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十月的秋风一过,气温一降下来,符记堡以北,树木以眼可见的速度凋敝,枯败的落叶堆积在森林中腐烂,大大小小林间的道路两侧只剩下光秃秃的树干。
一辆马车仄仄穿过洛威尔的郊野,树林中尚还有几只林鸦,正在准备过冬的食物,远远被马车的声音惊得飞了起来,在寂寥的林地间落下一串拍打翅膀的声响。
穿过都伦的群山向北,圣山埃尔德隆向西,世人常说这是一片星风浸润的土地,众神钟之所。河流融化冰川,穿过丘陵,最后在原野之上纵横交错,塑造出这片一望无际的翡翠之地。田野,庄园,风车磨坊点缀其间,这是王国的丰腴之地,从符记堡到伊斯以东,入眼皆是乡野的幽景,人间的乐土,贩夫走卒,农夫艺人,来自北方的冒险者,在乡间小径上随处可见。
但早几十年可不是这样的光景,最好的土地往往也是最坏的所在,一旦动乱将起,高头大马的骑士,步履森严的卫兵,耀武扬辉的贵族将军们,便从南向北,至东往西,川流不息。
不过眼下还好,南方稍有动乱,但凤凰公爵给了人们充分的信心,相信白城的叛乱不过是癣疥之疾。瞧瞧吧,年幼的国王陛下刚刚得登大宝,凡事方兴未艾,但尚有宰相大人‘乾纲独断’,王国虽有小恙,然绝无大碍——从符记堡往北,几乎人人都是这么认为的。
小凤凰公爵正前往戈兰德受封,何尝不是说明了这一点。
洛威尔正座落在这片丰腴之地的中央,早年间以葡萄酒而闻名,乡野间大大小小的酒庄,多半是那个辉煌时代的见证。庭院中光线昏暗,稀薄的阳光穿过天井,落在冷清的走道上——没有水晶照明,也无熊熊燃烧的永燃火把。
乡下的贵族多不信任魔导技术——像是对于那种时时刻刻,觊觎他们藏在地窖里万贯家财的泥腿子们的警惕。好像炼金术士们时刻会化作幽灵,盗走他们的财富与命,那些人神秘莫测好像巫师,且手段百出,他们但凡只要一开口,就会被下了诅咒,不用多久一命呜呼。
但此间的主人的腹诽好像是为炼金术士们察觉,他纵使再小心谨慎,也发了一场急病在几年之前撒手人寰,留下一对孤儿寡母。那个寡妇担心诅咒延及旁人,便将这处庄子变卖,接手之人也没打算在它原有的基础上再兴土木,因此原本的设计也保留下来。
罗亚穿过昏暗的庭院时将目光投向那光秃秃的橡树上一瞥,冷峻的目光让几个选召者有点失措地从栏杆上站了起来——旁人早已听说过这位执行长的传闻,冷酷,不近人,但高效而严谨,因此为‘上面的人’所看重。
但罗亚甚至看都没看这些人,矗立在寒霜中的古老树干好像勾起了他对过去的某种回忆,直到那个年迈的管家颤颤巍巍地来到他畔,提醒他:
“马车停在了院子外面,大人。”
他才微微点了一下头,收回目光。
不过经过庭院时,罗亚还是听到窃窃私语的声音从附近传来。那几个选召者远远地看着他,低声议论,似乎自以为没有被察觉:
“这家伙还雇了个原住民当管家,你们看到他那样子了么,真是惺惺作态令人恶心。”
“满脑子陈朽的等级思想,他还真当自己是贵族呢,崇洋媚外。”
他头也不回,只冷冷笑了下。
又有几个精英不享受这样为人上的感觉?只有庸人才追求平等,人和人之间何谈平等,和那些蠢货一样平等,本就是对努力者最大的不公正。
他何尝不是从最底层摸爬滚打才有今天的位置,并拼尽全力抓住了每一个机会。
至于《星门宣言》,呵,《星门宣言》。
另一个世界又何尝不是一个等阶社会,人与人之间的关系都明码标价,相比之下这里的主仆关系反倒还有几分脉脉温。
不过留在这里与这些蠢才相比,才是浪费他的时间。
而至于他的追求,罗亚抿着薄薄的嘴唇看向前方——
守卫正为他推开门来,客厅中壁炉摇曳的火光映在他因岁月而变得削瘦、郁的面庞上,他早年也曾享有冒险的时光,但过往的一切早已随消逝的星辉一起离他远去了。
星辉就像是一位喜新厌旧的青女神,她总钟那些那些年华正好的年轻人,而又在转瞬之间将他们弃之如敝帚。
“我给你们带来了一些意外的消息。”
罗亚走到客厅中央,随手将手中的一叠资料甩到茶几上,开口道。
沙发上犹如一群古老的石像,无人开口。只有一个痴肥如猪的中年人抖了抖手上的雪茄,回答道:
“如果是关于凯兰奥那场空战,那我们已经知道了。”
罗亚目光从坐在这里的十四个人上环视而过,世人对那些光鲜的名字如数家珍,但往往忽略本质。
因为人们往往为眼前所迷惑,沉溺于肤浅的信息。
“是么,但我这里还有一份目击者的报告。”他淡淡地开口道。
“哦,上面说什么?”那个中年人稍稍坐正了一些,犹如一滩在沙发上流动。
“这是关于那场战斗的调查报告。”
胖子毫不客气地打断他,“我听说袭击他们的是构装体,数量很多?”
但罗亚也不着恼,一板一眼地回答道:
“是六十三台,第一个攻击波次抵达奥诺依人号时就有七个攻击编队,每个编队七台构装体。后来又补充了至少两个编队,从战场上的多方目击者的描述都可以得出一致的结论。”
“六十三台,这可不是那个小朋友可以办得到的事,这说明什么?”那个痴肥的中年人问,“是对方的人在那船上?白银?virus?还是何文?”
“virus是elite的人。”
“好吧,是我记错了,”中年人一巴掌拍在额头上,“不过那小妞正的,我记得她。”
这时一个沉稳的声音问道:“会不会是那个女人?”
罗亚看向那个方向,开口的是一尊冷漠得好像石像一样的中年人,他摇了摇头,“loofah在第二世界并未返回。”
“那么是——?”
罗亚答道:“关于那些构装体的来历还有待调查,不过有目击者指出它们的外形与盾卫者有些相似,我已经让他们向这个方向找下去了,但具体如何恐怕暂时还无法下定论”
这时下面才有窃窃私语的讨论声响起。
有人开口:“……先不管是谁在那条船上,不过这个战术其实并非什么创意,只是过去没人可以让构装体跨过十多公里的控制距离……若是在视距内作战,那么这个战术就失去意义了……”
“十多公里的控制范围,会不会是信号放大器?”
“信号放大器也做不到,最好的也只能放大控制范围百分之十而已。”
“也就是说对方掌握着我们不知道的技术了?”
“那是……?”
“事实上战斗持续一个小时,整个过程击沉两艘风船,击伤三艘,而当地公会连对方的边都没摸着。”
大厅中忽然有些安静了下来。
众人互视了一眼,几乎所有人都想到了那个可能:
“是不是那个东西?”
“肯定是它——”
“可那个海之魔女……?”
“她本来就不足取信。”
“但可以确定么?”
人们议论纷纷,一个满面黑斑的老头子轻轻咳嗽一声,抬起眼皮看着面前的罗亚:“这就是你把我们召集过来的原因?”
罗亚点了点头。
“那么有什么办法可以确定么?你应当清楚计划正进行到关键的时候,我们可没有那么多精力分散到其他方面上。”
“恐怕没有办法,但我不得不提醒各位一下,这不仅仅是本源之力。你们还应当清楚,他也是唯一见过那东西的人。”罗亚冷静地环顾众人,缓缓开口道。