坐了一会儿，管家起身，满脸歉疚地告辞，如烟把他送到门外。

晚饭后，阮婆子见如烟抱着那封信坐在屋里发呆，心中跟着难受。

“婆婆，任大哥走了几日了？”如烟突然问。

阮婆子一听，忙走到她身边，边回答边从她手中把那封信拿开：“姑娘，任先生走了快有半月了。”

“他不是说去几日便回吗？”

“是呀，许是在外又遇上了别的事儿了吧？”

“唉……”

如烟长长地叹了一口气。

从这以后，如烟每到晚上临睡前就问：“任大哥该回来了吧？”

在她心里，任文斌为人稳重踏实，说了会很快回来就绝不会耽搁。

每当她问起这句话时，阮婆子与翠翠就面面相觑，不知道该如何回答她。

慕如烟又一次没想到的是，任文斌这一走，就是五年。

这五年当中，陶家发生了很多令人想不到的事。

陶修文的身体每况愈下，如烟为了报答他当年的救命之恩，关了铺子回到陶家照顾他。

阮婆子年事已高，被她乡下的儿子和孙子拉着板车接回去颐养天年。

翠翠始终跟在如烟身边，她立过誓言，如烟不嫁她便不嫁。

当年伺候妙香的红云还在陶家，几年前由陶老爷做主嫁给了树生，如烟与翠翠这次回陶家时，红云的儿子都已经会满院子跑。

回到陶家的日子，虽然没有任何盼头，但是如烟已拿定主意侍奉陶修文终老之后，自己再寻一处庵堂出家。

此时的他们，对外界也并非一无所知。

县府近几个月来经常会贴出一些告示，最令百姓们震惊与痛心的，便是东洋鬼子占领了东北。

东北沦陷的消息传开，一时间各种传言谣言都有，搞得人心惶惶。

县长在黔西南大饭店举行了记者会，安抚大家不必担心，东北离黔地万里之遥，中间还有金陵的国府在，西南平安无事。

从记者会上回来，陶修文拄着拐杖领着如烟来到自家的后院。

这里空置多年，满目苍凉，到处都是蜘蛛网和半尺厚的灰尘。

“陶叔，这儿已久不住人了，没有可坐的地方，您身体不好，我扶您回房歇息去吧？”

“不，闺女，来，你跟我来一个地方。”

他拉着如烟的手穿过一处大厅，一直走进了一间阴暗的屋子。

“这儿光线暗是暗了点儿，你打个火折子。”

如烟把火折子打着了，屋里亮堂了许多，陶修文指着一个矮柜说道：“你把它搬开。”

矮柜上堆积着一层厚厚的灰尘，如烟毫不嫌脏使劲儿把柜子挪开。

原本放柜子的地方，露出了一扇矮门。

如烟以为这是一个暗橱，她正要伸手去拉橱门，陶修文轻声喊：“闺女，别动。”

她停了下来。

他走到矮门前慢慢地蹲下，手伸向矮门右侧的一个柜子底下。

“如烟，这门是拉不开的，它的机关在这个柜子下，你过来摸摸。”

如烟跟着蹲下，手伸进那柜子下面，摸到了一个小球状的物件儿：“陶叔，摸着了。”

“好，是一个鸡蛋大的球吧？”

“嗯，是的陶叔。”

“你把它朝上用力拧三下。”

如烟跟着做了，但是那扇矮门毫无动静。

“你再把它朝下拧六下。”

她又照做，门还是纹丝不动，她心里纳闷儿，难道陶叔忘记了如何开门儿？

“你再把它朝上拧三下。”

如烟只得继续照办。

三下拧完，“哗啦”一声闷响，只见那扇矮门徐徐移开，露出了一个黑洞。