在摇摇晃晃中，马车终于抵达知州府。朱红色的大门像是张着血盆大口的野兽，迫不及待地想要将一切吞噬。

井江龙神色得意，似乎料定他们无处可逃，将马鞭一丢，大步踏进府内。

蒋年借着引路，悄声在秦念之耳侧叮嘱，“恩公，按照计划行事，可保自身周全……”

上官思“啧”了一声，神情尽是不耐，自然地走到两人之间，“该怎么做，不用你提醒。”

……

与想象中的不同，知州府衙竟意外地简朴，甚至有些破败。

很快穿过游廊，来到正堂，秦念之一眼便瞧见那身形略微臃肿，周身闪着市烩之气的知州大人，此刻他坐在主位上闭着眼睛，手正盘着两颗黑亮的核桃，一副养精蓄锐的模样。

蒋年快走两步，躬身上前，“大人，贵客已经到了。”

知州大人这才睁开眼睛，唇边的小胡子微微上翘，眉眼带笑地站起身来。

蒋年立刻上前搀扶，“大人小心。”

“诶呀呀，年纪大了，不服老不行啊，这不，一不小心就伤了脚，倒是让秦公子见笑了。”

秦念之心下暗忖，这人对自己的称呼倒是有些意思，“秦公子”，看样子是不打算承认自己的身份了。

夜影上前一步，“陈大人，这位是内阁大学士秦大人，您莫要失礼才好。”

陈知州花白的眉毛一抖，“倒是老夫想岔了，以为秦大人有要事在身，应该不方便亮明身份才是。”

说着推开搀扶他的蒋年，认真地行礼作揖，“永州知州陈希，见过秦大人。”

秦念之神色冷冷，她自诩看人颇准，可眼前这人，却让人有些看不透，也猜不出他葫芦里究竟卖的什么药。

索性坦然落座，这才开口道，“免礼。”

陈大人神色如常，全然没有被轻视的恼怒，倒是井江龙嗤笑一声，大咧咧地一屁股坐下，“讲究这些虚礼做什么！还是先谈谈正事吧！”

陈大人这才慢哟哟地坐回主位，“倒不是下官有意为难，只是这三桩命案闹得沸沸扬扬，影响实在恶劣。

老夫身为一方的父母官，自然要秉公办理。想来秦大人官居一品，自然不会包庇袒护亲弟，置三条人命于不顾。

如今有人状告……”

“有人状告，那就该过堂过堂，该审问审问，只要有真凭实证，一切依律法办理就是。

可大人却将我们请到这里，想来也是清楚，所谓的指认，不过是无稽之谈……

大人不妨打开天窗说亮话，何必兜兜转转。”

既然猜不透秦念之也懒得去想他们肚中的弯弯绕绕，更不愿被他们牵着鼻子走索性先发制人。

神色轻慢地继续说着，“陈大人自诩身为一方父母，不知又是如何做的?

是收受贿赂？是要求商户定时上贡？是视百姓的性命如草芥？还是致灾情于不理？亦或者巴不得灾情更严重些，好多贪污些赈灾粮款?”

众人皆惊，本以为强龙不压地头蛇，秦大人来此是为了稳住知州大人，和他虚以逶迤，拖延时间等待援兵和玉白等人汇合。

哪成想这秦大人竟当众将永州知州的所作所为，藏在暗中的阴私全部挑破，直接摆在明面上。

景明险些打翻茶盏，战战兢兢地看着重兵把手的大门，吞了吞口水，心下喃喃自语，完了完了，全完了，今日不知还能不能活着回去……

蒋年亦神色紧张，颇为迟疑，恩公怎么会如此莽撞，就不怕陈大人恼羞成怒，将他们全部灭口吗?

堂上气氛顺便变得焦灼紧绷，陈大人盘着核桃的手也不知不觉停了下来，花白厚重的眉毛轻轻抖动。

井江龙更是偷偷摸向腰间佩刀……

秦念之却像毫无察觉似的，嗤笑着，“井大人不必紧张，我身边的暗卫可是监察司副使，真要动起手来，在场的所有人都不是他的对手。

陈大人也不必费心想着如何将我们一举拿下，或是杀人灭口。我既然敢来，自然有着十足的把握。

听说井大人和夫人恩爱多年，只有一子，不过十岁，却聪明伶俐，在读书上颇有天分。

这么可爱的孩子，怎么不带上来见见？”

井江龙听到这里还有什么不明白。

这个看上去毫无威胁的病弱的少年才是最大的刺头，心思狠辣不说，堂堂一品大员竟然行如此下作之事。

陈大人脸色煞白，家中三代单传，膝下只得这么一子，那可是自己的心头肉，骨中血，平日看得像眼珠子一样的紧。

他们初来乍到，怎么可能……