毕竟已经做了不少时候的皇帝了，阿斯尔很巧妙的为自己找了个理由，果然马上让老侯爵乐得连眼睛都看不见了。

“啊啊，只要有陛下这一句话，老臣……还有那么多人的辛苦就不算白费了。当然了，倘若陛下能因此而找到一位合适的皇妃，那更是我等臣子的无上荣幸啊。”

老侯爵小心翼翼的在言辞中加入了催促之意，阿斯尔这才注意到身后众臣眼中的热切之光，领悟到这是皇帝的婚事——决非自己一个人的私事。他轻轻叹了一口气，点点头：

“嗯，既然大家那么尽心，那就看看吧……莱恩斯，玫兰霓丝，你们也来帮朕瞧瞧。”

“好啊好啊，看看未来的皇妃什么样。”

一贯好事的莱恩斯当即兴冲冲跟上去，但玫兰霓丝只是撇撇嘴，不声不响地走在最后面。

一行人穿行在香花树丛中，空气中弥漫着的不仅仅有随着花瓣一起洒落的香气，还有阵阵若有若无的琴声，果真是让人迷醉的世界。阿斯尔走了一阵，随便在一株花树旁停下，目光刚刚在旁边画轴上扫了一扫，后面老侯爵雷金纳德就急匆匆走上来介绍：

“啊，陛下您好眼光，这位希莉丝小姐乃是咱们王都里头出了名的美人呢，夏克莱尔勋爵的掌上明珠。今年二十四岁，稍微比您大了一点，不过作为皇妃显然是很合适的……”

默默听着老侯爵的介绍，阿斯尔只是微微笑了一下，却静静走开去。此后他又在几副画轴前随意停住脚步，雷金纳德每次都立刻凑上去介绍，但皇帝却始终微笑不语，不做任何表示。雷金纳德有些失望，便不再跟随。

“看来陛下眼界还是挺高的么，一般女子果然入不了陛下之眼……不过没关系，我堂堂索菲亚国，总会有一两个合适的……”

雷金纳德仍然保持了十足的信心，他精心挑选了那么长时间，心目中当然也已经有了几位合适人选，相信足可以打动年轻的皇帝，所以并不着急。

然而老侯爵却并不知道——皇帝其实只是漫无目地的随便走动，他之所以会随便找几幅画轴看看，只是不想让臣子们失望。尽管有那么多的美人在画轴中向他绽放出笑容，可阿斯尔脑海中始终深深刻着的，唯一会令他一生一世永远记住的，还是当他身处在那万里异域之外，失去了所有力量与权势，被所有人都瞧不起的时候，所看到的那一抹温和笑意。

不过片刻之后，在另外一边随便乱逛的莱恩斯却突然发出叫声：

“哇，阿斯尔……陛下快来看看，这位姑娘好英武啊。”

皇帝不得不转身，走到朋友身边抬头观看。果然，莱恩斯所指着的那一副美女画像与众不同——其他美人大都是宫装艳服，唯独这位画中女子却是一身戎装，头带羽冠，手持弓箭，一脚踏在岩石上登高远眺，英姿飒爽，全身上下充满了活力。

“很有女将军的风格啊，让我想起卡奥斯的伊美尔达……”

莱恩斯抱着双臂自顾自评论道，也不管自己的言辞会对皇帝以及周围众人产生什么影响……果然，由于他的缘故，阿斯尔也只好点点头：

“嗯，这位小姐确实与众不同……”

立刻，老侯爵雷金纳德又从后面赶了上来，笑嘻嘻说道：

“哦，这位是南方加拉加斯郡守，格鲁曼伯爵家的千金，卡塔琳娜小姐。伯爵家只她一个继承人，所以从小把她当男孩子养的，确实与一般女孩大不相同。从小喜爱刀剑枪棒更甚于女红，据说曾经装扮成男孩去参加过骑士团的资格考试，而且居然被她通过了。只是后来因为实在太漂亮才被看穿而赶了回去……她小时候老臣曾经见过很多次，是个活泼开朗的姑娘……今年正好满二十岁，若是生下孩子来，必然也是健康强壮的……”

雷金纳德兴冲冲地说个不停——这位小姐正是他心目中合适的人选之一，原本还打算找借口把皇帝引到那边去的，却被莱恩斯主动帮了这个忙，那自然是抓住机会竭力推荐，一心想要玉成这桩美事。唧唧呱呱一长串话，让阿斯尔与莱恩斯两人面面相觑。

然而，正当雷金纳德竭力吹捧的时候，却忽然听到身后臣僚人群中传出一个鬼鬼祟祟的声音：

“选择这样一位野性难驯的皇妃，万一哪天与陛下冲突起来……皇帝陛下个性温和，岂不是要吃亏。老侯爵恐怕有些考虑欠妥吧。”

雷金纳德愕然回头，怒道：

“胡说什么，卡塔琳娜对家里人非常温柔的，她若成为皇妃，绝不会对陛下有丝毫不敬。必要时，这位皇妃反倒可以保护陛下的安全呢……”

虽然雷金纳德尽力的辩护，但阿斯尔原本就没什么兴趣，有了这个借口，马上就笑着回绝了：

“啊，朕的安全，有玫兰霓丝小姐保护就足够了……”

说着，阿斯尔紧走几步，走到另一幅画像之前，一看之下，却不由怔住——画中女孩面带微笑，手中却握着一只玩具风车，颇有几分调皮味道。而最让阿斯尔感到诧异的是——这个女孩子居然与菲妮迪丝有几分相像，简直像是儿童版的菲妮迪丝。

雷金纳德又走了过来：

“呃……这位是阿蕾拉小姐，埃克佛尔子爵的侄女儿……”

雷金纳德对这个女孩似乎不太满意，介绍起来也颇为犹豫。他朝后面人群中看看，脸上略有不悦之色，但是见阿斯尔好像对此画像颇有兴趣的样子，只得颇有些无奈地继续介绍下去：

“她的年纪小了些，不过倒也活泼可爱……”

“哈哈，老侯爵在开玩笑啊，才十五岁的女孩子，当然是‘活泼可爱’了——不过，这么小的女孩，能做皇妃么？”

从后面的人群中又传出反对声——声调阴阳怪气的，与刚才却是两个人。话音未落，只听人群中传出一声怒吼：

“洛克勋爵，你跟我有仇么？这种时候找我的麻烦！”

那阴阳怪气的声音哈哈一笑：

“怎么，只允许你埃克佛尔子爵说人家小姐的坏话，却不让我们告诉陛下真相么。”

“你……混蛋……”

后面的人群中一阵纷乱，似乎是有人扭打起来。雷金纳德连忙走过去喝止，阿斯尔无可奈何的朝莱恩斯看看，苦笑一声：

“原来还只是个小妹妹啊……那再看看别人的。”

他似乎是对朝臣们的勾心斗角感到厌烦，干脆走到对面，平民女子的画卷那边去，又随便看了几人，心想也总算对朝臣们交待过了，便打算返回台阶上面去。这时候雷金纳德匆匆跑过来：

“陛下，这么多佳丽，难道连一个中意的都没有？”

阿斯尔笑笑，说出一开始就想好的台词：

“啊，辛苦老侯爵了，不过似乎并没有特别合意的。”

“……，陛下，能否允许老臣再为陛下推荐一人？”

见老头子满脸自信神色，阿斯尔只好点头：

“啊，那就看看吧。”

“是，请陛下到这边来……”

雷金纳德信心十足地将皇帝引到一副卷轴旁，指着画中女子笑道：

“这位姑娘名叫希尔维娅，家中是南方富商，虽是平民女子，但容貌气质却远远胜过许多贵族小姐。她从小就受到非常好的教育。自幼博览群书，知书达理，可以说是难得的美貌与聪明兼备……”

阿斯尔抬头观看，画中女子果然美貌非常，而且脸上带着一种清雅柔和的书卷气，让人一见之下油然而生出亲近感。他本来没什么兴趣，但此刻心中不由动了一动。

“……莱恩斯，玫兰霓丝小姐，你们觉得如何？”

阿斯尔回头询问，玫兰霓丝神色淡然：

“陛下自己的事情，怎么倒问起我们来了，陛下自己决定。”

莱恩斯却抬头看了那画像半天，半晌，回头道：

“她的神态气质，倒是和卡奥斯国‘美慧三女神’中的艾洛依丝小姐颇为相似，应该也是个非常温柔的姑娘。”

见莱恩斯出言赞同，雷金纳德乐得嘴都合不拢了：

“对对对，莱恩斯侯爵所言极是，这位小姐性情温柔善良，性格与陛下相配极了。”

但这时莱恩斯忽然想起海因和他谈过的事情，马上改口：

“不过阿斯尔陛下的性格本来就已经太温和了，若再加上这么一个……咱们索菲亚的宫廷里，也许需要一个更刚强，更果断一些的。”

这下子老头儿可给弄得莫名其妙：

“这个……刚才陛下不是……”

雷金纳德很清楚，同样是作为侯爵，莱恩斯对皇帝的影响力可比自己要大得多，所以他一直很担心莱恩斯会在这方面和自己唱反调。不过从莱恩斯先前的表现来看，这个小家伙自己似乎还没有意识到这一点，说话行事也都是随随便便的，倒还没有跟自己作对的意思，甚至无意中还帮了点忙，这让老头子颇为高兴。

可这家伙说话好像当真不经过脑子的——突然冒出这么一句，又让老侯爵的心情一下子跌到谷底。果然，皇帝本来就犹豫不决的，被莱恩斯这么一说，便有些打退堂鼓的意思了。

“嗯，莱恩斯说的也有道理……”

眼看事情不妙，老侯爵连忙上前作最后的努力：

“陛下，单看画像，确实难以决断。倘若陛下允准，老臣想在宫中召开一次宴会，将那些女孩子们都邀来，陛下亲自见一见本人，也许会有中意的。”

见皇帝依然沉默不语，雷金纳德又说道：

“自从陛下历险归来以后，朝廷里也一直没举办什么大的庆典活动。这一次邀请国中诸多佳丽出席宴会，她们的父母亲族势必也要出席，到时候众多贵族名流齐聚一堂，也算是我索菲亚国一桩盛事。”

“那可要花不少钱呢。”

莱恩斯在旁边低声叽咕，雷金纳德回头看了他一眼，微笑道：

“莱恩斯侯爵勿需担忧，所需资金费用，自然是由老臣来筹措，决不会动用国库中一个子儿。”

莱恩斯耸一耸肩，不再说什么。于是所有人都把目光投注到皇帝身上，阿斯尔沉默片刻，回头瞧瞧玫兰霓丝，却见后者故意低下头去不看他。克瑞斯又一直没出现，无可奈何的皇帝陛下只好自己做出决定。

“那……那就有劳老侯爵多费心了。”

还是这句话，雷金纳德心中暗叹一口气，事情兜了一大圈好像又回到起点，不过总算还有希望在……于是老头儿谦恭地弯下腰去：

“老臣当竭尽全力，为陛下效忠。”

话音未落，忽听门口传来一个人的长笑声：

“如此操劳，雷金纳德侯爵也实在太辛苦了，不如让本相来为侯爵阁下分忧如何——我也来向陛下推荐一位合适的皇妃人选。”

随着这一阵清朗自信的笑声，索菲亚首相克瑞斯大踏步走进殿堂，脸上带着从容自信的笑容，而在他手中，亦捧着一幅长长的画轴。

走到众人面前，克瑞斯却首先含笑环顾着殿中布置，稍后，他向雷金纳德以及身后的那些‘本土派’成员们微微点一点头：

“这番布置匠心独运，诸位可是下了大功夫啊。”

没人敢答话，那些人见了克瑞斯就象是耗子见了猫，一个个都巴不得躲得远远的。只有雷金纳德还保持了一点点镇定，但也绝对不多——老侯爵盯着克瑞斯怀中画轴，颤声问道：

“克瑞斯首相，您说……您也来为陛下推荐一位皇妃人选？”

“是，正是如此。”

克瑞斯的肯定句打碎了老头儿最后一丝希望，而他随后竟然又补充道：

“确切说来，应该是本相与海因大主教两人联名推荐才对——本相事前已经与海因主教商议过此事，对于这个人选，海因主教也十分赞同。”

“……不知索菲亚国中有哪位小姐，居然能同时得到‘天才二军师’的青睐，可以让老臣我看看是谁么？”

雷金纳德语气发颤，显然是很不服气，克瑞斯哈哈一笑：

“老侯爵考虑问题未免狭隘了，为何一定要索菲亚本国的女子呢？”

说着，克瑞斯缓缓展开画卷……随着画卷一点点铺开，朝堂里除了预先已经知道底细的莱恩斯以外，其他所有人的眼睛都是越睁越大。

一位红衣美人嘴角含笑，手拈一枝海棠花，在画卷中睥睨着整个索菲亚宫廷。