他们几乎是同时做出反应的——这边沙穆斯猛然转动舵轮,几乎把整个身体都甩飞起来,黑珍珠号的船头急剧偏转,船身发出剧烈的嘎吱摩擦声。
而对方那艘笨重无比的巨弩舰更是让人吃惊——黑珍珠号原本就是在高速行进中,转向快倒也不稀奇,而那艘大战船原本是处在几乎静止状态下的,此刻竟然连船舵带船帆同时偏转,在横风作用下,顷刻转出一个令人难以想象的大角度来——这两艘船各自大幅偏转,总算险险避开了正面撞击。但黑珍珠号的船头依然在对方船帮上猛力擦过,只听咔啦啦一阵乱响,双方船身同时巨震。黑珍珠号船头上的海神塑像轰隆一声落入大海,而对方的船身侧面,则被犁出一条深深沟痕……
各自分属于卡奥斯与索菲亚的两艘军船就这样卡在了一起,倘若是在海战中,双方甲板上肯定会立即出现大批战士,呼啸着跳上对方船只展开肉搏战。但现在这一幕并未出现——尽管在双方甲板上,水手们仍然用充满恶意的目光互相对视着,不过他们都没有跨上对方甲板的意图,紧张的忙碌了一番之后,再次伴随着“喀喇喇”声响,两艘船慢慢分开了。只是双方的距离仍然很近,黑珍珠号竭尽全力想要抢占进入米兰港口的航道,但对方却依然牢牢卡住位置,无论沙穆斯如何努力,他都无法摆脱那艘巨弩舰的阻拦。
在尝试过所有招式之后,沙穆斯终于不得不承认——对方的舵手比自己厉害。他气愤愤地将舵轮交给部下掌握,自己跑进船舱里去向上官承认失败。
“没法子,我们挤不过去……咦?”
船舱里只见特雷奥一个,把自己绑在舱柱上了,莱恩斯却不见踪影。沙穆斯四处寻找,好不容易,才在一堆木桶中找到他的长官。
“哟哟,我说沙穆斯,你下次再玩这种把戏,千万预先说一声,我好把自己固定住……”
莱恩斯慢慢从木桶堆里爬出来,同时难免哼哼唧唧的抱怨几声——在船上他没带头盔,结果脑袋在一堆木桶里狠狠嗑了几下,撞出一堆大疙瘩。
“很抱歉,莱恩斯大人,对方的操船能力和冷静镇定还在我之上,居然也是直到最后关头才肯偏让。”
黑胡子虽然高傲,却也很诚实,该认输的时候就认输,不会耍赖。这时候提督普立克也走进船舱,脸上带着苦笑:
“对方的船身虽大,动作居然和咱们这边一样灵活,那边肯定也是一位顶级高手在掌舵,硬闯是肯定闯不过去了。”
几人从舱口望出去,卡奥斯巨弩战舰那硕大无比的船身如同一堵高墙,死死横在前方,阻绝他们进入米兰港之路,几个人也没其它办法,只好躲在船舱里头干等。
“我们来就是和卡奥斯皇太子竞争的,卡奥斯的海军必定会竭力阻挠,这一点都不稀奇。海因和克瑞斯早就预料到这一点,也早就有了安排——大家不用担心。”
莱恩斯努力为大家打气,但效果并不好。
“我们这样硬闯对方都不肯后退一步,海因主教与克瑞斯首相远在王都,居然能让帝国海军自愿退让么?”
年轻气盛的特雷奥并不掩饰自己的怀疑态度,众人只是看他一眼。虽然船舱里其他人都是南十字军成员,对海因的判断素来坚信不疑,不过眼下看到对方战舰宛如磐石般坚定的强硬姿态,大家心里都有些发毛。
“应该不会有问题的,那可是‘天才二军师’一起做出的谋划呀。”
莱恩斯此时也只能这么说了,此后大家都无言等待,而后方南海骑士团的战舰队,见这里并未打起来,便也都保持警戒的态势,不再靠近。
双方就这样一直干耗着,黑珍珠号与拦路的巨弩舰之间始终保持着近乎于触手可及的距离,双方水手只要轻轻一跳就能跳上对方的甲板。不过并没有水手这么做,因为他们都在忙于另一件事——用长杆撑住对方船体,免得两艘船再次磕碰。
船舱里,莱恩斯等人也都一直干坐着,几个人互相干瞪眼——他们也不知道这种对峙何时结束。高高悬挂在桅杆上的使者旗帜只能保护他们不挨石弹,却并不能让卡奥斯战舰让开航路,况且这时候就连那旗帜也有气无力的垂挂下来,似乎预示了此番出使的不顺利。
在等待了很长一段时间之后,局面终于出现转机——从米兰港里头又过来一条船,悬挂着米兰公爵府的旗帜,显然是代表米兰宫廷来的。
“他们正在给帝国舰队打旗语……是要求帝国海军让开航道,放我们进去。”
船舱里,提督普立克随时把对方的旗语含义说出来,主要是说给莱恩斯听的——沙穆斯和特雷奥都是海军将官,精通旗语。
“好啊好啊,那为什么对面还是不让道?”
莱恩斯看不懂旗语,但他至少能看到对面战舰的行动。
“应该让了——主人亲自出面发话,卡奥斯舰船若还坚持挡道,就太显霸道了……哈哈,米兰人又发旗语了,这一次很正式的以米兰公爵名义发布指令,要求帝国海军不得阻拦索菲亚的使者。”
“哈,肯定是海因和克瑞斯的安排生效了——沙穆斯,去掌舵;特雷奥,到后面升信号旗——准备进港!”
莱恩斯兴奋十足的跳起来下达了一连串指令,舱内诸将也都很高兴的四处奔忙,不过没过多久,他们就兴奋就不得不终止——对面那艘大船竟然还是分毫不让!
船舱里,莱恩斯等人全都傻了,他们面面相觑,谁都不知道对方在打什么主意——难道冰龙海骑士团居然骄横到如此地步?就连米兰公爵的指令都不能让他们退让?可如果他们当真那么无视米兰人的主权与尊严,却又为何不干脆发炮攻击,直截了当来船击沉呢?
“……女人所指挥的部队,果然是不能以常理来推测……卡奥斯人到底想干什么呀?”
“卡奥斯人到底想干什么?首相大人,请问这米兰公国还是‘中立’城邦么?”
此时此刻,在米兰港口防护炮台群中最高的一座了望塔上,米兰公国首相德米莱斯正在汗流浃背的注视着海港外面,索菲亚与卡奥斯军船对峙的地方。而在他旁边,则站立着代表索菲亚首相的密使莫利菲。他是四位副使中职责最重的一人,早在求婚船队出发前就秘密动身,携带着密书从陆路进入米兰城,预先找到米兰宫廷交涉,以确保正规使者团队不受到帝国海军干扰。
计划到目前为止一直进行的很顺利,他顺利的见到了德米莱斯,并且要求对方向帝国海军发出信号,不得阻拦索菲亚的使者团。不过出人意料的是——对方竟然完全不予理会,即使德米莱斯再三的发出指令也是一样。
莫利菲没料到会出现这种情况,心中有些紧张,甚至怀疑米兰人与卡奥斯人是预先串通好的,当即便出言质问。而德米莱斯也实在很窝火——自己毕竟是米兰公国堂堂首相,连续几次发出指令居然不被当回事,这实在太丢面子了。
“天地良心,莫利菲先生,您也看到了,我已经下达了最正式的命令要他们退让,连公爵大人的名头都搬出来,可他们就是不理会……我也没法子呀。”
“您没法子是么?那么请带我去见阿尔伯特公爵好了。如果连公爵大人自己都没法子,则说明这米兰城已经不再是独立城邦而成为了卡奥斯的附庸——那我们也就没必要再派使者交涉了。”
莫利菲沉着脸继续进逼,虽然这时候是己方有求于米兰人,不过莫利菲深知自己不能显出丝毫弱势,否则就会处处落在下风。他和米兰人打交道已有多年,很清楚对方的弱点。
果然,在莫利菲的步步紧逼下,德米莱斯变得愈发慌乱:
“不不不,您别着急,我们当然是独立的,中立的城邦——绝对独立!”
“那就请尽快展示出贵国的‘独立’吧,我相信就算是阿尔伯特公爵,也不会愿意看到米兰港口的大门却为卡奥斯人所把持吧!”
莫利菲沉声催促,德米莱斯只是一叠声的回答“是是是”,可实际上,他除了不断的发信号去催促,却也拿不出什么行之有效的法子来——去找阿尔伯特?德米莱斯无论如何也没这胆子。
至于莫利菲本人,虽然在临行之前,克瑞斯曾经和他商量过此行可能遇到的各种突发qing况以及应对方法,但那是有前提的——索菲亚人的压力只对米兰人有效,帝国海军绝不可能理睬他们——但是现在,米兰人的态度倒是恭恭敬敬,帝国海军却出乎意料的顽固,这下子可让莫利菲感到一筹莫展。
海面上,黑珍珠号的船舱里,莱恩斯等一行人也正在分析对方的行为,以及自身的对策。
“大人,帝**的行动很不对劲,下官以为我们还是暂时后退一段距离为妙。”
比较谨慎的普立克提出建议,但沙穆斯与特雷奥两人同时反对:
“那怎么行,冲上来了再退回去,太丢脸!”
“万不能向帝国示弱,否则前功尽弃,后面的使命也难以成功!”
两人在话说出口才发现居然立场一致,立即互相狠狠瞪了一眼,谁都不说话了。普立克看看他们两个水火不容的样子,无奈摇摇头:
“大人,您看米兰人和卡奥斯人会不会是在合力唱一出戏?”
莱恩斯抱住手臂,站在舷窗前看着对方的战舰:
“应该不会,来之前海因分析过这种情况——如果他们无意联姻,直截了当不放我们入港就可以了,何必放弃国家尊严,告诉天下人米兰城已经丧失了独立城防——这后一点足够让我们找到理由派兵攻打了。况且,如果他们当真能够这样配合默契,那把我们诱入港口一举擒拿才是上策,而非像现在这样单纯堵住航道。”
“那您的看法是……?”
“很简单——米兰人和卡奥斯人之间确实在闹矛盾。我们来是与卡奥斯的皇太子竞争,帝国的战舰若不阻拦才是怪事。不过,他们竟然完全不把米兰宫廷的要求放在眼里……看来在对面那艘船上一定有一位地位非常高,且魄力十足的帝国将官,才敢于作出如此重大的决定。”
“有资格和魄力藐视米兰宫廷正式指令的帝国将官,即使在整个冰龙海骑士团中,也只有一个人而已……”
普立克没有把话说完——也不需要再说完了,舱内几人互相对视一眼,每个人的眼中都流露出一丝寒意。沙穆斯看了看自己的手掌——由于急速操作舵轮,手掌上的皮都被磨破了,现在裹了厚厚一层绷带。
“我猜也是她……那么大一艘船,动作居然比我们还要灵活,除非是她亲自掌舵,否则再也没有人可以做到。”
此后舱内就是一阵沉默,卡奥斯国冰龙海骑士团军团长伊美尔达的名字,在各国海军界中可谓鼎鼎大名。即使是船舱中这些身经百战的索菲亚将军,提起她的名字也是颇感敬畏。
“如果伊美尔达下定了决心要阻拦我们,我们今天恐怕是很难进入米兰港口了。不妨先暂时退后,与主力舰队会合以后再另寻良策吧。”
特雷奥皱着眉头建议道,南海骑士团这些年来与伊美尔达交手数次,但每次都处在下风,对于这位女将军的卓越能力与坚韧毅力领教最多,体会自然也是最深。不过,莱恩斯却并不接受,他依然抱臂站在舷窗前,脸上却充满困惑:
“有些奇怪,伊美尔达的个性是很坚强,但她同时也是一位很有理智的将军,不应该这么跋扈的……如果她是这种性格,米兰城早就被帝国占领了……”
“可她现在确确实实是挡住了我们的航道,也确确实实没有遵从米兰人的指令。”
特雷奥终于控制不住自己年轻气盛的脾气,公然顶撞了地位比他高出一大截的莱恩斯,不过后者难得表现出上位者应有的风度——只是哈哈一笑:
“啊,不用担心,海因对此早有打算,我们还有别的机会呢。”
“……?”
——海因大主教的神机妙算是天下闻名,可他当真能算到千里之外的一切变故么?船舱中另外几人你看看我,我看看你,大家都有些将信将疑。