第二天一大早，海因就召集了南十字军以及新科夫诺城商人议会的成员，开始部署作战计划。海因的脸色苍白，眼中布满血丝，显然又是一夜没睡。但是，他的精神非常兴奋，说话的中气也很足。他一反以往让大家先提建议的做法，从一开始就自己说个不停：“诸位，我想大家都很清楚。近来帝国的侵攻已经部分的遭到了败绩——他们的海军完蛋了。现在，我们就要对付他们的陆军。目前赤龙重装兵团的主力部队已经进入了被称为‘大鱼之脊背’的狭窄山道，但还没来得及冲出来。虽然他们的兵力比我们多一倍，但现在帝**面临着腹背受敌的窘境——高兹堡的塞利斯男爵不顾冰雪的封锁，毅然领军出战大天使要塞，这就使得实际指挥赤龙重装兵团的凯勒尔男爵进退两难。根据我的推断，帝**将有以下的三种选择：“其一，他们采取最为稳妥的方针，全军回防大天使要塞，暂时停止对我们的侵攻。然后等待新的机会或是再向帝国本土请求援军，就像上一次那样，这比较符合凯勒尔男爵个人的谨慎习惯。不过，我想他的上官卡尔达克应该很难接受这样的结局。

“其二，他们采取最为冒险的措施——全军高速前进，争取在我们封锁路口以前冲出那一段狭窄山路。等到了宽阔的地方以后，他们的兵力优势就能够发挥了。不过，同样受到天气影响，帝国大军的前进也比较困难，而我军可以利用海路快速移动。因此，他们恐怕很难如愿在我军封锁以前全军通过那一段被称为‘大鱼之口’的山谷口。并且，即使他们冲出了山道，他们仍将面临着后院起火的威胁。一旦我军利用骚扰战术再次断绝了他们的补给线，他们甚至有全军覆没的危险。我想，以凯勒尔男爵的谨慎，应该不会做出这样冒险的选择。

“这样一来，他们可能采取的对策很有可能就是第三种了：凭借兵力的优势分兵作战，我的想法是他们很有可能分头行动——凯勒尔率军回防大天使要塞，而主将卡尔达克将继续进攻。他们并不知道我军增添了独角兽佣兵团的兵力，因此他们会认为即使被分成两部分，他们的兵力仍占优势，而这一点正是我们可以利用的！诸位，我们就在他们分兵的时候奇袭他们，只要击败了其中的一部，另一部分也就不足畏惧了。”

众人互相看了几眼，像往常一样，海因的分析总是完善而周到的。南十字军的诸将也早就习惯了接受他的调派。不过，随着年龄的增长，军团长莱恩斯最近渐渐变得富于叛逆性了。对于海因的意见，他总要提出些问题。

“嘿，海因，你的分析听起来不错。可是，那毕竟只是猜测而已，如果敌人的反应出乎了你的预料——他们选择了第一或是第二种对策：全军后撤或是全力进攻，我们该怎么办？”

莱恩斯提出的看法引起了不少将官的共鸣，众人纷纷交头接耳，颇为军团长的成熟而诧异。虽说被他人质疑，但海因的兴奋之色却是所有人中最明显的——他的苦心教导终于有了效果，莱恩斯已经逐步掌握策略的实质了。

“好极了，莱恩斯，你终于能够独立提出看法了。不过，在现阶段你的想法还称不上成熟。很多时候，如果你把自己假设成敌军的指挥官，就可以理解他们的想法了。三条对策中，第一条全军后撤的方法显然过于保守，如果他们后撤，双方又形成了僵持的局面，帝**只能等待下一次机会。可是，他们在前两次都没有取胜，又如何能保证下一次一定能取胜呢？所以，卡尔达克应该没有耐心等到下一次。若是他们采取第二条策略——全军进攻，如果是卡尔达克本人亲自指挥倒很有可能这么做，但那样无疑是一次孤注一掷的冒险。而且，可以毫不夸张地说，如果他们真的敢这么自暴自弃，我就一定有把握全歼他们！”

海因自傲地看了看周围，没有人怀疑他的自信——过去几次战斗的结果早已证明了修道士海因的实力。

“对于帝**来说，他们当然也竭力地想取得战争的胜利，所以，我才可以肯定，他们会采取第三种策略。如果他们真的反常行事，使用第一或第二种方法，我可以说，我们只会赢得更轻松！”

海因回答了莱恩斯的问题，同时也打消了所有人最后的疑虑。看到众人已经没有意见，修道士海因骄傲地挥了挥手：“那么，就让我们开始与赤龙重装兵团的决战吧。全军出发！”

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“以上，就是下官的作战计划，如果大人能照此行动，我军就必胜无疑了。”

就在海因对南十字军下达出击命令的同时，凯勒尔也向他的上官卡尔达克讲述了他的作战方略。参加会议的除了赤龙重装兵团的所有中队长，还包括了银狼军团的团长科尔登斯，以及他的副官罗朗。

听完了凯勒尔的计划，卡尔达克本应该是高兴地接受才对，因为凯勒尔苦心制定的这份计划在很大程度上也是迎合了卡尔达克勇猛好战的性格。然而，卡尔达克却默默地把计划书拿过去看了许久，最后才还给了凯勒尔。

“分兵作战，是否过于冒险呢？”

凯勒尔脸上显示出一丝惊异之色——向来粗豪的卡尔达克竟然会提出这谨慎的问题，这可是不多见的。不过，他对这一次的计划早就仔细考虑过，此时对于任何问题都是成竹在胸。

“大人明鉴，分散兵力确实是冒了一定的风险。不过，下官对此却另有计划——按照下官的策划，我军的胜机也正在于此。”

“哦？”

“自从我军进攻以来，大人应该也已经发现，南十字军的指挥官修道士海因实在是个狡猾无比的人物。每次我们以优势兵力进攻的时候他总能想办法攻击我们的薄弱处——但决不会在我军的正面出现；难得打一次堂堂正正的阵地战也一定是在占据了绝对地形优势的情况下进行——总而言之，如果我军不露出点破绽，南十字军是决不会出现在我们面前的。如果我们永远都按部就班小心翼翼，他们也一定永远不会同我军正面交锋。我们之间的战争将无止尽的拖延下去。所以这一次，下官作出了一个令他们有机可乘的决定，只有这样，南十字军和那个修道士海因才会进行正面的攻击。而我军也就有了取胜的希望。”

“想法倒是不错，但如果我们露出的破绽太大，到最后说不定会形成不可收拾的局面。”

卡尔达克不愧是久经沙场的名将，关键时刻，思虑之细密并不亚于他的副官。

“这就要看大人的了，据下官所知，南十字军中除了‘南方剑圣’欧内斯特以外，并没有能在实力上凌驾于大人之上的武官，而且南方剑圣毕竟年事已高，如果大人能够拖住他一段时间，下官的计划就可以成功了。”

“这一点你不必担心，只要那个欧内斯特出现在我的面前，我就一定能击败他！”

卡尔达克自信满满地宣称，匆匆地在计划书上签上了自己的名字，同意了凯勒尔的战略。这时，一直没有说话的科尔登斯走到了凯勒尔的面前：“男爵阁下，这一次下官未能跟随在阁下身边，阁下对于附近的地理环境又不是很熟悉，恐怕大军的行军速度……”

凯勒尔笑了笑，拍了拍科尔登斯的臂膀：“科尔登斯团长，正是因为阁下的银狼军团行动迅速，反应敏捷，我才把回头援救大天使要塞的重任交给阁下——对手有七个中队的规模，兵力与阁下是旗鼓相当，所以也只有交给阁下才能让我放心。至于我这边，大可不必担心——毕竟，我们已经是第二次进攻了。”

凯勒尔的信任令科尔登斯十分感动，他挺直了身体，向凯勒尔做出了保证：“阁下尽可以放心，下官一定能保住大天使要塞的安全！”

“好极了，那么就拜托了。另外……不要忘了最主要的任务。”

凯勒尔神秘地微笑着，而科尔登斯心领神会地点头。

“卡尔达克将军虽然不知道您的全部计划，但如果他知道了您的苦心，一定会感动的。”

“也许吧，但我不希望他知道。”

凯勒尔淡淡地笑着，抬起头。

卡尔达克果然对他言听计从，他的策略立即得到了实行。赤龙重装兵团的主力已经出动，一队队精锐的兵士开出了军营，向着新科夫诺城的方向出发了。

“全军将士，尽最大努力前进，在索菲亚人封锁路口以前冲出去！”

在被称为“大鱼之脊背”狭窄道路上，赤龙重装兵团的军团长卡尔达克正在对着自己的部下们大声吼叫。对于他来说，眼下的当务之急就是一定要在南十字军到达以前冲出这段最为狭窄的道路。只有到了能充分展开阵形的地方，帝**的兵力优势才能够发挥，这是在吸取了上一次在山道口被南十字军死死堵住的惨重教训以后，凯勒尔和卡尔达克得出的共识。所以这一次，凯勒尔计划中的第一步就是全力冲出这一段狭窄山路。

为了加快速度，卡尔达克减少了行军部队的数量，他挑选了最精锐的四个枪兵中队进行突击，大大加快了行军速度。虽然说由于路面被结了冰的积雪覆盖，士兵们走路时脚会打滑，但早就有雪地行军经验的赤龙重装兵团很快就用以毛毡包靴子的办法解决了这一问题。他们在路上不时可以看到科夫诺人的军船鬼鬼祟祟地在附近海面上窥探，显然是南十字军派出的监视网，但卡尔达克丝毫也不在意他们。

“如果索菲亚人以为我们兵力少就好对付，那他们可就大错特错了！”

卡尔达克如此自信地宣称。这时，他注意到天上又飘起了雪花。在雪天里行军，就算是卡奥斯帝国的士兵也多多少少有些怨言，然而，卡尔达克却巧妙的用这一点来鼓励军心：“诸位，看到了吧，就连伟大的米尔斯神也在全力的保佑我们。这种时候下雪，无疑是天意也要让我们这些来自北方的勇士在雪地中夺取武勋，大家不要辜负了这百年难遇的大好时机啊！”

“嘿嘿！”

士兵们同时呼喝，卡尔达克的鼓动很有效，帝**的行动速度明显加快了，就算是当初为了夺取王都圣佛朗西斯时的急行军，其速度也不会比现在更快了。

雪越下越大了，当夜晚降临以后，天地间已是一片银白色的冰雪世界。而热情高涨的帝**燃起火把继续前进，赤红色的铠甲，闪烁飘动的火光，帝国的士兵们如同一条鲜艳的红色火蛇在雪地中移动。

卡尔达克全力的突进并没有白费，上一次进攻他们花费十天功夫才走完的路程，如今他们仅用了六天就完成了。当卡尔达克看到前方那两块凸起的山石——被称为“大鱼之口”的山道出口时，他的双眼中绽放着兴奋与焦虑的神色——南十字军有没有封锁住路口，现在就可以见分晓了。为了防止遭受突袭，一向豪放的卡尔达克这一次竟是出人意料的谨慎。他派了中队长胡安率领一支先遣部队前去探路，直到胡安发出了安全信号以后，卡尔达克才率军一举冲出了那山道口。外面空荡荡的——新科夫诺城的南十字军显然还没能赶到。卡尔达克抑制不住心中的兴奋之情，大声地狂笑起来：“哈，终于冲出来了，现在，再也没什么能阻止我了！”

为了表达自己的兴奋之意，卡尔达克甚至下令部下们履行了科夫诺人的传统——在“大鱼之口”的岩石上刻字。

另一方面，亲自率领南十字军全部兵力出击的海因在帝**行动以后不久就得到了关于卡尔达克突袭部队的情报——那些在海上飘荡的船只确实是南十字军布下的监视网。在得到了这消息以后，海因先是为自己的预料正确而高兴——帝**果然采取了分兵的策略，但是随即，他又为卡尔达克率领的部队过少而感到惊异。

“连同直属的部下在内也只有五个中队，就算是分散兵力也不该只有这么点部队哪。”

海因默默地计算着：赤龙重装兵团一共有十四个中队，不过在上一次的战斗中有一支护送辎重队的枪兵队被全歼了，就算要恢复也不是短期内能实现的。因此现在能够作战的只有十三个中队。再考虑到他们至少还要留下一支部队守卫大天使要塞，计算中的兵力就减少到了十二支。再加上银狼军团的六个中队，凯勒尔手头的兵力应该是十八个中队。假设他们分兵一半回援大天使要塞，现在卡尔达克部下应该有九个中队的战力。

而南十字军这边，刚成立的时候只有五个中队，后来普立克、贝利克安和特菲亚的陆续加入使得他们的中队数增加到八个，然而普立克提督的部下全部是水手，不能担当陆战任务，所以实际能用于作战的只有七个中队，与帝**即使是分兵一半后的九个中队相比，在兵力上仍然处于劣势。再看部队的质量，赤龙重装兵团是卡奥斯帝国的十大军团之一，而且是终年转战各地的实战部队，论起作战的经验是帝国诸军团中最丰富的。而南十字军仅仅成立了不到半年，虽然托赖海因的智谋，到现在为止还没输过，但部队的实战经验和勇猛都不能与久经沙场的帝**相比。

双方的实力差距很明显，无论是南十字军的海因还是赤龙重装兵团的凯勒尔对此都心知肚明。所以在这之前，海因无论如何也不愿同帝**正面冲突，而凯勒尔却竭尽心力要形成对拼实力的局面，甚至不惜冒着削弱己方优势的危险分散兵力。

不过现在，萨罗斯的独角兽佣兵团及时出现，使得索菲亚军方面实力大增，平白增加了六个中队的战力，而且这六个中队在大天使要塞曾有过同赤龙重装兵团鏖战的经验，那可怕的兽人邦迪斯更是拥有与“红武士”卡尔达克相匹敌的气力。也正是由于这一点，修道士海因才敢于主动出击，打算同帝**面对面较量一场。而眼下帝**方面应该并不知道独角兽佣兵团的出现，他们应该仍然认为己方无论是在部队的量和质方面都处于上风。而这正是海因的取胜机会。海因也想到凯勒尔可能不会平均分散兵力，不过，如果是那样他也一定会把主力放在进攻新科夫诺城的方面而不是回头援救要塞的方面，这一点海因确信不疑。

但是，现在的帝**数量比预计的居然更少，这倒把海因弄糊涂了。难道凯勒尔竟然如此谨慎，把主力部队调回去守卫要塞？可亲自率军进攻的乃是赤龙重装兵团的军团长卡尔达克本人，既然凯勒尔这样谨慎，他也应该不会让军团长亲自率领少量部队冒险的吧？

“或者，他们竟然狂妄到认为凭五个中队也一样能够击败我们？”

海因这样猜测，但立即又自行否决了——卡尔达克也许会这么自我膨胀，但凯勒尔绝对不会。海因虽然聪明，但他毕竟不可能料到敌方将领所有的策略，这一次，他对于凯勒尔采取的战术就无论如何都猜不透。

不过，现在的事实很明显，由于兵力的减少，帝**的行军速度比海因原来预计的要快了很多，原本海因打算在“大鱼之口”阻击帝**的计划已经不能实现了。一天以后，海因就得到了赤龙重装兵团已经在山道之外安营的消息。

“虽然他们冲出来了，但既然帝**的数量较少，那形势就对我们有利，全军，进攻！”

海因下达了这样的命令。于是，在一月份的下旬，二十日的时候，拥有十三个中队的战力，在兵力上占据了绝对优势的南十字军终于和卡尔达克麾下的五个中队进行了面对面的较量。

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大陆历597年一月，新科夫诺城的攻防战进入最后关头。南十字军的军师海因在确保了己方的兵力优势以后就发起了全面的攻势。二十一日的凌晨，南十字军全部的七个中队倾巢而出，同赤龙重装兵团的五个重装枪兵中队展开了激烈的对攻战。

战斗刚一开始，杀气腾腾的帝国猛将卡尔达克就在人群中找到了对方白发苍苍的老将欧内斯特。南方剑圣的赫赫威名是任何武将都不敢轻视的，卡尔达克立即集中了全部的精力，向欧内斯特发出了挑战。

老将军立即接受了挑战，在南十字军所有的将军中，恐怕也只有他的实力能够与卡尔达克相抗衡。本来，海因打算用兽人邦迪斯来对付卡尔达克，但后来他改变了主意。因为帝**的兵力太少，让海因感到很不放心，所以他决定把萨罗斯的独角兽佣兵团作为预备队使用，而且在最初的战斗中他并不打算展现这一实力。所以现在只有让经验丰富的老将来对付勇猛凶暴的“红武士”了。

卡尔达克并非没有和老将作战的经验——在大天使要塞的城下他曾经和老将贝达伯爵有过一对一的较量。不过，在同欧内斯特厮杀了几个回合之后，他很快就发现了这个老人和先前同样使单手剑加盾牌的贝达伯爵有多么大的不同。欧内斯特虽然年事已高，但步伐却比年轻人更加灵活，进攻和防守之间的转换也远比一般人灵活得多。卡尔达克根本就找不出可以利用的空隙。

“不愧是南方剑圣，果然厉害。”

在连续几次进攻都被躲过而自己却几乎挨了一剑之后，卡尔达克不得不暂停了攻势。好不容易有空隙向四周看了一眼，卡尔达克骤然发现己方的局面竟然很不利。南十字军占据了兵力的优势，而修道士海因更在外围直接指挥布置，赤龙重装兵团的阵形只要有一丝空隙，海因立即能加以利用并且使之扩大。南十字军的各中队在帝**的阵形之间游走阻击，全力袭击帝**的后背和侧翼，但是一旦与实力强大的帝**面对面则立即避开，然后又由另一支部队来接替攻击。特菲亚的弓箭队更是占据了有利地形拼命射箭，帝**的五个中队现在已经陷入了各自为战的不利局面中。

当然，帝**方面也并非没有指挥。同样曾经在圣城卡达印修士馆学习过的胡安中队长临时代替了凯勒尔的指挥职责。但是比起海因的反应和灵敏，胡安的能力未免逊色太多，他现在只能竭力阻挡海因的进攻和渗透，根本腾不出手来进行反击，更不用说主动进攻了。所幸，卡尔达克这一次带出来的部队全都是赤龙重装兵团中的精锐，重装枪兵的防御能力是所有兵种里最强的，即使是各自为战他们一时间也不会呈现败象。

局面的转变是从直接面对了南十字军团的第五中队开始的。这支中队也算是赤龙重装兵团中比较善战的部队，中队长埃尔科斯特素有“北地雄狮”之称，是赤龙重装兵团中仅次于卡尔达克的猛将，他手持的巨型斧枪同时具备战斧和长枪的功用，既能够直刺也可以猛劈，一开始在他的指挥下这支中队还算是所向披靡。莱恩斯指挥的骑兵队面对长枪兵显得束手无策。但是很快，帝**的面前出现了一个满头暗金褐色头发的少年，手中的大剑比身体还高，但挥舞起来却像风车一般，任何在他面前阻拦的帝国士兵都在他的一击之下丧了命。

“我的名字叫费尔特斯亚，有人敢和我决斗吗！”

疯狂的少年四处寻找目标，本来他想找卡尔达克本人较量的，但老师欧内斯特却抢了先，费尔特斯亚只好找其他人发泄愤怒。总算天从人愿，他找到了中队长埃尔科斯特。

两人都是猛将型的军人，连打招呼的时间都省了，立即就恶狠狠地火并起来，两人的武器交击在一起溅出火星，而两人的吼叫声更是惊天动地，周围的军人们无不为他们的勇斗而惊恐。

格斗战并没有持续很久，埃尔科斯特的枪杆由于反复隔挡费尔特斯亚的猛劈而弯曲了，他身上的甲胄也由于剧烈的震动而脱落，一片片地飘散下来，而且，面对着金发少年凌厉无比的气势，“北地雄狮”的勇气也象甲胄般一点点剥落了，终于，在虚晃了一枪之后，埃尔科斯特放弃了对手和他好不容易积累起来的勇名后退逃跑了。

中队长的溃退立即影响了部下的所有士兵，赤龙重装兵团第五中队放弃了抵抗而陷入了溃逃的状态中，原本他们的防区呈现出了混乱态势。在外围指挥的海因立即抓住这一契机全力突破。片刻以后，在原本赤龙重装兵团第五中队的防区内先后冲进了艾尔夫的剑士中队、菲里克斯的斧布兵中队和贝利克安的骑兵队，再加上莱恩斯的骑兵队，这一小块区域内竟然聚集了四支中队，纵使胡安竭力的调兵防御也已经来不及了。一处的溃败影响到全军，帝**的阵形终于被冲散了。

“撤退！撤退！撤回到山坡上去！”

看到局势不妙，胡安立即做出了最稳妥的指令。到底曾经做过修道士，在还没有开战的时候胡安就为帝**留好了退路，在一处小山坡上设下了坚固的防御阵地，用密密层层的栅栏做出了一个半永久性的营寨。凭借弓箭手、投枪手和地形优势，只要撤回到那里就一定可以确保安全了。

虽然很不情愿，但卡尔达克还是尊重了部下的指令——他早已拜托中队长胡安全权指挥，当然不能出尔反尔。而且，他亲自担当了断后的任务，在他那巨斧的威胁下，南十字军一时也无法对帝**进行追杀，遭受败绩的帝**得以撤回到山坡上的营寨中。

“竟然被那帮人打败了，真是耻辱！”

卡尔达克满心的不悦。但临时代替副官职责的中队长胡安则尽力地劝慰他：“不必在意，大人，我们以少量部队出击的目的就是吸引敌军主力，如今南十字军的全部七个中队都被吸引在了山下，只要我们坚守几天等到凯勒尔将军到来我们就必胜无疑了！”

卡尔达克无奈地点了点头，坚守并不符合他的猛将性格，但这既然是凯勒尔计划中的一部分，他也只能耐着性子等待了。

在此后的两天内，帝**坚守不出，他们既然拥有地形优势，南十字军也决不会损耗兵力进行强攻，双方进入了僵持局面。不过，南十字军的海因对于这种局势却是越来越感到不安。

“以卡尔达克的性格竟然能静下心来防守，而他们用于进攻的兵力又少得反常，这其中一定有鬼。”