刘涌道：“我在华山之时，听到许多先帝的荒唐传说，只是不知道这背后还有这些曲折。”

厉秋风道：“先帝性子活脱，确实不如今上沉稳。只是先帝极为聪明，且也有过一番刷新吏治的决心。只不过过于急躁，且好大喜功，宠信钱宁、江彬等人。虽是迫于无奈，却给了锦衣卫和东厂太多权势，以至于尾大不掉。弄到后来，除了贴身的侍卫之外，文官和藩王勾结起来，先帝成了真正的孤家寡人，为人所乘，也就不足为怪了。”

刘涌道：“却不知后来如何？”

厉秋风道：“朝中两派势力，联手扶助兴献王登上帝位，本以为可以维系在朝廷中的权势。只是嘉靖皇帝心思可比他们厉害的多，登基第一年，他要借着这些老臣的力量，将政局稳定下来，是以几位内阁大学士上的折子，他从来没有驳回过。但是第二年开始，他便大量提拔藩邸旧人，先将锦衣卫指挥使和司礼、秉笔太监等要害职位全都换上了自己带到京城的心腹，随后又替换了吏、户、礼、刑、工五部尚书、侍郎等大小官员，彻底控制了京城的政局。这时他对几位内阁大学士的态度大变，这些人上的奏章不是被申斥驳回，便是留中不发。

“直到这时，这些大佬们才发现嘉靖皇帝并不像他们原本想的那样。这些大佬可不是白痴，皇帝在湖广之时，他们便派出不少亲信到兴献王府，打探兴献王的性子喜好。当时兴献王胆小懦弱，一年到头把自己关在王府之中，连王府大门都不迈出一步。这些大佬以为扶了兴献王登基，还可以继续操弄权柄，是以最后才选了兴献王承继大统。想不到兴献王性子坚忍，原本那副谨小慎微的模样完全是装出来糊弄众人的。此时政局已经稳定下来，他便不须再像以前那样对这些大佬虚与委蛇，正要将他们彻底清除，扫清旧势力，才能建立起真正的喜靖王朝。

“这些大佬被皇帝打了一个措手不及，有的见机甚快，自请致仕，以避开大祸。有的却恋栈不去，希图皇帝能够改变主意。嘉靖皇帝毫不手软，借着‘大礼仪’之争，将这些老臣尽数逐退，扶植了张璁等在朝中毫无根基之辈出任大学士。这些新晋大员不依附于朝廷中任何一派，只受嘉靖皇帝的指使，朝政为之一新。而杨廷和等人却被驱离朝廷，灰头土脸的致仕回乡，这份屈辱，比杀了他们还难受。

“这些年来，像刘康刘大人、杨廷和杨大人等老臣虽已致仕，但百足之虫，死而不僵，其门生故吏仍遍布朝野。嘉靖皇帝借着‘大礼仪’之争虽然清除了大批旧臣，但是各地督抚仍有不少是刘、杨等老臣门下的旧人。尤其是兵部尚书虽换了几任，但是侍郎、堂官等管事官员仍然是先帝时的老人。嘉靖皇帝视之为眼中钉，必欲除之而后快。只是兵部掌兵，兵者，国之大事，一个不慎便是亡国之难，是以皇帝也不敢轻易拿兵部开刀。

“而刘、杨等人又怎会甘心受辱？这些年来一直在背地里玩弄权术，意图东山再起。这十几年间，各地驻军哗变不断，多有两人在背后操弄的影子。虽然这些兵变最后都被镇压下去，但是弄得朝廷等耗费军饷粮草无数，面对鞑子兵的挑衅也不敢征讨，就连东南沿海几千倭寇都无力彻底消灭。

“自去年年底起，鞑子兵在河套以北集结重兵，随时都会南下，朝廷战和大计未定，几位能带兵的大将离了京城，分驻边塞几处大营，剩下的都是一些平庸之辈。有些人认为这是一个改变政局的大好机会，便开始蠢蠢欲动。一派要利用桑良田的兵马对京城发难，另一派则明面上忠于嘉靖皇帝，以阻拦叛军的名义，调集山海关总兵的兵马偷偷进关，隐伏在京城附近，只待机会一到，便要偷袭京城……”

刘涌心下大震，颤声说道：“厉少侠是说山海关的兵马是受刘、刘……操纵？”

厉秋风道：“刘先生，不管是山海关的兵马，还是桑良田的军兵，甚至包括永安城的守军以及来援的宣府、大同的军队，他们的背后都不只是一股势力在操纵，而且这些军队的统兵将领也绝不是只听一人的号令。人人都在观察时局，盯着各派势力的此消彼长。直到政局明显之时，他们才会将身家押上去。”

刘涌喃喃说道：“那咱们岂不成了任人摆布的棋子？”

厉秋风道：“他们不只要咱们当棋子，还要咱们当炮灰，当他们的替罪羊。刘先生，我敢跟你打一个赌，此事无论结果如何，就算那些大佬失算，最后他们仍然做一个逍遥快活的富家翁。桑良田等人仍然会带兵回归本镇，作威作福。而这些各派的武林高手，十有八九会被安上一个‘盗掘皇陵、意图谋反’的罪名，被抄家灭族，身败名裂。”

刘涌一脸沮丧，对厉秋风道：“那咱们岂不是各条生路都被堵死，只能束手待毙了？”