于是杨鸿章又带领队伍调转方向往西北而行。这样又走了四日，结果保定方向又传来消息，明清两军在保定鏖战两日，双方伤亡都不小。清军突然全线撤退。消失在保定，根据保定的斥候收集到的情报，清军应该是往北方去了。孙承宗等人判断有两种可能，一是清军就此撤出关内，另外一种是大家不愿意看到的就是清军围攻京城。

得到消息的杨鸿章却不敢继续冒冒失失地往北走了，要知道自己这三千人有城池还能坚守一阵，如果在野外被清军几万骑兵包围，那时顷刻之间就会被屠戮殆尽的。

杨鸿章决定先去高阳看一看，然后向东沿着白洋淀南线前进，至少可以让白洋淀作为一道屏障。

只是等众人到达高阳的时候还是被这里的惨状惊呆了，原本城外的水泥墩子还在，但城内几乎已经找不到一座完整的房子。清军将高阳付之一炬。城内的废墟上依旧有不少难民在哭泣，显然是清军走后怀着侥幸心里想回来看看的高阳百姓。

很快他们发现了杨鸿章，发现了孙飞等人，几乎所有人的人都知道了高阳知县与守备不和的事情。如今看到杨鸿章带着兵马回来。再看看孙飞等人安全无恙的样子，这些朴实的百姓认为是知县王乐年害了他们。希望杨将军能够为他们报仇。

杨鸿章也想找王乐年，可是去哪里找王乐年？

更加让杨鸿章意外的是，队伍在高阳短暂地休整了半日，结果却引来了躲藏在附近百姓的陆续回归，居然凑了将近千人。几乎是所有人见了杨鸿章就是跪地哭泣，然后请求杨将军带他们走！

这让杨鸿章为了难，自己这是去打仗，现在敌人还不知道在哪里，却要带着上千人的难民，不说影响士气和战斗力，光是队伍的消耗一下子就陡然增加。

最后还是向思问的女儿向云芳出面协调，女扮男装的他给杨鸿章出了一个主意，让这些人跟在队伍的后面，负责沿途收集粮草和运输，队伍负责他们的安全，等到了有合适的地方安置这些人再做计较。只要能够跟着杨将军走，百姓们做事情没什么意见。最后选出来几个代表作为临时负责人，负责传达杨鸿章的命令以及与队伍进行沟通，就这样一个古怪的组合就这样继续出发了，只是让杨鸿章头痛的是，有了开头就很难结束。沿途经过一些村镇的时候，那些无家可归的百姓看到前面的队伍盔明甲亮还以为是清军，再一看头上没有老鼠尾巴，后面跟着老百姓也没有用绳索捆绑，有胆大的上前打听才知道这支队伍居然是远近闻名的杨将军的人马。据说杨将军先后在高阳与河间击败清军数次，斩杀了上万清军呢。

于是杨鸿章队伍后面的尾巴越来越大，等杨鸿章得知消息想阻止也是不可能了。因为都是大明可怜无家可归的难民！

无奈之下，杨鸿章只好放慢了行军的速度，一方面让人在沿途收集粮草一方面派人去河间送信，希望向思问多送点粮草过来，不然这样下队伍到不了霸州就要断粮了。

说起来还算幸运，或者说是清军右路军撤离的仓促，队伍行进到任丘的时候发现了清军的一个粮草存储点，里面有五百多人驻守。杨鸿章等人到达城下的时候他们试图反抗，结果一通大炮下来，吓得这些家伙扔下四五十具同伴的尸体抱头鼠窜。杨鸿章让骑兵追了一阵抢回来一些战马然后并没有继续追击。

经过清点，任丘城内的物资也十分有限，很显然这里只是一个临时的中转站。不够好在杨鸿章的队伍也不算太多，想来继续北上的话这样的中转还有不少。

收拢了任丘的战马和盔甲、弓箭等人，现在杨鸿章队伍的战马已经达到将近两千。只是不能算是有两千骑兵，但是沿途吓唬人还是管用的。因为有特殊的经历，这些人还是比较有纪律的，再加上原本天雄军的一些奇兵沿途训练，倒也开始像模像样起来了。

经过工作有一部分难民愿意留在任丘，杨鸿章给他们分发了部分粮食和布匹。但是更多的没有家眷的人却依然不肯留下来，他们认为只有跟着杨将军才是最安全的。这些人其实大部分是存了和青县解救的那些民壮一样的心思，如今兵荒马乱，自己无家可归还不贵跟着杨将军当兵呢。