仿佛是黎明前最后的黑暗，两军人马都犹如紧绷的弓弦，只等一声令下，拼死一搏……

……

与此同时。

新任西戎王哈丹，集结十万大军，终于在这日，正式向大启发起宣战。

永州和西戎交界，此刻敌军马蹄声轰轰作响，逐渐逼近城下。

好在秦念之等人自进入永州后，便料想到哈丹狼子野心，早早封锁城门。

此刻秦念之站在高高的城楼上，一眼便瞧见了那身披铠甲，手持弯月大刀骑着高头大马，威风凛凛立于阵前的主帅，正是那谋权篡位的哈丹。

“他竟然亲自来了？”

夜影面露疑惑，“这王位还没坐稳，便亲自披阵挂帅，看来所图不小。”

蒋年面露担忧，“我们已经向陛下求援，可这一来一回，援兵至少也要半个月才能到达。

敌军来势汹汹，我们却只有两万兵马，对方若是强攻，只怕撑不住……”

“撑不住也要撑！”

秦念之语气坚定，“永州是大启对西的第一道防线，若是我们挡不住，这群西戎兵，便可长驱直入，一路向东，直取皇都。

陛下还在与北狄僵持，一旦永州城破，便是腹背受敌，大启危矣！”

众人一惊，似乎想到那样的场景，皆吓出一身冷汗。

这时哈丹的浑厚有力的嗓音响彻上空，“大启官员听着，打开城门，投降不杀！

给你们三天时间考虑，只要你们打开城门口，放本王入境，我哈丹对天起誓，厚待战俘，绝不滥杀！

否则三日之后，我哈丹便率领二十万铁骑踏破永州，屠尽全州百姓！”

哈丹说完，又命身边的传话官，将这话连传了三遍。

城中的百姓自然听得清清楚楚，一时民心动荡，城中慌乱。

接任永州知州的大臣匆匆赶来，安抚好百姓，登上城墙，望着黑压压的西戎军队，心生惧意。

身形微晃，不由得后退几步。

秦念之夜影上前扶住他的肩头。

他茫然回头，认出了秦念之和夜影等人，相互见礼后，依旧忧心忡忡，神情凝重。

“秦大人，不妨一同入内商讨对策。”

……

知州府衙内

张大人正着急上火，愁得不行，“哈丹此人野心勃勃，永州孤立无援，敌军势众，和他们相抗，如同以卵击石，城破是迟早的事。

不如趁他们给的这三天时间，我们率领民众整体撤退，退守到渝州，渝州有兵二万，两军汇合，倒有一战之力。”

此话一出，蒋年率先发难，“覆巢之下焉有完卵，一旦永州城破，西戎军便可长驱直入。

到时便不是一州一郡的得失，而是关乎整个大启的存亡！”

秦念之沉声道，“张大人不想这两万将士枉送性命，想保存实力，我能理解。

可先不说率领整州百姓撤离的难度有多大，又会有多少跟不上队的老弱妇孺惨死在追兵的铁骑下。

再者退守渝州，将永州拱手相让不战而逃，士气便已经弱了一大截。

还未开战，便已经败了！

张大人，此举不妥！”

“诶，秦大人所言我又何尝不知。并不是我张德元贪生怕死，只是这区区两万兵马留在此处负隅顽抗，最终也不过是死路一条。

既然明知是死路……”

“可我等身为守城将士，职责便是如此。

明知不可为而为之！

就是战至最后一兵一卒，我也刘义也要和西戎军血战到底！”

来人正是永州新上任的城防军统帅刘义，他对着秦念之等人深深一拜。

“还请秦大人、张大人带着城中百姓撤离，我刘义一定会拖住西戎军，死守永州！”

张大人站起身来，像是做出艰难的决定，最后沉沉地叹了口气。

带着视死如归的奋勇，“我张德元身为一方父母官，断没有离开的道理。

既然刘将军要血战到底，我自然以命相陪。

本官会和刘将军一起留下来抵抗敌军，为整州的百姓争取逃亡的时间。

只是我张家三代单传，我膝下只有一子，难免娇惯，宠得无法无天，还请秦大人带他一同撤离，多多照顾……”

“不行！爹爹，我不走！

我也要留下来！”

门外忽然走进一个华服锦衣的青年，一进门就大声嚷嚷，浑然没将场上的众人放在眼里。

张大人瞪了那男子一眼，大声斥责，“胡闹，你一无官衔，二无军级，留下来不过是添乱。”

又向众人介绍道，“秦大人，这便是犬子张英杰，他不懂事，还要麻烦你一路照应……”

“秦大人？”张英杰一愣，转头打量起议事厅的一行人，瞬间眸子放光，大步走到秦念之身前。

“秦大人！竟真的是你！

没想到竟有缘再次重逢，我……”