厉秋风走进正堂，到了萧东身前，拱手说道“萧大人有何吩咐？”

萧东道“咱们丢了座船，今晚须得另找歇息之处。方才李大人说城中有一家东升客栈甚是干净整齐，咱们不妨就在那里歇息。张员外和胡掌柜等人正在和蒋师爷说话，一时脱不开身。是以本官想劳烦朱兄弟到码头走一遭，将秦老五和三名船夫带到东升客栈。”

厉秋风道“既然萧大人吩咐下来，在下敢不

从命？”

萧东点了点头，道“那就有劳朱兄弟了。至于这个人嘛……”

萧东一边说一边看了一眼躲在正堂一隅正在瑟瑟发抖的魏二宝，接着说道“这位魏掌柜是东辽县人，对城内道路定然十分熟悉。就让他随你同往码头，然后带着你和秦老五等人前往东升客栈。”

厉秋风答应了一声，便即转身向正堂外走去。魏二宝向着萧东一揖到地，这才快步追上了厉秋风。两人走出正堂之后，却见那些被点了穴道的捕快已自从地上站了起来，正在伸展手臂，活动腿脚。见厉秋风和魏二宝走了出来，这些捕快先是一怔，紧接着有几人将刀剑拔了出来。厉秋风也不理会这些人，自顾自地走出大门去了。

厉秋风和魏二宝走出衙门之后，其时已是深夜，大街上一个人影都没有。魏二宝方才见到厉秋风没费什么力气便打倒了二十多名捕快，对他越发佩服，打定了主意要小心巴结。是以一出衙门大门便点头哈腰地说道“大爷初到东辽县，不识得城内的道路，就让小人给大人带路前往码头罢。”

厉秋风点了点头，跟着魏二宝向码头走去。一路上魏二宝和厉秋风说起在王家庄的事情，兀自心有余悸。他对厉秋风说道“实不相瞒，小人也是第一次进到王家庄，没想到里面的庄丁如此凶狠，比衙门里的官差还不讲道理。小人被他们捉了去，关在一间石屋子中，也不给小人吃喝，只是让几个粗汉对小人拳打脚踢，逼问小人是受何人指使到王家庄闹事。以前小人听说过王家庄不许外人进入，还以为是以讹传讹，想不到这些传闻都是真的。若不是大爷相助，只怕小人在王家庄会吃更多苦头。”

厉秋风随便应付了几句，心下暗想，听王姑娘提过，惦记王员外家产的歹人当真不少，王家不得不小心戒备，不许外人进庄。不过也幸亏王家庄是在关外东辽县，若是在中原各地，就算是致仕的阁老，也绝对不敢如此嚣张。否则被御史参上一本，不免会受到严惩。正所谓“天高皇帝远”，偏僻之地却也有偏僻之地的好处。看李芝生和潘师爷稀里糊涂的模样，也就能在东辽县作威作福。两人若是在关内衙门做官为吏，只怕早就被撤职查办了。

两人到了码头之后，却见秦老五和三名船夫坐在岸边的石柱上，正自小声说话。秦老五一见魏二宝便没什么好气，不过他对厉秋风却是十分佩服，碍着厉秋风在旁边，并未向魏二宝发火。厉秋风将衙门之事简略说了一遍，最后说道“萧大人要咱们先去东升客栈歇息，这案子交给东辽县知县衙门处置。是以五哥也不必再在这里守着了。”

秦老五此时已不像乍一看到大船失踪时那般恐慌，听厉秋风说完之后，便即带着三名船夫与厉秋风、魏二宝一同离开了码头。那三名船夫不知道在哪里找来了木棍、棉布和灯油，做了几支火把，此时将火把点亮给众人照路。秦老五边走边指着码头左近那些空无一人的屋宅说道“朱兄弟，方才我在码头上走了一圈，粗略算来，这些屋子至少也住了二三百人。几个时辰之间，不只码头上大大小小十几只船消失不见，就连这二三百人也是踪影全无。若是真有人故意与咱们为难，他们的势力之大，恐怕是咱们难以想象的。”

秦老五说到这里，声音已自微微颤抖。只听他接着说道“这次出海，遭遇的种种怪事前所未见，能不能活着回到宁波尚未可知。只怪我一时贪心，跟姓萧的出海趟这混水。我自己伤了死了倒没什么，若是连累我这几位兄弟出事，那可是百罪莫赎了！唉。”

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