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张问离开乾清宫，刚走进内阁衙门，辅顾秉镰就急冲冲地迎了上来，焦急地说道：“张阁老，扬州有新的消息了……”

“扬州？”张问有些惊讶，在他的心里，早已认为扬州落入了叛军之手。

上次的官文奏报，扬州守备军已全军覆没。扬州等于是一座不设防的城池，贼军携裹数万人围攻，这样一座城池还能有什么希望？至于中都、苏州的驻军，按理是来不及救援的。

顾秉镰又说道：“扬州还在官军手里！”

张问愕然道：“按时间算，扬州受到攻击至少已经一个月……是哪股援军赶到了？”

“没有，事情的严重之处就在这里！扬州知府商凌死守城池月余，竟然没有一兵一卒前去解围，仍处于苦战之中！”顾秉镰无不忧心地说道，“张阁老，浙直总督邱忠良会不会和福王……”

张问的手心里顿时浸满了汗水，怔怔地看着顾秉镰，两人面面相觑。

南京、苏州、中都起码有驻军十万以上，扬州府是属于南直隶管辖，一个府衙被围攻了一个多月，总督府竟然见死不救？事情一目了然，南直隶的官员不只一个和福王勾结上了！

南直隶是长江下游地区的中枢，富庶的江南江北全在其辐射之下，一旦落入叛军之手，后果可想而知。张问的脑子嗡地一声，一片空白。

这时张问才意识到，新政的阻力不是一般大、已经有失败的迹象。他以前根本就没想到，情况会如此急剧恶化！

热情与梦想，有时候会影响人的理性判断。张问在获得了乾坤独断的大权之后，不顾满朝文武的反对，毅然推出新政，这下子玩大了……张问骨子里是个文人，也许他本来就是理想主义的忠实信徒。

事到如今，张问依然坚持着，他强作镇定地说道：“南方官吏竟然这么容易就背叛朝廷，确实有些出人意料……”

顾秉镰几乎要哭出来：“张阁老，那些封疆大吏哪个不是广有田地？他们谁愿意看到新政实施？更何况造反的福王也是皇家血脉……他们拥立福王是多么容易的事儿！”

张问默然不语，他的激?情仿佛已经退散、不再神采奕奕，又因为睡眠不足，一下子仿佛老了十岁。

就在这时，只见一个年轻的青袍文官从大门口奔跑进来，慌慌张张的，一下子踢到门槛上，“扑通”一家伙就摔了个嘴啃泥。那官员顾不得疼痛，连滚带爬地过来，看到张问和顾秉镰正站在办公楼门口，忙喊道：“张阁老！八百里急报！”

“念。”张问已经预感到不是什么好消息，不然这官员不会这么惊慌。

官员哆嗦着展开官报，颤?声念道：“下官凤阳府蒙城知县高乐山顿，福王叛军挥兵向东，河南、凤阳十五县不战而降。福王拥兵十数万，前锋已入凤阳地界武平卫，兵临本县指日可待……下官八次向中都告急，请求增援，中都留守见死不救、不一兵一卒。下官深感新政为国为民之诚，决心至死忠于朝廷，战至最后以尽守土之责……”

顾秉镰听罢斩钉截铁地说道：“张阁老，我们应该马上调西大营南下！否则局势蔓延，京师将成一座孤城！”

天空突然一道闪电，转瞬之间“喀嚓”一声巨响，张问浑身一颤，仰望天空，只见天上乌云密布。

张问深吸了一口气，沉声说道：“京师也不安稳，留下西大营的叶青成。”

他沉思了许久，然后又说道：“马上票拟，以兵部尚书朱燮元领浙直总督，节制南直隶、浙江、湖广军务，调西大营随同南下，截住叛军；命蓟辽总督熊廷弼、宣府总兵侯世禄、大同总兵朱彦国，立刻分兵勤王，拱卫京师！”

……

夏天的雨，说来就来，转瞬之间暴雨就如倾盆一般泼洒下来，京师笼罩在厚重的雨幕之中。

德胜门外的西大营已整装待，尽管道路泥泞不堪、大雨将官兵的衣甲淋得浸湿，但队伍却丝毫不乱，棱角分明的方阵犹如铁盘一般稳固。

张问和朱燮元站在城楼上，久久凝视着城下黑压压的一大片铁甲。

西大营是张问一手缔造的，里面的将领全是他的心腹，这支兵马不仅是精锐之师，对张问政权也有足够的忠诚。也难怪张问的目光如此深沉，怔怔地看了老半天。

他缓缓地转身端起案上的酒杯，对朱燮元说道：“西大营就交给朱大人了！”