趁着周斯放下防备，向队伍后头走去。

元宝立刻拉起木板车，逃出了城。

跟着周斯身后的小兵还在不停地拍马屁，“周大人心善，那对兄弟本来没钱看大夫，只能出城回村等死，如今得了银子，也能让那对兄弟俩多抓几天药，多活上几日。”

周斯猛地怔住，那弟弟病入膏肓，他哥哥拿了钱为何还要着急出城？难道不应该是进城找大夫吗？

“糟了！”

连忙派人回去给陛下送信，紧接着周斯一跃上马，带着几个侍卫，快马加鞭地追了上去。

出了城门的元宝立刻丢弃木板车，将秦念之扛在肩上，和接应的人相汇合，朝着渡口疾驰而去。

而他的同伙则拉着木板车，朝着相反的方向奔逃开去。

等到周斯赶到岔路口时，人早就跑得没影了，“分散开来，每条小路都要探查，务必找到秦大人！要快！”

……

宣和帝得知有秦大人的消息，森然的面孔猛地爆发出浓烈的生机。

这几日他出手狠厉，整治朝堂，圈禁太后和嘉敏公主，打杀了许多宫人，浓稠的血腥味久久不散，整个皇宫人心惶惶，人人自危。

此刻这个狠厉的帝王，终于有了几分活人的气息。

“备马！朕要亲自去！”

凛冽的寒风飒飒作响，宣和帝扬起马鞭重重落下。

终于远远看到了城门，周斯遥遥跪下请罪。

“吁~”烈马的嘶鸣声，伴随着马蹄。

宣和帝猛地拉起缰绳，骏马高高抬起前蹄，堪堪在周斯面前停下，“念之人呢？朕问你，念之人呢！”

环顾四周并未看见心心念念的人儿，宣和帝已然失控。

他翻身下马，抓住周斯的衣领，“你为什么在这？人呢？”

“陛下！陛下！秦大人没死，他被带走了，是属下无能。属下已经派了暗卫从岔路口搜寻，一定能找到秦大人！”

这时夜影飞身上前，手心向上，呈上一块小小的木牌，“陛下，这可是秦大人的东西？”

宣和帝忽然怔住，缓慢松开周斯，看着熟悉的小木牌，上面简单地刻着两个大字“平安”。

像是被失望压弯了脊梁，眼角犯红，紧紧将小木牌捏在手心里，喉间像是堵满了棉花，“是，这是念之的平安符。”

看着上面完好无损的红绳，显然是故意被人取下，扔到路边迷惑追兵的。

宣和帝咬破舌尖强迫自己冷静，“调集所有暗卫，每十人一组，所有的官路，小路都要认真搜查，任何蛛丝马迹都不要放过。

此处是京城最大的渡口，去查，刚才可有商船货船离开渡口，派人沿水路阻截。

通知各个州郡县府，设置关卡，可疑人物统统当场拿下，一定要小心，不要伤到秦念之。若有隐瞒不报者，以同罪论处。”

众人领命，“是。”

周斯和沈峤对视一眼，宣和帝此刻看上去更像是暴风雨前的宁静，有种风雨欲来的压迫和恐惧。

此刻他们谁也不敢出言提醒，秦大人一旦离开京城，天大地大，想要找回的希望只怕更加渺茫了。

“周斯。”

猛地听见宣和帝的点名，周斯浑身汗毛倒竖，毛骨悚然。

“臣在。”

“他还好吗？”

周斯额上冷汗直流，却根本不敢说假话，多年敏锐的直觉告诉自己，此刻实话实说才是最好的。

“回陛下，秦大人当时发着高烧，陷入昏睡中，被木板车拉着，看上去状态不太好。臣无能，当时他被完全易容成另一个样子，臣没有及时认出。反应过来时，他们已经出城了……”

宣和帝沉默地听着，翻身上马，紧接着在众人惊恐的目光中，猛地吐出一大口鲜血，从马上跌落……

“陛下！”

“陛下！”

“快回宫！”

……

半年后。

街头瓦巷内，一个模样俏丽的小娘子，提着食盒一步三摇走近小院深处。

“诶哟，妹妹可好些了。瞧你病怏怏的模样，可真让姐姐心疼啊。”

秦念之正伸手接下屋瓦下露出的日光，转头看向来人，“你怎么来了。”

“诶，最近官府查的紧，倚香楼又得罪了东都知府，这不，三天两头被找麻烦，昨儿又被勒令停业了。在这么下去，只怕楼里的姐妹要饿死了。”