大陆历６０２年，四月的最后一天，出征许久的南十字军终于又看到了圣佛朗西斯城那高大雄伟的城墙。

索菲亚皇帝阿斯尔亲率臣僚百官离城三十余里相迎，不仅仅是为了迎接南十字军，也是为了同样出征许久的首相克瑞斯，以及杰克佛里特，阿鲁巴等宿将重臣。

当莱恩斯和阿斯尔的双手再次紧握在一起时，两个人的眼眶都湿润了，声音也变得哽咽。

“莱恩斯……总算回来了……真是太好了！”

阿斯尔本就不是一位擅长于言辞的君主，此刻更是说不出什么象样的安慰词来，反倒是以前一直被认为长不大的莱恩斯，跟着海因历练了这么长时间，总算知道此时的规则礼仪——他单膝跪倒在地，高声向着皇帝复命：

“微臣，南十字军军团长莱恩斯·利奥特，奉陛下旨意出兵拯救米兰城邦之危。只是由于米兰城邦背信弃义，破弃同盟，微臣等不得不仓皇返回……特此向陛下请罪。”

突然看到莱恩斯变得那么成熟，阿斯尔倒吓了一跳，愣了一愣，他连忙将莱恩斯扶起：

“这不怪你们……能回来就好。”

“米兰城邦破弃同盟之罪，朝廷日后必会加以惩罚，到时候还要看南十字军的活跃啊！”

首相克瑞斯在旁边接口——他知道皇帝阿斯尔不善于以言辞抚慰人心，所以索性接过话头。

“莱恩斯伯爵和南十字军此番出征，虽然未能保住我们与米兰的盟约，但这一年来转战各处。特别是智取坚城奇亚森；击溃特里科精锐；歼灭死亡佣兵团；更深入帝国腹地，大败皇帝法兰亲率的双头龙皇骑士团……这一番赫赫战功，大扬我索菲亚军威，令大陆各国从此之后再不敢小觑我索菲亚雄师……其功远大于过，朝廷定会加以封赏。”

随后，克瑞斯转向杰克佛里特，阿鲁巴等将官：

“诸位将军这些日子随我出征奇亚森城，也都万分辛苦。也正是依靠诸位的努力，才使得帝国不敢放松对南方边境的戒备，从而确保南十字军安然返回……可以说此番南十字军胜利凯旋，亦有诸位将军的功绩在内，其间辛劳，朝廷亦决不会忽视。”

好言抚慰了一班出征将官，克瑞斯又回头看着以子爵塞利斯为首，包括代理执政官渥斯德等那一批留守王都的官员：

“本相不在王都之时，多亏诸位齐心协力，保证了索菲亚国内政令畅通，局势稳定……当然，还有伊斯华特军团长阁下——若非阁下力保皮特罗斯港口不失，被伊美尔达那样的名将攻上岸来，局势就难以预料了。”

“可惜到最后关头还是失守……实在是惭愧。”

伊斯华特苦笑着回应，克瑞斯哈哈一笑：

“但那时候大局已定，局部失利也无关大碍了……总而言之，本相还是要多谢诸位的努力，请受本相一拜。”

说着，克瑞斯向着塞利斯，伊斯华特等人深深施礼，那些将官无不赶紧还礼，同时对于索菲亚首相表现出的这种谦逊作风皆大为诧异——克瑞斯的性格可一向是极为高傲的。

“在一天之内平定波尔拉地方叛乱，确保科夫诺地区的稳定……我等纵使在仓皇奔逃之时，也听闻了首相大人的赫赫功绩啊！”

看到克瑞斯突然变得如此谦逊，海因也很难得出言夸赞了克瑞斯几句，这使得后者极为高兴——举重若轻，一举平定波尔拉领主埃米尔之乱，乃是克瑞斯近年来最为得意的事迹，如今听到大主教海因亦出言夸奖，克瑞斯自然是极为受用。

大笑着，索菲亚的首相再次主动牵住了大主教海因的手臂：

“大主教阁下谬奖了……本相不过是尽其职责而已——由此可见，只要我们大家各尽其责，人人奋勇，我们索菲亚国定可天下称雄！”

借此机会宣扬出自己的观点，克瑞斯傲然注视四周——除了那个反复不定的法尔桑侯爵麦兰以外，索菲亚所有重臣名将此时全都聚集在他的周围。如果这些人当真能如他所希望的那样精诚团结起来，凭索菲亚国的实力绝对可以争霸天下——此时的克瑞斯，对于这一点深信不疑。

索菲亚的君臣们在庆祝南十字军的顺利回归，相对的，卡奥斯的将军们则不得不承受南十字军带给他们的麻烦——为了此次行动的失败，接受皇帝法兰的责罚。

就在同一天，在卡奥斯帝都天舞之城，皇宫的大议事厅中。

“……以上，皆因微臣等无能，方才导致顽敌逃脱，从此成为我帝国腹心之患……微臣等愿接受一切处罚，以振帝**威。”

率领一大批名臣宿将跪在阶下，宰相夫利斯代表身后那些将官主动向皇帝请罪——卡奥斯帝国素来治军严谨，纵使是身为宰相，军团长等重臣，犯了过错也决不轻饶。夫利斯身为卡奥斯的首辅宰相，帝**律的制定者和执行者，自然要以身作则。

带着无奈的神情，皇帝法兰的目光逐一从阶下将军们肩上掠过——除了身为黑龙圣修士团团长的宰相夫利斯以外，青龙骑士团军团长雷昂及其副官柯利亚特；赤龙重装兵团军团长，“红武士”卡尔达克及其副官凯勒尔；铁甲骑士团军团长斯泰恩保克及其副官鲍尔斯……以及代表公主西奥苔丝的皇家剑士军团长，老将军安特亚斯；代表妹妹拉格茜丝的白龙圣骑士团军团长，国务大臣阿尔方斯；还有满脸不情愿之色，却不得不代表上官伊美尔达前来领罪的冰龙海骑士团副军团长加拉米奥……等等。可以说，卡奥斯帝国的十大军团中，除了未曾与南十字军照面的帝国近卫军，以及驻守奇亚森城的龙枪骑士团之外，其他军团都得为他们曾经碰到过南十字军却未能将之收拾下来而获罪——当然，这中间也包括了皇帝法兰自己的双头龙皇骑士团。

沉默了许久，皇帝法兰挥了挥手：

“罢了罢了……倘若朕当真要处罚起来，我帝国从此后就无将可用。再说朕自己也曾惨败在南十字军和塔利亚斯人联手之下，又有什么脸面来惩罚诸卿的失利呢……夫利斯卿，雷昂卿……大家都站起来罢，朕此番实在无颜惩罚你们啊。”

朝堂上一片寂静，并没有人为此感到诧异——本来么，虽然宰相夫利斯早已通知大家今日朝会上要为此番战败而请罪，但大多数臣僚都估计皇帝此番不会加以重罪——因为包括宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等这些皇帝最信任和宠爱的重臣都在其中，惩罚他们无异于自断臂膀。更何况——曾经战败的诸军团之中，双头龙皇骑士团还是败得最惨的一支——皇帝法兰若重罚那些失利将官，他又如何面对自己的失利呢！所以早在朝会开始之前，大部分将官都预计此事多半是轻描淡写的过去——事实果然如此。

皇帝开了金口，一桩麻烦事总算过去……冰龙海骑士团副军团长加拉米奥兴冲冲的准备站起来谢恩了，但他却突然感到不对劲——跪在最前面的那些高级将官们，如宰相夫利斯，青龙骑士雷昂等人都是一动不动。在他前一排的斯泰恩保克挪动了一下身躯似乎也想站起来，却被身旁副官鲍尔斯扯了扯袖子，便又不动了。加拉米奥大惑不解，却也不敢乱动，只得仍然老老实实的跪着。

皇帝法兰也注意到了臣僚们的异常，他皱了皱眉头：

“诸卿为何不起身？”

宰相夫利斯再次抬头，代表诸将发言：

“陛下仁慈恩德，微臣等铭记于心！然而陛下，我卡奥斯乃骑士之国，国法严谨，治军严峻乃是我治国之本。陛下不可因一时之仁慈而忘了国本，导致我帝国根基动摇啊！”

法兰苦笑了一声——不愧是帝国的宰相，任何时候都不忘国家利益。这也是法兰一向都非常信任夫利斯的原因之一。不过，身为皇帝，他不想轻易收回自己的承诺：

“贤卿所言甚是，不过朕刚才已经说过——此番战败，朕的直属军团损失最大，故朕无颜以此次战败来惩罚诸卿……”

“陛下错了！”

没等皇帝说完，夫利斯就高声打断了皇帝的话语——这可是大不敬的罪名，但夫利斯此时已经无暇顾忌这些，高声进谏道：

“陛下自身过错，并不能作为赦免臣下罪过的籍口——陛下说无颜惩罚微臣等，那么微臣等日后又怎么有脸面去惩罚部下作战不利的将兵呢！”

被这句话逼的哑口无言，法兰有些恼怒了，他盯着自己最信任的宰相：

“那么以贤卿之见，朕该如何惩罚你们？”