之所以不选择那么做，也是为了不牵扯更多的人而已。

“比赛我们是一定要参加的，”但布丽塔坚定地说，“莱拉，这不是为了林恩爵士正名，虽然多多少少有些为你出头的个人恩怨在其中。但更多的是我自己的坚持，我认为是对的结论，如果一位魔导士连证明自己结论的勇气都没有，那我们还不如趁早去干些别的。”

莱拉听着自己好友的陈述，见她又开始批判帝国魔导士界，尤其是罗伊斯爵士的固执与古板，脸不由白了白。

布丽塔从对方神色变化之中察觉到什么，面色一变回过头去，才发现罗伊斯爵士正板着脸站在教室的门口。

布丽塔吓了一跳，连忙分说道：“爵、爵士，这可不是背后诽谤。我说的每一条都有理有据，你总告诉我们要正视问题，可也不能不正视自身的问题吧。”她试图诡辩。

“那我岂不是得好好感谢你指出我的问题才是。”罗伊斯爵士冷冷瞪了她一眼。他看向莱拉，“莱拉，你跟我来。”

布丽塔连忙给后者一个爱莫能助的表情。她心中其实大大松了一口气，幸好那个老古板没找自己的麻烦。

莱拉无奈地摇摇头，她看向爵士那边，心中有些担忧，但担忧的是自己好友的话引起误会。爵士脸上阴云密布，但所幸并没有再教训她们什么。

她低着头默默跟上去，两人走出教室穿过一条长长的走廊。长廊的尽头莱拉很熟悉，是爵士的办公室。进入办公室之后，罗伊斯反手关上门。

莱拉以为接下来风暴要来临，但没想到爵士沉默了一会儿，语气放缓了许多：

“莱拉，我曾说过，你不能参加学院大赛。”

“是的，”莱拉低着头看着自己的脚尖，小声说，“我明白，爵士先生。”

“抬起头来看着我。”

莱拉有些意外地抬起头去，看到罗伊斯灰色的眼睛，但对方目光罕见地有些柔和，“莱拉，我与艾什曾是至交，因此当初才会批准你进入学院。”

“我知道的，爵士先生。”莱拉连忙说。

“你和布丽塔的对话，我听到了。”罗伊斯放缓声音道，“感谢你的理解，莱拉，艾什他看到你而今的样子也一定会感到欣慰的。过去我不让你参与这一切，是因为二十年前发生的事牵扯太广，许多眼睛至今还盯着霍尔芬学派，盯着艾什遗留下来的问题。但这些问题本不应当由你们这样的学生来背负，可人心中的成见往往难以根除。”

莱拉没想到罗伊斯爵士会说出这样一番话来，有些惊讶地抬起头看着对方，“爵士先生？”

“我说这些没有意义，”罗伊斯目光端详着不远处桌面上的陈设，答道，“不过那小丫头说的话没错，魔导士应当敢于伸张自己的主张。她是个优秀的学生，未来一定会成为一位杰出的魔导士。至于你，莱拉，你也有自己的路要走。”

“爵士先生，您改变心意了？”莱拉有些不太确定地问道。

“我无意主导你的决定，”罗伊斯道，“你应当审视自己的选择，我给予你们过多保护并不利于你们成为独当一面人。对了，我注意到你的魔导杖其实并不合适，记住魔导杖是最适合于我们的工具与武器，一把好的魔导杖会更有利于你理解与操纵以太，尤其要慎重选择。”

莱拉张了张口，她心中自然明白。但经济上的拮据让少女并不能那么自主选择自己的工具与武器，她低下头有点羞愧。

罗伊斯爵士看了她一眼。“我这里还有一支新的魔导杖，更适合占星术士，你拿走吧。”

莱拉瞪大了眼睛。“爵士先生，可是……”

“好了，”爵士的语气重新变得冷淡，不近人情，“你是我的学生，我不过是希望看到自己的学生走得更远，不丢我的脸而已。”

这话将少女的话堵了回去。

他又问了一下她最近的功课，莱拉也一一作答。最后罗伊斯爵士表示自己仍有工作要完成，让她一个人先离开。

看着莱拉带上门，罗伊斯脸上的神情才发生了些许的变化，目光长久地盯着那扇橡木门，久久不发一言。

莱拉出门之时，心中还有些不太敢确认。因为一切的变化都来得太快，爵士的意思似乎是让她去参加那场学院大赛。m.

她本应当感到高兴的，但一时又有些迷茫，是应当加入布丽塔他们，去重振那条道路么？但那条路无疑是十分漫长的，并非朝夕可就的，布丽塔的坚定她并不具备，内心中只有一种柔软的坚韧。

选择方向，然后前进。

或许有人可以告诉她那个答案，一道身影从她脑海之中闪现。

……