大陆历６０１年的夏秋季节，对于位于大陆中部偏南的圣佛朗西斯城来说，应该是一年中最好的时节。今年春天来的略迟，而夏天却又结束的比较早，到了八月末九月初的时候，圣佛朗西斯城郊外就已经是凉风习习的爽朗季节了。
对于索菲亚皇帝阿斯尔来说，这一段时间也是他最快活的日子——每天由来自米兰公国的美人莉莲娜小姐陪伴在侧，在圣佛朗西斯城的郊外尽情游玩。虽然这种郊游的主角最后往往是莉莲娜本人，但阿斯尔只要能跟随在旁边也就心满意足了——他并不是一个贪心的皇帝。
近来王都的民众时常可以看到他们的青年皇帝陪同来自米兰的客人一起四处游逛，皇帝总是与那位艳丽的米兰小姐并骑而行，忠诚的护卫白河愁与玫兰霓丝紧随其后，再后面，则是王都的防卫指挥官塞利斯子爵带着大批士兵陪同保护。
皇帝阿斯尔之所以可以这样放松，与首相克瑞斯临走时的安排不无关系——原本索菲亚国中所有一应大小事务都由克瑞斯亲自处理，即使他现在出征在外，克瑞斯也不放心把事情托付给别人——每天都有传令官从王都出发，将紧急的公务送到卡德莱特平原上行军作战的克瑞斯手中，并带回相应的处理意见。甚至有很多外郡的报告被直接送往克瑞斯的行营而不再送来王都。
当然，无论如何，王都圣佛朗西斯城里终究有一些不必送交首相亲自处理的小事，不过对于这类事情克瑞斯也预先作了安排——有关宫内的事情均由侍卫女官玫兰霓丝代为决定；有关财政的事情由财政大臣渥斯德伯爵全权处理；而有关军事防卫的事情则由王都防卫官塞利斯子爵统管。但是，毕竟还有这几人都无法处理，而又不必天天送往首相行营的事情——比方说最近就有些贵族趁着首相不在的时候向皇帝送上荐书，企图把一些当年失势的老家伙重新弄进宫廷，阿斯尔虽然没立即答应，却也颇为犹豫……而皇帝要外出游玩，当然更是属于“无人能够阻止的事情”。
负责保护和教育皇帝的宫廷女官玫兰霓丝依旧时常提出劝谏，但也照例没太大的作用——玫兰霓丝原本就不是一个很严厉的人，而且向来谨守君臣本分，所以不可能有克瑞斯那种强大的压迫力。这使得阿斯尔更加放松，再加上玫兰霓丝肩负着保护皇帝安全的重任，所以每次郊游，尽管她本人很不乐意，却还不得不紧紧跟随在皇帝身后。
同样不乐意于这种郊游的还有中京国勇士白河愁，当初他放弃朝中官职，不远万里来到这座大陆的目的绝不是每天陪着一位小姐到处转悠。白河愁不止一次的质问自己为何要继续留下，也曾经拒绝过莉莲娜要他陪同的要求。但是，只要那位艳丽无双的米兰美人一个楚楚可怜的眼波，白河愁就不得不放下一切跟随在她的身旁。
“只有时时看到白河愁你在我身边，我才能感到安心哪。”
莉莲娜只用这一句话就轻易为自己网罗到了一个忠实的护卫——虽然经常皱着眉头，虽然对莉莲娜到处张扬的性格极为不满，但白河愁还是一直跟随在莉莲娜身后，保护着她的安全。
按理说，有了玫兰霓丝和白河愁的护卫，特别是后者的实力决不逊于索菲亚第一大将杰克佛里特，阿斯尔与莉莲娜的安全是绝对有保障的。不过阿斯尔既然身为索菲亚王国的皇帝，他的每一次出游对臣下而言都是大事，所以这支四处游玩的队伍中，永远都有圣佛朗西斯城临时防卫指挥官塞利斯子爵及其直属中队的身影。
虽然圣佛朗西斯城中有许多事情要忙，塞利斯本人也并不喜欢这种郊游，但他必须随侍在侧——因为守卫王都的主要任务就是守卫皇帝，万一皇帝有难而他身为防卫官却不在皇帝身边，那可是不可饶恕的失职罪过了。
除此之外，塞利斯有时候还能起到其他将官无法达到的作用——例如有一次皇帝阿斯尔突发奇想（十有**是受莉莲娜的蛊惑），想要离开圣佛朗西斯城去附近的温泉谷逛逛，玫兰霓丝苦劝不从，这时候就轮到塞利斯上场了：
“微臣奉首相大人之令护卫陛下安危，但同时也肩负着守卫王都圣佛朗西斯城的使命，而这两条只有在陛下居于王都之内的前提下才能实现，如今陛下突然提出移驾，着实让微臣陷于两难之中……倘若陛下坚持要移驾他处，请允许微臣首先修书禀报首相大人，请他做出裁决——或者微臣放弃守卫王都之责随行于陛下身畔，或者由首相大人另行指派贤能护卫陛下之安危……”
一番话不卑不亢，软硬兼施，既有求恳意味，又隐约带了劝慰之意，使得阿斯尔再也无法坚持下去——这种事情若传到首相克瑞斯那边，必然会被斥为“忙中添乱”而遭到否决，阿斯尔自己也清楚这一点，再加上玫兰霓丝在旁边也不断安慰说今后有得是机会，出游温泉谷之议只能就此作罢，使得护驾群臣上上下下都松了一口气。
唯一对此不满的恐怕只有米兰公国莉莲娜小姐了，她先是恼怒的瞪着塞利斯，然而后者根本不予理睬——子爵塞利斯属于南十字军的“科夫诺派系”，连首相克瑞斯的账都可以不买，更不用说一个外来女人了。看到暗示不起作用，莉莲娜不得不亲开尊口：
“塞利斯子爵，听说您以前镇守高兹堡要地，就连帝国最擅长于攻城作战的赤龙重装兵团都奈何您不得？”
既然是直接询问，塞利斯不得不做出正面回答。他微微恭身行礼，回答道：
“并非如此——当时主要是因为南十字军在新科夫诺城牵制住了赤龙重装兵团的主力，使其根本无暇顾及高兹堡。”
虽说莉莲娜的提问中明显带着褒奖之意，但塞利斯还是干净利落的拒绝了——不知道来意的褒奖还是少接受的为好。不过莉莲娜显然并不因此而气馁。
“那么，听说你们高兹堡盛产黄金钻石，还有各种各样漂亮的宝石，这总是真的了吧？”
这回，还没等塞利斯回答，阿斯尔就在旁边咋咋呼呼的接口：
“一点没错！有闪烁着奇妙光泽的黄玉……巨大的祖母绿钻石……美丽纯洁的翡翠石……每年送来王都的贡品中都有！可漂亮了！”
莉莲娜发出一阵咯咯的笑声，用鼓励的眼神看了阿斯尔一眼，示意他继续说下去。皇帝言辞是不能被打断的，塞利斯只能皱起眉头——他已经猜到莉莲娜接下来要说什么。果然，接下来只听到莉莲娜欢呼雀跃的声音：
“那好极了——我们找个时间去高兹堡看看吧……我想置身在散发着珠光宝气的山洞里，一定非常有趣！”
这回决不能再让阿斯尔先说话了——皇帝金口一开再要挽回又是大麻烦，塞利斯赶紧冷冰冰的开口：
“很遗憾的，莉莲娜小姐——根本没什么珠光宝气的山洞。所有宝物都是在人工开掘的隧道中挖出，那些隧道狭窄，黑暗，通风更是极度不畅，人必须要弓着身子在里头爬行许久才能到达挖掘地点，那种隧道只有在鞭子威胁下的囚犯才愿意进去。而且挖出来的也绝不就是成品黄金钻石——只是大量泥土和石块。无数囚犯昼夜不停的用筛床筛去上千斤的沙土泥块才有可能从中找到一块金子……至于钻石就更难得，即使找到了原石也要经过无数次仔细琢磨才和巧手匠人的精心制作才能成为你身上佩戴的饰物……总而言之，您也许会觉得一只鸡蛋好吃，但是我想您绝没有兴趣去看看那只下蛋的母鸡……其实钻石也是一样。”
简单明了的拒绝，莉莲娜虽然很不高兴，却也终于明白这位王都临时防卫指挥官对她的态度了。此后所有的郊游活动，莉莲娜对于塞利斯总没有什么好脸色，而后者也根本不吃她这一套——塞利斯只要尽到自己担任皇帝护卫的义务就可以了。
整个宫廷在游玩度过了八月份，到了九月初，莉莲娜对于王都圣佛朗西斯城附近的所有景色都已经非常熟悉——当然也腻味了，阿斯尔几次邀请都被莉莲娜懒洋洋的推托了。正当朝中群臣为终于可以平静一段日子而感到庆幸之际，宫廷中却又传出了莉莲娜小姐的新花样。
“号称是索菲亚最繁华的都市，可王宫里整天还是感到冷冷清清的！”
习惯了米兰宫廷中喧闹气氛的莉莲娜这样指责着，阿斯尔立即想办法去找了许多杂耍艺人进宫表演。不过，论起这种杂耍游乐，大陆上人口最混杂的米兰公国可远比索菲亚丰富的多，所以莉莲娜根本不感兴趣。无可奈何之下，阿斯尔只好另觅其他办法。他又举办了几次宫廷比武——这也是索菲亚宫廷常用的娱乐方式之一，特别是以前诺兰德夫六世在位时，比武和打猎几乎是他唯一的娱乐。然而虽说宫廷比武让不少朝臣武将笑逐颜开，但阿斯尔真正要讨好的对象，米兰公爵小姐莉莲娜却一点都提不起兴致：
“真是无聊——我最讨厌男人打架了……而且他们谁都打不过白河！”
这句话给白河愁带来了一些麻烦——但也仅仅只是麻烦而已，很快，留在王都的索菲亚诸将不得不承认米兰小姐的评论正确，不过他们绝不就此心服：
“我国最优秀的武将都跟随首相大人出征了！否则局面就完全不同——若是杰克佛里特将军在，看那个中京人还敢如此狂妄！”
说这些话的人当然不知道白河愁与杰克佛里特早就切磋过，而且还是极好的朋友。白河愁本人对于这种胜利也毫无兴趣，他虽然愿意为了莉莲娜而战斗，却也不愿仅仅为一句闲话就大打出手。幸好很快，皇帝阿斯尔又终止了这类比武——因为莉莲娜不喜欢。
皇帝对米兰使者的纵容引起了朝野上下一片不安，无论是文臣还是武将，对于这种纵容都感到担忧。
“我们的皇帝陛下难道不懂得拒绝吗！”
群臣暗自议论，不过就此判断皇帝阿斯尔昏庸却也不妥——因为阿斯尔对于莉莲娜的种种胡闹要求固然千依百顺，可对于其他大臣提出的进谏劝说倒也能从善如流，朝臣上书请求的事情，百官进言提出的要求，皇帝阿斯尔总是笑眯眯的答应，纵使有什么争执，也决不会在皇帝与臣子之间发生——往往是大臣之间的意见不合，而皇帝却充当调解人的角色。
“阿斯尔陛下倒是位仁慈宽和的君主……就是耳朵根子软了些。”
以上就是索菲亚群臣对他们皇帝作出的评价，所以虽然大伙儿对于阿斯尔纵容米兰使者的做法很不满意，却也不愿意把罪责加诸于皇帝身上——于是大部分批评的矛头都指向那个四处张扬的米兰美女了。
“陛下原本是非常优秀的，全是因为那位‘米兰公爵小姐’的诱惑才会如此……”
很多朝臣都这样主张，其实，最有资格持这种论调的，应该是皇帝身畔的侍从女官玫兰霓丝才对。然而玫兰霓丝的性格和修养都不允许她私下攻击另一位女士，所以看上去玫兰霓丝反而是最平静的——但她却从来不主动与莉莲娜说话，对于莉莲娜所提出无穷无尽的要求，也只是通过劝谏阿斯尔本人来反对。不过宫廷乃是女人的天下，而其他女人可不象玫兰霓丝那样有淑女风度——她们在背后窃窃私语，传播着有关这个“米兰妖女”的一切，无论莉莲娜走到何处，她都能感到背后传来恶意的目光。
阿斯尔还是想尽一切办法讨莉莲娜欢心，然而却几乎没什么效果——莉莲娜终日还是一副闷闷不乐的样子。这倒并不是说她存心让阿斯尔难堪或是太难伺候，只是，因为所有的要求都太容易被满足，就象当初在米兰的情况一样——莉莲娜已经不知道该要什么好了。
“能够得到的已经全部得到了……得不到的，他们无论如何也不会给的……”
莉莲娜很清楚自己的身份地位，也知道索菲亚宫廷里对她的不满，但她从来都不在乎这些——从小到大，她从来都不在乎别人的目光。但是莉莲娜也知道，这里毕竟不是家乡米兰，虽然自己很幸运，得到了皇帝阿斯尔的垂青，但皇帝的关照毕竟不能代替一切。每天，莉莲娜无论走到何处脸上都带着笑容，但真正能让她完全放松而且沉沉睡去的，也只有专属于自己，完全按照家乡米兰寝宫格局布置的一间小屋子而已。
但就算是这样，莉莲娜依旧不愿意返回米兰——对她来说，每天在索菲亚宫廷中生活，观察各种各样的人和事，化解并反击着来自宫廷内外的有意无意的敌意和困扰，这一切都让她感到刺激而富于活力，相对于米兰公爵府邸中百依百顺的公主待遇，莉莲娜觉得这里更适合于自己生存。所以，尽管米兰大公阿尔伯特又是几次三番或明或暗的派人前来接她回去，莉莲娜却都明确拒绝了。
皇帝阿斯尔对她不可谓不关切，宫廷里的那些流言蜚语毕竟只能私下传播，当着面谁都不敢对她无礼。在安全方面，有白河愁护卫绝对万无一失……唯一让莉莲娜心情郁闷的，只有那种被称为“寂寞”的感受了。
九月初的时候，继海船部队和艾尔夫剑士中队之后，又一批南十字军的残兵撤回了圣佛朗西斯城，不过他们并非整建制的部队，而是南十字军留在奇亚森城里的伤员。
这批人的返回给一直处于平淡中的圣佛朗西斯城带来了一阵骚动，虽说在这以前索菲亚援军那边也经常传回消息，但其中很少关于南十字军的消息。自从南十字军的补给线断绝以后，他们同索菲亚本土的消息联络也中断了，圣佛朗西斯城这边只能通过商人和旅行者的转述来了解南十字军的情况，而那些消息又是亦真亦假，直到南十字军海船中队撤回，索菲亚朝廷才得到了真正翔实的信息，这也终于促使克瑞斯下定出兵援助的决心。
这一次伤员部队的撤回，其意义甚至比第一次海船中队撤回更大——因为他们带回了南十字军已经攻克帝国领土奇亚森城的消息，这是索菲亚正规军第一次攻克帝国领土，虽然稍后就被迫放弃，但已经表明——索菲亚军具备反攻的能力了。
“在兵力损耗过半的情况下居然还能夺取帝国重镇，海因主教不愧是‘天才二军师’之一啊！”
朝中群臣都这样赞叹着，特别是塞利斯等与南十字军友善的将官。至于艾尔夫和普立克，沙穆斯这些南十字军的成员，更是为自己未能亲身参加接下来的战斗而憾恨不已。
除了公开的层面之外，这些伤员的返回还给圣佛朗西斯城中另一批人带来了惊天动地的震撼——那些与帝**青龙骑士团将士结亲的人家，自从索菲亚军夺回王都圣佛朗西斯城后，他们还是第一次与远在帝国的亲人有了联系。虽说这些信件是经过数道检查关口之后才被送到他们手中，但已经使这些人家激动不已。
索菲亚复国以后，当初那些与帝国通好，甚至通婚的贵族世家大都惶惶不可终日——因为索菲亚首相克瑞斯的手段厉害是尽人皆知的，就他算不大开杀戒，这些贵族自忖以叛国罪名被逮捕，审判，乃至于流放和罚没家产的惩处恐怕也逃不了的。不过他们总算运气——是南十字军首先进入了圣佛朗西斯城。克劳德主教对此专门作了嘱托，而海因则忠实的执行了——他善待这些贵族，并让莱恩斯劝说皇帝阿斯尔于登基典礼之后下达赦免诏书，安定了人心。
但是从此以后这些人就从宫廷的社交圈里自动退出了——毕竟索菲亚与卡奥斯还是交战国。只是，在青龙骑士团统治期间结下的亲缘终究不能断绝，不管两国之间的关系如何，对于这些没落贵族来说，在卡奥斯帝国有他们血肉相连的亲人。而接到他们的书信，则是这些没落贵族最值得喜庆的大事——从这一点上看，南十字军又帮了他们一次大忙。
一连数天，那些得到了书信的人家互相拜访，彼此交流信件内容，以期能得到更多消息。而没有得到书信的人家则不厌其烦的一趟趟往南十字军军营里跑，冒着打搅伤员休息的忌讳不断追问自家亲族的消息，圣佛朗西斯城中洋溢着激动和快乐的气氛。
但在另一方面，这种气氛却引起了索菲亚宫廷中不少大臣的担忧。
“在我们索菲亚的王都，根本之地，居然住着那么多与帝**人有亲戚关系的贵族……这可是一大隐患！他日万一帝国大军再度兵临城下，这些人随时都可能出卖我们！”
以老伯爵贝尔夫德斯为首的一批朝臣如此进谏道，而且还得到了不少文官的附和，并提出相应的对策：
“虽然陛下慈悲未曾追究他们的罪责，但允许这些人长期留置于王都之内终究不是上策，还是应该尽早将他们迁走为上！”
提出这种意见的居然是书记官图拉姆！当初正是他与卡奥斯帝国谈判了索菲亚投降的文书。并且在帝**占领期间一直充当着帝**代理人的角色，然而由于在城破后立即投靠了克瑞斯，图拉姆不但保住了自己的性命与地位，甚至更进一步恢复了御前书记官的官职——这可是他在诺兰德夫王朝所爬到的最高地位了。当然，老伯爵贝尔夫德斯对他极为厌恶，但也无法阻止他在皇帝面前进言——而且还是附和他这一边的。
不过反对的意见也有，主要是来自以子爵塞利斯为首的一批“科夫诺派系”，当初主教克劳德在临退隐前曾要求海因善待那些贵族，而海因也把这要求传达给了这些将官。
“这些人都是在王都住了几世的大家族，财产命脉尽系于此，岂能说迁就迁？而且他们连圣佛朗西斯城尚且不能容身，到了其他地方，失去了陛下仁慈的照拂，岂不是更无容身之地了！青龙骑士团进城后尚能善待留存的索菲亚贵族，如今我们自己反而不能善待他们么！”
双方在皇帝座前争执不下，各有各的道理，就连阿斯尔也不知该如何决定才好。一连几天，关于那些没落贵族命运的争执在索菲亚宫廷中持续着。
难得朝堂上有要事商议，阿斯尔最近也没空再来找莉莲娜出去玩，米兰的公爵小姐难免更加觉得寂寞无聊——虽说阿斯尔来找她的时候往往被拒绝，但当阿斯尔真的没空来时，莉莲娜反而感到一阵阵的失落感。为了消解寂寞，她带着自己的侍女露易莎，还有最忠实的护卫白河愁一起到圣佛朗西斯城的街道上去散心。
莉莲娜和露易莎依旧坐在她们从米兰乘来的马车里——虽说莉莲娜喜欢骑马远胜于坐车，但是考虑到是在人声喧闹的大街上，她还是选择了较为安全的行动方式，而白河愁自然是骑马随侍在侧。她们一行人游览了圣佛朗西斯城前半部分规整的王城区，以王宫为起点，呈半圆形放射出去的三条大道，沿途包括大圣堂，交易所，店铺以及大量的贵族宅邸。圣佛朗西斯城前半部分从阿尔利德大王时代开始就进行有目地的规划修整，布置的相当豪华壮观。而王宫背后的后半部分，从市场开始一直延伸到城墙脚下，则是从古代阿伦西亚王朝时期就有的一大片平民窟，那密如蛛网般的道路和杂乱无章的房屋足以让大陆上最复杂的迷宫相形见绌。然而，生**冒险的莉莲娜却偏偏更喜欢这片平民窟胜过前面的宽阔大道。
“啊，我喜欢这儿——前面那些地方虽然好看，可太理性了，一眼就能看到底，看了前面的也就能猜出后面的……还是这儿更有趣，虽然气味不太好……但我们永远都猜不到下一步会遇上什么……这才是生活的真谛呢！”
莉莲娜兴高采烈的想要马车驶进去看看，然而那巷子太窄了，马车刚走到一半就被卡住进退不得，而莉莲娜的兴致依然很好，甚至想下车步行。但是遭到了侍女露易莎的坚决反对：
“绝对不行的，莉莲娜小姐，您瞧那地上到处都是肮脏水坑和垃圾堆……踩上去三天都除不掉臭味……这里不是适合您这种贵族小姐待的地方，我们还是尽快回去吧！”
莉莲娜皱皱眉头，露易莎是父亲阿尔伯特精心为她挑选的侍女，不过现在看起来这位侍女甚至比她作主人的更加娇贵。
正想找个理由把露易莎骂一顿，莉莲娜却突然看到在不远处一所小房子的门口，有一个怀中抱着小孩子的女子在晒太阳。虽然那房子又小又破，但那女子脸上却洋溢着充满幸福的笑容。而她身上穿的一身白衣，虽然已经很破旧，但却干净整洁，将她整个人衬托的充满了高贵气息。
“看见了么，傻丫头——人家住在这里的，不也一样充满贵族气质么！”
莉莲娜兴冲冲的下了车，径直走到那个女子的面前，那女子也抬眼看着她，眼中充满了柔和友善的意味——这可是经常面对敌对眼神的莉莲娜所不习惯的。
“嗯……请问夫人您为什么这么高兴呢？”
想了半天，莉莲娜突然用这句没头没脑的话作为开头，那女子微笑着，轻轻回答道：
“因为我刚刚收到丈夫的信哪。”
莉莲娜点点头：
“啊……您的丈夫也是军人么？”
只有军人的妻子，才会经常与丈夫离别，而也只有军人的妻子，才会对能够收到家信如此高兴——因为那说明她的丈夫还活着。莉莲娜本就是个极聪明的姑娘，只从这一句话就做出了判断。
果然，那女子脸上显出骄傲的神情：
“是啊……非常优秀的军人。”
莉莲娜也笑了，她又轻轻拍了拍那个孩子：
“那么，这小孩子长大以后，也会成为一个非常优秀的军人啰？”
为孩子的父亲是军人而骄傲，自然希望自己的孩子也一样成为军人，莉莲娜这样猜想也是理所当然。然而，这一次她却猜错了——那白衣女子脸上显出痛苦的神色，坚决的摇头：
“不……决不会让他成为军人的……无论是哪一方的都不行……”
莉莲娜听不明白，但她也知道不宜再问下去，所以又转变了话题：
“……哦，看您的样子，好像也是出身高贵的人啊，为什么会住在这里呢？”
那女子微微一笑：
“小姐您如此艳丽华贵，那边又有英俊的骑士陪伴……为什么也会来到这儿呢？”
莉莲娜暗自笑了——对方无疑也很聪明，不想回答就反问她，不过，她可没什么可隐瞒的。
“最近很无聊，所以想找些有趣的事情……比如说这里就很好，我觉得很有迷宫探险的味道……”
那女子微笑点头：