擦马的士卒是个四五十岁的老卒，按理这个年纪不能算老头，不过武夫常年风吹日晒，上了点年纪就风霜满面，大伙儿都叫他李老汉。姚二牛就和李老汉很熟。

李老汉生下来就是战乱时代，一辈子都打仗，战阵经验极其丰富，所以这个年纪了还能呆在虎贲军，他做伙夫和杂兵，上头安排什么就干什么……虎贲军将士几乎都是青壮，李老汉这样的人比较少见。

他终于擦完了马身，这才抬起头瞧皇帝的仪仗，不过这时皇帝已经带着马队正在离开。

不料忽然一个汉子气势汹汹地冲到了面前，李老汉吓了一条，转头看时，原来是都头。都头一脸恼怒，猛然挥起马鞭。

李老汉急忙抬起手臂想挡一下，他太清楚马鞭摔在脸上的话是什么状况了，马上就会皮开肉绽。

都头似乎看他头发都花白了，马鞭没有打下来，便愤愤地说道：“老子是不是该嘉奖你，这点功夫就能耽误你干活？”

李老汉心里不是滋味，这小子的年纪还没他儿子大，倒在面前自称老子。

不过对方是武将，李老汉只是个杂兵，上下尊卑很明显。他又想起今天就要发饷了，赶紧提心吊胆地弯腰道：“小的知错了、知错了。”

都头冷冷道：“你的身子骨还好？”

李老汉忙活动了一下胳膊，紧张道：“还很硬朗，干活不必别人干得少。将军饶俺一回罢，俺打过很多仗，平素干活，有时拿起刀枪还能当战兵使唤！”

都头“哼”了一声，懒得再理会他了。

李老汉见他走了，这才长吁一口气。旁边一个杂兵转头看着自己，李老汉已不似刚才那般作态，顿时好像什么事也发生过似的，说道：“谁不犯点小错？只要别去挑衅将领的威信，一般都没事。”

那杂兵听罢忙道：“受教了！”

等干完了活儿，几个杂兵便找个没那么开阔的地方呆着偷闲。刚才那年轻人上来便问：“李老汉有儿子？”

李老汉笑道：“儿子比你还大。俺们家的地就在开封府，俩儿子都在家种地。”

那人摇头道：“怎地不叫儿子来从军，李老汉就好回家清闲了哩。”

这些年轻武夫多半都没啥心眼，什么话逮着就问。李老汉也不计较，笑道：“俺就是不准儿子从军，自个来了。”

“为啥？俺觉得从军没啥不好。”

他看了年轻杂兵一眼，说道：“上回在晋阳爬城墙，你没去罢？”

“您不也没去，咱们在石岭关呆着，不是等辽军么？”

李老汉上下打量了他一番，说道：“你去一次，就不会在这里问俺了。”

他们消磨到中午，便听到人说该他们去领军饷了。李老汉赶紧和众人一块儿去军营里，打听了一下，不仅有铜钱、麦面，还有盐。

盐也是受士卒们欢迎的东西，这东西在市面非常贵，不仅能自家用，多的还能卖给街坊，只要稍微便宜点就很好出手……朝廷发的，不算贩卖私盐。而且殿前司也常发盐，他们直接从官府调，盐本身并不是值钱的玩意。

每当这个时候，李老汉便觉得一切都是值得的。这时候他除了大部分拿回家，还能买酒喝喝。多年以来是什么世道？不仅能让全家人吃饱穿暖，还能有酒喝，已经很不错了。