冬天的太阳照在身上，理应是让人感觉到愉快的事情。不过，对于沙漠中的旅行者们来说，就算是冬天那并不强烈的阳光，也足以晒得人晕头转向。

杰克佛里特以手遮阳，抬眼看着远方热汽蒸腾的地平线，回头询问向导：

“这沙漠难道没有尽头的么？”

那个高价雇来的土著向导费了好大劲才听懂杰克佛里特的问题，然而他随后一通叽哩呱啦的当地土语却让杰克佛里特摸不着头脑，又借助许多手势，杰克佛里特好不容易才弄明白他的意思：

“这沙漠一直延续到天边，不过左前方有块绿洲。”

“太好了，那我们就去绿洲那儿看看吧，顺便也休息一会儿，也好补充饮水。”

看见杰克佛里特举手朝那边指去，那向导立即理解了他的意思，当即兴高采烈地牵着骆驼朝那儿走去，还很好心的想要替杰克佛里特牵马，结果却几乎被黑马踢了一脚。杰克佛里特赶紧向他说明自己的这匹坐骑性情暴烈，除了自己以外谁都不能降服，最后还是只能亲自拉着马走。

走了一段路后他们看见绿洲，但那里已经有人捷足先登——数十个行商打扮的人在草地上或坐或卧，许多骆驼坐骑载着货物散放在周围。见有陌生人过来，他们都很警惕的站起来，但在看清楚只有两个人之后，他们又都满不在乎地坐了下去——在这种沙漠地区行商，粮食饮水极为宝贵，不可能象其它地方的商人那样雇佣大量保镖。但也正是因为如此，敢走这种道路的商人自身都颇具本领，一般盗贼也奈何不了他们。

等到杰克佛里特的向导上前解释一番以后，那些商人还很热情地邀请杰克佛里特一起坐过去进餐休息。在这种沙漠里能看到其他人是很不容易的事情，杰克佛里特自然不会拒绝，上前搭讪了几句，发现这是一群阿古利亚本国的商人——走的路线果然与众不同。

“唉！没法子呀，索菲亚全是科夫诺人的天下，卡奥斯又只信任米兰商人……不要说其它国家了，就连咱们阿古利亚本国，东边那些大城镇的生意也全都被科夫诺和米兰人的店铺所霸占。就连本地最大的托德尔商会都快站不住脚了，更何况咱们这些散商……要想赚钱就只能走西边路线，虽然险了点，总算还有利可图。”

那个名叫伊克的商人头儿叽叽咕咕地叹着苦经，不过言辞之间也流露出阿古利亚人特有的骄傲。

“话说回来，那些外国商人可真是窝囊——只知道雇佣一大堆保镖，本身却毫无本领，碰上这种不能多带人的沙漠商路就只能干瞪眼了……哈哈，可见上天还是照顾咱们大阿古利亚，给我们留了这么一片大沙漠可以行商。”

“可是那些货物卖给谁呢？这儿根本没有人啊！”

杰克佛里特不解地问道，大沙漠中千里无人烟，应该是根本找不到买主的。然而那商人首领伊克却得意大笑：

“哈哈，可见你终究是个外乡人了——天下哪有人类不能居住的地方？就连这大沙漠中，也有许多古老的土著部族生存着呢。有人的地方就有交易——也就有咱们商人生存的区域。不过——”

伊克脸上随后又显出无奈的神色。

“那些土著部族原本都是很分散的，可最近几年有渐渐合并的趋势——听说可能建立起一个独立的国家呢！这对我们商人倒是很有利——人越多的地方生意越好。不过德比安皇帝可不这么想，居然调集国内最强的两大军团前来征剿……唉，那些土著可要倒霉了。”

“打起仗来，你们的货物还有人买么？”

杰克佛里特又询问道，这次周围的商人都笑了：

“别担心，商业可不分国界的——越是形势紧张，他们越是急着囤积物资。反倒是我们这边，德比安皇帝下令约束商队，限制商队出关数量以避免‘资敌’……不过这样一来，能够出关交易的聪明人获利可也就更高了，嘿嘿……”

这位伊克先生显然属于那种“能够出关交易的聪明人”，此时他看着面前几匹骆驼背上满满的行囊，似乎已经看到用行囊中货品换来的大量金钱，眼中射出憧憬的光芒。

见时机差不多成熟，杰克佛里特寻机开口，向他询问最近这一带是否发生过“不寻常的事情”——比如说突然出现的外乡人之类。那位商人头儿伊克很努力地想了一阵子，还很尽心地去询问了其他一些同伴，但最后还是冲杰克佛里特摇摇头。

“没有……如果你指的外乡人不包括咱们这些行商和阿古利亚的两大军团，那近来这大沙漠里就没什么外乡人出现了——当然，你本人也不算。”

“没有么……”

杰克佛里特有些失望，但还不至于沮丧——毕竟寻人本就是件虚无飘渺的事情，他也不指望一下子就能成功。

两人又交谈了几句，忽然听到一名商人举手大叫：

“又有人过来了……这次人好多！”

大家顺着他手指方向看去，果然看见远处的地平线上泛起滚滚尘土。待扬尘更近一些，隐约可见迎风飘扬的阿古利亚军旗。

“还好，是你们阿古利亚本国的军队呢。”

杰克佛里特略微放松，回头却见伊克一脸孔的紧张之色。

“糟了，快看看那些人穿黑衣还是黄衣！”

杰克佛里特回头又张望几眼，他的目力远远超过其他人，更早看出细节。

“衣甲中完全没有黑色系……是贵国加瓦夫亲王统领的‘金衣骑士团’吧？”

“那才是最糟的！逃——咱们快逃！”

那商人头儿伊克大叫着跳上骆驼逃跑，而那位与杰克佛里特一起前来的土著向导也连忙跳上骆驼，并示意杰克佛里特跟着逃命，这使得索菲亚猛将大为不解。

“阿古利亚军难道还会抢劫本国商队不成？”

“正式军规当然不允许，在国境线以内也还好……可到了这种地方，抢劫之后杀人灭口，谁知道是他们干的——金衣骑士团以前又不是没干过这种事情！”

伊克骑骆驼带商队急急奔逃，可骆驼的速度再怎么也快不了，杰克佛里特骑着黑马很随意就能跟上他。这倒也罢了，可那些阿古利亚军也都是骑马的——他们也很快追过来，着实让伊克叫苦不迭。

“惨了惨了，金衣骑士团以骆驼骑兵为主，为什么咱们却偏偏遇上骑马的……”

眼见那些骑兵越追越近，逃是逃不掉了，伊克只得令商队停下来。待对方骑兵靠近以后，他强忍着恐惧感上前交涉。

“啊……原来是咱们自己国家的部队啊！哈哈哈，真是误会，我们还以为又碰上可恶的沙漠劫匪了呢……”

那些士兵的数量并不多，但气焰却极为嚣张。一名队长模样的军官走上前去，上下打量了伊克几眼，冷笑一声。

“误会？不见得——我们大老远都能看清楚你们是一支商队，难道你们看不清我金衣骑士团的旗号？”

没等伊克再说话，那军官又冷笑盯着他：

“皇帝陛下有令——不允许商队再出关交易，资助敌人。你们为何抗命——莫非是那些沙漠悍匪的同党！”

“不，不，大人，我们有特许文书，边境守官小夏斯特尔子爵亲自颁发的……”

伊克一边辩解，一边从怀中取出文书，连同一大包钱币一起递过去，然而只听哗的一声，文书和钱币都被毫不客气地扫落在地上。

“好大的胆子，竟敢公然行贿——这文书一定也是贿赂买来的，毫无价值！”

随着严厉的斥责声，那军官抽出腰间长刀指向伊克：

“如此鬼祟，非奸即叛——把他们统统抓起来！”

周围士兵吆喝一声，纷纷亮出武器上前，伊克一看形势不好，赶紧闪身后退，他的腰间也挂着阿古利亚弯刀，却不敢随便拔出——虽然都有些本事，但他们毕竟还是商人，说什么也不敢和正规军冲突。特别是阿古利亚的军队——加瓦夫建立金衣骑士团乃是要和“狂狮王”费尔特斯亚一较高下的，这支部队的军纪可能不行，但战斗力绝对不弱。