天色渐渐地暗淡了，太阳神阿波罗在经过漫长巡游之后终于也有感到疲倦的时候而去休息了，但是，在这人间的战场上，残酷的厮杀却丝毫没有停止的迹象。不过，再强悍的军人也不能阻止疲倦的到来，随着时间的流逝，战场上的士兵们全都慢慢地懈怠下来。

不管两翼杀得如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。

“克瑞斯，我们两边都不占优势了。”

在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。

“克瑞斯……”

阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头：

“我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。”

“既然早知道这样，为何还要来？”

阿斯尔很不理解地问道，克瑞斯苦笑了一声：

“我们先前似乎已经解释过了——倘若不来，我军的命运只有全军覆灭一途。”

“……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？”

克瑞斯长长叹了一口气：

“克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法——自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在**上，在精神上也可以算是完全地屈服了——林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！”

“圣佛朗西斯城……没那么容易破的……”

阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声。

“嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫——就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容地占据索菲亚各处领土。在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么——更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？”

克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨得通红。

“就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安地回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论——您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能像现在这样不顾一切地拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！”

“……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。”

阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去：

“……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。”

“两位殿下，现在应该怎么办？”

一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本分从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。

玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问：

“现在么……静观其变。”

“再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！”

玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首：

“也许是吧……”

“难道殿下就这样看着他们不停地牺牲么！”

玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定地点点头：

“倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来——而且我们就再也没有机会翻身了。”

“可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……全军覆没的……”

玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们：

“斯格比！”

“下官在！”

林斯塔军团的指挥官走上一步，克瑞斯看着他，眼中突然出现奇特的表情：

“倘若要阁下的部队独力抵御卡奥斯帝国最强军团——双头龙皇骑士团，阁下能否坚持到最后一刻？”

“这……”

斯格比沉思了片刻，毅然回答道：

“……大陆上皆言我林斯塔军懦弱，而下官将会证明：林斯塔军中无一怯懦者！”

“很好……”

克瑞斯轻轻拍了拍斯格比的肩膀——虽然斯格比比他年长许多，但是现在，林斯塔的青年王子已经比他高出了整整一个头。

“斯格比将军在我小的时候就给过我很多照顾……而我却不能报答……”

克瑞斯突然回过头去，不让众人看到他眼中闪过的一丝水光，接着又迅速提问：

“巴尔哈姆斯子爵。”

“下官在！”

巴尔哈姆斯也立即走上一步，虽说麾下的士兵几乎全灭了，但巴尔哈姆斯依旧是皇家骑士团中不可或缺的良将，现在负责皇家骑士团的具体运作。

“皇家骑士团的战力还剩多少？”

“……大约是原来的一半左右。”

“嗯……够了。”

克瑞斯沉吟着点了点头，众人皆满怀希望地看着他——指望他随后分派出能扭转局势的妙计，可是，克瑞斯此后又恢复了平静，连一句话都没有了。过了良久，巴尔哈姆斯终于忍不住轻轻开口：“……殿下……克瑞斯殿下……”

“什么？”

克瑞斯猛然回头，那清冷如水的目光注视在巴尔哈姆斯脸上，后者吓得后退一步，但还是壮着胆子提出了问题：

“殿下您想出的妙计……不打算实施么？”

“妙计……么？”

克瑞斯的嘴角又微微泛出一个弧度——这种略带嘲讽的笑容本是他最令人迷醉的神情之一，但现在看起来却像是在讽刺自己。

“这条‘妙计’只有在最后的关头才能使用……而且，我也不希望走到这一步……”

“难道事情还会不按照殿下所考虑好的路线发展么？”

巴尔哈姆斯大着胆子又问了一句，用的也是讨好的语调，而克瑞斯脸上的讽刺笑容却更明显了：

“现在我倒希望我的判断失误呢——并非没有这种可能，帝国那边现在是宰相夫利斯在指挥，而圣城卡达印之修士馆出来的正规学院派策士，往往有过于追求稳妥的倾向……”

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“有趣得很，陛下，微臣发现了一件事情。”

在帝**的阵营中，宰相夫利斯反复观察了双方左右两翼的战局之后，回过头笑着对皇帝说道：

“陛下可曾注意到敌军左右两翼有什么不同么？”

“一个是诸侯联军，一个只有一支地方武装的南十字军……都不是索菲亚的王家直属部队。”

“不，微臣指的是他们的作战方式。难道陛下没发现么？南十字军的所有斥侯，巡逻，防卫和预备部队都是独立的。”

“……嗯，确实是这样，虽然规模很小，但他们确实有自己独立的预备队，甚至连防备突袭的斥侯部队都是单独派遣的……似乎与他们的中央本队是两股势力……”

“也就是说我们现在所面对的是索菲亚军，索菲亚军，以及南十字军。”

帝国宰相高兴地笑道，似乎很为自己的发现而自豪。不过，皇帝法兰却看不出这中间有什么不同。

“朕看不出来发现这一点有什么用处？贤卿有空还是考虑考虑他们中央本队的动向才是——难道贤卿不觉得他们的本队到现在还不动作是很奇怪的事情么？”

“陛下，发现这一点就意味着南十字军和索菲亚皇家骑士团之间并非没有间隙，而这种间隙以后可能为我们所用。至于他们本队的动作，陛下，对方的本队到现在还是毫无反应，似乎遭受败绩的不是索菲亚而是我们卡奥斯，这确实很奇怪，微臣从刚才起就一直在考虑原委。”

夫利斯恢复了沉思的模样，而皇帝法兰反倒有些不耐烦起来：

“那小子倒是好耐心，不过……照现在这种情况拖下去，哼哼，最后倒霉的还是他们。”

皇帝法兰只是勇将而并非智者，因此也懒得去理会敌军指挥官在打什么主意，对他来说，既然现在己方占优势，以不变应万变就是最好的应对之道。

夫利斯反复思量了一阵，眉头渐渐皱了起来：

“难道……那个克瑞斯他打算……”

“哦？贤卿看出了些什么？”

皇帝法兰饶有兴味地问道，能够了解对方指挥官在想些什么，总是件好事。

“微臣只是推断照现在这局面发展下去的结果而已……”

“结果就是敌军的左右两翼全灭，还能有什么变化么？呵。”

皇帝法兰很乐观地笑道，宰相夫利斯点了点头，但眉头却依然紧锁：

“敌军两翼全灭是没错，但我军左右两翼的部队也势必遭受大损伤，而且陷入疲惫无比的态势中……”

“那个克瑞斯又想重施在北陆原对付斯泰恩保克卿的故伎么？哼哼，难道朕的双头龙皇骑士团只是摆设么！”

“届时我军依旧占据绝对优势乃是必然，但如果克瑞斯分部分兵力继续作为中央集团抵御住我双头龙皇骑士团的攻势，那么他只需要很少量的部队向两翼中随便哪一个军团攻击——甚至那支被打残了的索菲亚皇家骑士团也足够了。他就能给我们的两翼军团之一造成重大损失。当然了，他的中央集团肯定支持不了多久，不过，这小子既然能牺牲两翼部队，他说不定连中央集团都能下狠心牺牲，到时候他拼命杀我们的两翼，我们则踩平他的中央集团，双方形成两败俱伤的局面……”

“难道朕就不能分兵抵御他么！”

“不过我们无法确认他会攻击两翼中哪一支部队，若是分兵三路，则兵力优势就没有了……也未必能击溃敌军的中央集团……”

“那么朕现在就发起总攻，直接进攻他的本队！”

帝国皇帝被宰相复杂的分析弄得心烦意乱——己方在绝对占优势的情况下居然还有这么多麻烦！真不知道这些被称作策士的人脑袋里究竟装了些什么东西？这么复杂！他直接提出了最简单的解决之道，夫利斯微微一笑，躬身行礼：

“陛下所言极是，倘若我军现在就投入全军发动总攻，无疑是逼迫对方亮出全部的实力，双方简单的互拼一场，倘若我军实力强大则我军取胜，倘若敌军尚有不为我所知的部队，则敌军占据优势……”

“战争本来就是这样，难道贤卿以为还有其他办法么？”

“只是，陛下，请恕微臣失礼，倘若我军就此取胜那自然是再好不过，但万一对手暗藏了部分兵力，单等我军按捺不住主动决战……陛下，我们现在所面对的，毕竟是索菲亚那名闻天下的‘天才二军师’啊！”

“倘若他们的兵力真的如此雄厚，那两个小子又这么能忍，朕输得也不算冤枉！”

皇帝很直爽地说道，宰相夫利斯则苦笑了一声：

“陛下，如果我们现在是单独与索菲亚一国交战，此战败北也无关大碍——我军大可以返回帝都整顿留守部队再次南征。可是现在，阿古利亚和塔利亚斯两国都已经向我们宣战，我们本土的留守部队都已经忙于和他们交战，倘若此时我们的主力大军在此战败，则我帝国领土防御就完全空虚了……”

“朕还有白龙圣骑士团和冰龙海骑士团！”

皇帝法兰气急败坏地吼道，夫利斯还是微微一笑：

“当然，可是陛下……难道您就那么相信与兽人族的盟约么？当然了，阿尔方斯大人曾保证说兽人族的誓言是绝对可靠的，但是如果我们所有的部队都在与各国的厮杀中消耗殆尽之后……难道兽人族会对祖先被迫放弃的土地毫不动心么？……说到底，我们是绝不能战败的。”

“够了够了！以卿之见该当如何？”

皇帝法兰终于被彻底弄糊涂了，他索性把决定权交到了宰相手中，夫利斯点了点头：

“既然这样，陛下，以微臣之见，敌军虽然已呈败象，但他们的中央集团依旧没有动静，所以我军也不必急着进入决战。如今天色已晚，我们可暂时召回部队进行休整，待明日再战不迟。”

“这样岂不是给了他们喘息时间？”

皇帝斜着眼睛说道，显然对于夫利斯一心求稳的做法很不满意。

“敌军固然可以获得时间喘息，但他们已经伤亡的大量士兵是不可能复生的，而我军的大部分部队只是疲劳而已，经过一夜休整就可以恢复。而且……陛下，我军还可以派出双头龙皇骑士团的部分兵力在夜间前往探查，若是他们有趁夜逃遁的打算我们就趁机掩杀，就算他们不逃，也势必因为要防备我军的突袭而不能充分休息，这样，当明日再战的时候，敌我双方的兵力、士气以及疲劳程度等各项因素都是我们有利。倘若他们没有什么别的伎俩，我们明日就可以一举击溃他们，如果他们还是那么故作神秘的样子，我们就再战他一天，继续消耗他们的有生力量……如此循环，我军可立于不败之地。”

“……贤卿所言，虽然略嫌保守，但确实没有破绽……也罢，就这样传令下去。”

片刻之后，从帝**的中军传出了下令后撤的哨笛声，这命令着实让正在前线奋战的帝**官们大惑不解。

“这种情况下……应该是投入全部兵力以求全胜才对，为何却要收兵？”

哈西那姆心中的疑惑越发扩大，不过，他的皇家近卫军乃是帝国全军中遵守命令的典范，哈西那姆心中纵有天大的疑惑也决不会抗命不遵。在连续几剑逼退了本就无心交战的杰克佛里特之后，哈西那姆指挥部队后撤了。

赤龙重装兵团那边，红武士卡尔达克也是暴跳如雷。

“开什么玩笑！好不容易才包围了这帮兔崽子！是不是敌军奸细在捣鬼！”

“是中军传来的命令，大人。”

身为宰相夫利斯的弟子，凯勒尔倒有几分能了解老师的心境，因此他也很快下达了撤退指令。卡尔达克纵然满心不愿，也只能跟着大部队撤了回去。

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“怎么回事？帝**突然放我们一马？”

杰克佛里特惊诧地看着如潮水般退去的帝国皇家近卫军，怎么也弄不清对方为何要放弃这大好局势。而他身边的那些诸侯部队则丝毫不掩饰死里逃生后的幸运感，纷纷急急忙忙地向后溃逃，就连先前一直大呼酣战的弗尔莫斯特城少将军伯尼迪亚也不例外。看着他们的狼狈模样，杰克佛里特只是苦笑，但一点也没有轻视他们的意思。

“地方武装能够抵抗帝国皇家近卫军到这个地步，已经是奇迹了。可是，今天算是熬过去了？明天？后天又怎么办呢……”

带着种种的疑问，杰克佛里特亲自为诸侯联军断后，缓缓向完好无损索菲亚本队靠过去。

南十字军的情况不像诸侯联军那么糟，但赤龙重装兵团的主动后撤也让莱恩斯以下的各级将官长长舒了一口气，他们可没兴趣问原因，或许在他们的心目中已经有了答案：

“这一定又是海因军师的奇谋妙策。”