“姐姐听了爹爹的话，也没有回答，只是一直默默地掉眼泪。过了老半天，姐姐才对爹爹说道：‘爹爹，我娘死得早，咱家里只剩下我和妹妹。两个哥哥一向都由族人照顾，我不担心。但是我不放心妹妹，怕她像我和族里其他的姐姐一样，嫁到那些见不得人的地方去受苦。爹爹，我去了马家，自会为保全方家尽心竭力，只求爹爹给妹妹找一个好人家，别再让她像我和其他姐姐那样，嫁给一些纨绔子弟，受那无穷无尽的苦痛和折磨，好不好？’

“爹爹却不说话，只是默然不语。姐姐又将我抱在怀里，在我耳边小声说道：‘妹子，等你到了我这般年纪，若是他们要你嫁人，你一定要问清楚嫁的是什么样的人。如果对方是那些大户人家或是官宦人家的子弟，你就逃走，逃得越远越好，知道吗？’

“我稀里糊涂地点了点头，然后看着几位婶婶将穿着新衣衫的姐姐扶了出去。从那一天起，我就再也没有见到她。问起爹爹，他总是说姐姐嫁到了京城，过着锦衣玉食的日子，不要我为姐姐担心。

“我们方家的人都会武功。我在六岁时也开始跟着族人习武。只不过教我们这些女孩子武功的族中长辈并不用心。但是姐姐曾经对我说过，学好了武功，便能保护自己，不受人欺负。我知道这一生中，只有姐姐对我最好，她的话我一定要听。所以我练起武功来最为认真，功夫也越练越好，到得后来，就连很多同族的男子也不是我的敌手。

“只是我年纪渐长，慢慢地发觉方氏一族有些事情颇为神秘。比如说每年都会有女孩子嫁出去，却从来没有见她们回来过。每年家中的男丁也都娶亲，娶进门的却都是一些目不识丁的平常女子。

“那一年我十三岁，记得是深秋时节。我和几个同族的婶婶和妹妹上山采茶，回来时将采下的茶叶放到西院的大屋。那天回来的早，将茶叶收拾好后，天色未晚，几位婶婶和妹妹便要到宅子外面的池塘去洗衣服。我前一天已将爹爹和两位哥哥的衣衫洗干净了，手中也没有什么活要做，一时兴起，随着几位婶婶和妹妹出了宅子，却没有和她们一起到池塘去，而是半路溜走，到老宅东头的花圃里去看花。

“那时已是深秋，花圃里早没有什么花了。我虽然想着看花，其实自己也知道，只是不想在宅子里待着。因为那里太寂静了，静得让人害怕。这花圃中虽然也非常安静，但是能够听见鸟叫虫鸣，对我来说已经很满足了。

“我坐在花圃中一块石头上，看着眼前一片枯败的景象，又想起了姐姐。小时候，她经常带我到这花圃中来玩。那时我很开心，姐姐就像雨伞一样，为我遮风挡雨。现在我已经长大，同族的小妹妹们对我就像当年我对姐姐一样。我这才深深知道，当年姐姐对我是有多么好！

“我想着想着，不知道什么时候，竟然流下了眼泪。后来我擦干了眼泪，正要往回走时，突然发现有两个灰衣人绕过花圃，一边东张西望，一边向方家的老宅子走了过去。我见这两人鬼鬼祟祟不像好人，而且脚步轻盈，显然身有武功，登时留上了心。于是悄悄跟在两人身后，看这两人到底想干什么。

“那两人一路走到方家老宅附近，低声商议了几句，却没有走向正门，而是绕到了老宅的后方。我见这两人放着大门不走，竟然向屋后绕去，更加觉得这两人行踪诡异，定然对我方家有所图谋，自然更要查个清楚，是以一直紧紧跟在后面。那两人到了宅子后身，四顾无人，便即施展轻功跃上了围墙，随后又纵身跳入院子。

“我跟在两人身后，瞧见一人躲在后院一株大树后面，另一人却急匆匆地向后院正房走去。我心中一凛，因为后院正房是族长老太爷的居处，这人向正房走去，难道是想对族长老太爷不利？”

沙夫人说到此处，略停了停，然后对厉秋风、慕容丹砚、萧展鹏说道：“我也不瞒各位，对于方家这位族长老太爷，我从来没有什么好感。这人道貌岸然，表面上严厉公正，却只对族中的男丁好，视我们这些女子直若无物，却又想利用我们为族中换取好处。其时我见那人赶往族长的居处，倒并不是担心他对族长不利，而是担心他打不过族长。我这份小小私心，几位不会见笑罢？”

(本章完)