自打过了春华门，眼前的道路忽然变得熟悉起来。

顺着这条路一直往下，然后左转，再往前就是承乾宫——这条路柏灵独自走了很多次，却没有哪一次像今日这样令她心神不宁。

屈氏知道今晚会发生什么吗？

应该是不知道的……以她这两月来对母亲和兄长的态度，屈修不会把这么重要又隐秘的计划告诉她。

那么屈氏会答应将第三道手谕给自己吗？

柏灵忽然觉得心口像是被几道细而锋利的线勒紧了。

交出手谕，对屈氏而言不啻于是交出自己和孩子的性命……

要一个人做到这一步，柏灵没有把握，也不敢冒这个险，摆在她面前的只有一条路——

不计手段地，拿到那道手谕。

即便脚步颤抖，也必须将这条路走完。

……

夜更深了。

柏奕在柏灵的院子里，拿着灯一把一把地试钥匙。

都大致搞清楚了对应的门锁之后，他拿着蜡烛扫了一眼后院堆着杂物的角落，推开上面不知装着什么东西的麻袋，下面有一架两轮的老旧板车。

柏奕将它清理了出来。

等所有事都做好，院门外传来又一轮的更鼓声。

柏灵已经去了一个多时辰了。

而与此同时，京中所有四品以上的官员都接到了急诏入宫，等候在太和殿广场外的左腋门边。

人们低声地议论着，形成一道嗡嗡葱葱的声浪。

而随着一道宫门的开启，众人的声音忽然低了下来。

恭亲王妃甄氏出现在众人的视线里——人们略略有些惊讶，王妃今夜竟也被传召而来。

引路的太监低着头走在前面，甄氏目不斜视地踩着冰冷的石道缓缓向前。

朝臣们都低下了头。

人们余光里望着这位端庄贤淑的王妃，表情带着由衷的恭谦。

这应当就是大周的下一任皇后了。

直到王妃的身影渐渐远去，人群才又渐渐喧闹起来。

郑密也在其间，但他无心与人谈话，只是心事重重地坐在一旁，抬头望着天空的西南角。

——那颗一度灼烧了半边夜空的彗星，此刻只剩下淡淡的红影。

郑密也说不清为什么，只觉得心中充满了不安和焦灼。

……

养心殿外，内阁的大臣们林立在暗淡的烛火中。

宋伯宗和孙北吉站在最前面，两位老人都面无表情地面朝着建熙帝床榻的方向，在他们身后，其他阁员亦然。

甄氏穿过这些朝臣的身旁，在殿外行礼，宋伯宗冷眼瞧了瞧甄氏的背影，而后又木木然收回了眼光。

就在甄氏行完大礼的这一瞬，养心殿里忽然传来恭亲王撕心裂肺的哭号。

所有人心神一震——皇帝薨了。

果然，养心殿内随即传来一阵急促的铜鼓声，这鼓声如同波浪在黑夜里散开，皇宫四面的角楼在听到这声浪之后，也击起了重鼓作为回应。

从内宫到外廷，所有的朝臣都如同潮水一样跪倒下来。

所有人都像死了父亲一样捶胸顿足，放声大哭，好几人因为哭得过于激动而昏厥了过去，宫人们将他们抬到一旁，交给太医院的大夫们。

御极四十五年的建熙帝，终于在这个山雨欲来的夏日，走完了他的一生。

然而这哭声之中究竟有几人出自真心，恐怕也只有他们自己知晓。

御塌前，恭亲王紧紧抱住了建熙帝的手臂——此刻他才终于觉得床榻上睡着的人变成了至亲。

虽然直至死前，他与自己说的最后的叮咛也只是“不要降金”。

但这一切终于结束了……