“原来这支部队出塞之后，立时被鞑子兵察觉。只不过鞑子兵已被大明军队打得怕了，初时以为明军又要北征，吓得远远逃向漠北。留下来的探子报称这支部队身穿鞑子兵的盔甲，连坐骑都是蒙古马，每日里只在长城附近游荡，时不时的还到村庄里劫掠一番。鞑子兵的首领大感奇怪，派出大批探子严密监视这支部队的动向。这些探子伪装成牧民，远远跟随着这支明军小部队。一连过了两个多月，见这数百人已然饿得在马上东摇西晃，探子立时密报鞑子兵的首领。鞑子兵的首领判断这支部队不是明军的正规部队，很可能是明军的叛军逃到塞外，正是一举将其擒杀的大好时机。是以立时带兵南下，将这支小部队围了起来。

“其时这数百人已饿得只剩下半条性命，鞑子兵突然出现，先是一阵箭雨，立时射死了一百余名明军。只不过这数百人是燕王护军中的精锐，随同燕王多次北征，剽悍之极。虽然个个饿得面黄肌瘦，只是见鞑子兵出现，却是士气大振，竟然击退了鞑子兵七次进攻，自身虽又战死了一百余人，却也杀了五六百名鞑子兵。

“那鞑子兵的首领没想到这数百名敌人如此凶猛，越打越是心惊，待第七次冲锋被打退之后，便起了撤退之心。谁料此时战场之外又出现了一支军队，却是明军的正规部队。鞑子兵的首领大惊失色，以为这数百人的小部队是明军撒出的诱饵，将自己诱至此处以图一鼓聚歼。正想率军远遁之时，却万万没有料到，赶到战场的明军正规军并没有向自己进攻，反而向夹在两军中间的那支只剩下百余人的小部队杀了过去。

“他却不知道赶来的这支明军部队是北平都指挥使张信统帅的明军。张信接到建文帝的圣旨之后，先派出探马出塞侦查鞑子兵的动向，同时在北平调兵遣将，准备兵马器械，随时出塞攻击鞑子兵。探马回报称劫掠边民的只是一支数百人的鞑子兵，并非鞑子军队大举南下。张信担心这支小部队是鞑子兵派出的诱饵，想诱骗明军深入塞外，然后再大军云集，将自己一鼓聚歼。昔年元军统帅扩廓帖木儿最擅长用此计谋。如洪武元年，明军攻占大都之后，分两路西进，意图分进合击，将扩廓帖木儿围歼于山西。大将常遇春所部为北路军，南下保定、中山、真定，明军主帅徐达亲率主力为南路军，驻扎于彰德一带，派出麾下大将汤和为先锋，自怀庆取泽州。扩廓帖木儿先以小股部队迎击汤和，连战连败，逗引汤和所部。汤和不知是计，轻军冒进。待汤和进至韩店，距离明军主力距离已远，扩廓帖木儿率领元军主力突然出现，将明军打得大败，主将汤和险些战死沙场，所幸亲兵拼死相救，才逃离韩店。

“大明开国诸将，对扩廓帖木儿原本就十分忌惮，韩店一战之后，徐达等人对此人更为惊惧。只不过元顺帝与扩廓帖木儿不和，动辄便加以羁绊。扩廓帖木儿若有十分力气，只能拿出五分力气对付明军，另外五分力气倒要留着防备元军。

“其后扩廓帖木儿率军围攻兰州，明将张温死守城池，扩廓帖木儿每日里虽然叫嚣攻城，却始终未出全力。他是要以兰州为诱饵，将明军援兵诱至兰州城外预设的包围圈中加以歼灭，随后再取兰州。明军果然中计，派出由大将于光统帅的援军部队，结果在兰州城外中了扩廓帖木儿的埋伏。其时明军远道来援，疲惫不堪。扩廓帖木儿以逸待劳，将明军援军尽数歼灭，统帅于光战死。

“其时大明刚刚立国，遭此大败，天下震动。太祖皇帝大怒，调动大军北伐。只是在制定北伐方略之时，包括徐达在内的诸将都异口同声地建议大军直扑应昌，逼扩廓帖木儿从兰州撤兵，不与其正面相抗。可见徐达等诸将都不敢直接与扩廓帖木儿所部交锋。这些人都是身经百战的开国名将，只怕脑袋里从来没有‘胆怯’二字。只不过被扩廓帖木儿诱敌深入、一鼓聚歼的计谋打的怕了，都不想与他正面交锋。太祖皇帝采纳了刘伯温的建议，命令明军兵分两路。西路由大将军徐达自潼关经西安救兰州，伺机歼灭扩廓帖木儿。东路由左副将军李文忠直捣应昌，诱使元朝皇帝命令扩廓帖木儿分兵救援。这便是刘伯温为太祖皇帝制定的使元朝‘彼此自救，不暇应援’的方略。元朝皇帝果然中计，迫令扩廓帖木儿分兵。元军兵力不足，结果被明军击败。”

朱三家说到此处，长叹了一口气，道：“自古名将如美人，不许人间见白头。扩廓帖木儿起自行伍，天授奇谋，若不是蒙元内乱，加以羁绊，大明要击败鞑子，恢复汉人江山，只怕殊为不易！”

(本章完)