自床榻上起身，由身边的宫女伺候着把衣裳换好，再由宫女伺候着洗了脸，她才吩咐：“小李子……”

“奴才在！”，早已候在寝殿外的李莲英闻声立刻小步奔了进来，一打马蹄袖，便已是跪了下去。

“起来吧。”，慈禧太后看都没看他一眼，兀自在梳妆台前坐了，沉声道：“先拿冰茶来喝！”

“扎！”，李莲英立刻如遇大赦般的起身，轻手蹑脚的从一旁噤若寒蝉的宫女手中接过一杯刚从红木冰桶里取出的，尤冒着丝丝凉气的冰茶，恭恭敬敬的献给了慈禧太后。

——那一日打死的小太监只是个开始！自从见到李中堂那份说了些悖逆之语的奏折后，太后便开始肝火大盛，于身边伺候的人更是毫不不假辞色，十几日下来鞭笞的太监宫女竟有七人之多！

李莲英虽少年入宫，但平日里却也颇留意些乡俗俚语，知道这叫做“被头风”，说得便是像太后这般常见居孀的妇人，每到晚上，青灯孤枕，往往更易想起那些不能跟晚辈，下人说的心事，于是便夜夜失眠，肝火大盛，而身边的人，便也只能是小心伺候，自认倒霉！

慈禧太后端起那个明黄色的茶盏，轻轻呷了口里面盛着的按太医院特拟的方子，用祛暑清火、补中益气的药材，加上蜂蜜香料所调制的冰镇药茶。清凉甜香的汁液由唇齿间一路流入胸腹，让她原本感觉胀痛异常的胸膈间也舒服了许多。

李鸿章终于来了……

她好整以暇地啜饮着——自30年前她失去丈夫，却由一个形同秉笔太监的可批阅奏折的嫔妃一跃而为秉国太后之日起，类似的危机，她已不知经历了多少次，从同治元年的顾命八大臣欺凌她孤儿寡母，到后来的与那位“六爷”的恩恩怨怨，以及地方督抚们做大所引发的“内轻外重”局面……

每一次的艰难，她都一路挺了过来！可唯独之一次，当面对李鸿章那份真真假假虚虚实实，言辞恭谨却又暗藏机锋的奏折，她竟第一次生出了种不知何处可以着力的虚浮之感。

那份奏折牵扯的人与势力，都委实太多了些……

尽管如此，她的思绪仍然是清晰敏锐的——所谓临大事必须镇静沉着，几十年的秉国生涯，让她早已练就了处变不惊的本领！尽管这一次的变故实在大了些……

唯一可聊以自慰的是，李鸿章此时，似乎还只是说说而已……而既然只是摊牌，那就自然还有个讨价还价的余地！

“李莲英！”，她放下手中的茶盏，冷声道。

“你一会去传我口谕，让李鸿章不必急着递牌子觐见，等午膳后，再让他乘火车到北海子边上镜清斋陛见。”，慈禧太后交待道。

“是！奴才一会就去办。”，李莲英答应着，脚下却未见移步——太后已经说了是“一会”了，那就自然还要等上会。

“现在……”，慈禧捋了捋花白的长发，“你这奴才还不过来给我梳头？！”

“扎！”，李莲英浑身一个激灵，他急忙应了一声，便走上前去，开始为慈禧太后梳理起那满头长发来。

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本日3更，此乃第一更！