史蒂文突然这样想道，因为心里正被柔软的情感充满了，他竟然没有去认真考虑才三十出头的单身汉收养这么大的少女会引起人们多么大的猜疑。

因此在休息了十来分钟，队伍准备出发前，史蒂文提议要背着尼娜前进的时候没有注意到周围众人都投来惊讶的目光就并不奇怪了。

少女也有些惊讶，虽然之前史蒂文就已经背过她了，但当时还有其他女孩也被人背负着，和现在可是完全不一样的……

红着脸犹豫了好一会儿，尼娜还是接受了这一邀请。只是在被背上后，女孩的心跳却快得让史蒂文都感受到了，队长不禁关心地问她是不是在刚才的战斗中消耗过大了，如果很不舒服的话，他这里有药剂可以服用。

“不，不用的……我没事……”

尼娜轻声回答着，然后把变得更加火热了的脸贴到了队长的背上，想要避免被别人注意到，可是她却没有想到自己露在外边的耳朵也是通红的。

人们看到这里，都已经明白了什么，彼此交换起心照不宣的微笑。只有背着女孩走在最前面的史蒂文满心里都被自己激发出来了的父性鼓舞着，甚至罕见地为自己的人员分配而向尼娜道着歉。

“那个没关系的，我想薇娅也知道只能这么安排……”

尼娜小声地回答着，就像平时那样为对方辩解着，显然她的委屈现在已经完全消解了。

少女的体贴却让史蒂文有些惭愧，因为当初在编排人员的时候，他是遵从了安德鲁的意愿把薇娅分配到了他的小队里，并不是真的在战术上有必要这两个女孩拆开。

又行进了一段路后，尼娜渐渐睡了过去。史蒂文的背又宽又厚实，可不像薇娅的身体那么纤细又消瘦，这踏实可靠的安全感让她不由自主地被睡意征服了。

感觉到背上的女孩睡着了，史蒂文一向严肃的脸上露出了难得的笑容，这一次背着她的感觉和上一次很有一些不一样，心里似乎多了一股温暖而充实的热流。

队长小心翼翼地放慢了脚步，尽可能走得更平稳一些，以免把背上的女孩惊醒了。

其他人也很有默契地放轻了脚步，交谈声都停了下来，人们的耳朵里只剩下了地面上的树叶被踩中时的轻响声。

这样宁静安详的气氛，是探索队进入到诅咒之林后从来没有过的，冒险者们都不由自主地产生出了一种自己并不是在魔物地盘上的错觉。

然而，这难得的平静却注定是短暂的。

在队伍行进到一片树林旁边时，所有人的心突然猛地一下收紧了，这是危险的预感，冒险者们对这种预感并不陌生，它总是非常准确的。

大家停止了前进，立即把刀剑都拔出来紧握在手里，双眼警惕向周围观察了起来。

树林的深处，传来了一阵沉重的脚步声，它越来越近，也越来越快，而地面也像在惧怕它靠近一样，明显地颤动了起来。