周芳华期望越过龙王庙所在的小山峰后，就能长驱直入虎跳山山口，未料到之后的路途更加艰险难行。眼前的塘坝叠骨峰山区绵延起伏，都笼罩在浓雾之中，之前期望一场暴雨能驱散浓雾的想法太天真了。

数天弥漫的大雾随着科考队的深入而变得愈发诡异起来，脑海中还停留在龙王庙的嗜血和恐惧的画面，而现在却置身于更加危险的境地。

站在荒僻的山谷里抬眼望去，周围到处是参天古木和萋萋荒草，奇形怪状的巨石笋如芒刺一般刺向天空，与古树形成尖锐的对峙。而浓雾就在古树和石笋矩阵中流荡，缥缈不定。

“这是什么地方？”周芳华小心地拿着望远镜仔细观察着石笋阵里的情况，脸色苍白起来。

所有人都紧张地看向马德才，半晌没听到他的回应。年轻的后生们开始烦躁不安起来，马大力踢了一脚本家：“问你这是什么地方那！”

“你们是土生土长的竹坪村人，怎么不知道这是哪？”周芳华狐疑地扫视着众人：“现在必须摒弃个人的私心，只有团结起来才能成功完成任务。”

马大力爬上一块石笋四处张望：“周队长，不是我们有私心，不是每个主频村的后生都钻过山，也不是每个钻过山的都能摸到这个鬼地方。”

“什么意思？”

“这里是老罗头说的禁地。”马德才突然说道：“我也只来过一次，还是和大力的二哥来的。”

马大力忽然从石笋上跳下来，一把薅住马德才的衣领，眼睛充血一般猩红，上去一拳就把马德才给打翻在地。马德才在地上嗷嗷叫喊，而周围的后生们都冷漠以对。马大力发疯一般拳打脚踢，马德才在地上连滚带爬直叫娘。

“住手，你干什么，想造反？”周芳华愤怒地推马大力，可强壮的身体跟牛犊子似的，根本推不动。

几名科考队员把狼狈不堪的马德才给保护起来，马大力才稍息怒火，那架势仿若跟本家不共戴天似的。

周芳华愤然地瞪一眼马大力，忽而语气和缓下来：“大力，是不是因为你二哥是在这里失踪的？”

马大力一拳砸在石笋上，继而呜呜地哭起来。能让一个粗俗的男人痛哭的事情本不多，或许某些不了解的事情勾起了他的伤心，周芳华恻然地走到马大力近前，想要安慰几句，话却堵在喉咙里说不出来。

队伍在石笋阵前又停滞不前了，从龙王庙出来的一路上周芳华就感觉气氛有些不对劲，雇佣的那些人有些畏缩，如果不是在每天四元的工钱在吊着他们的胃口，估计早就逃散了。其中必定有不为人知的原因，而现在她终于了解了一些：这里是竹坪村的禁地！

在落后的川南大山里，总会有林林总总稀奇古怪的“规矩”，美其名曰“乡俗”。这些口耳相传的风俗时时刻刻在禁锢着山民的思想和行为，不敢越雷池一步。

马德才擦了一下嘴角的血迹，挪到石笋旁捅了一下马大力：“莫要哭鼻子么，你二哥的事儿跟我关系不大你知道嘛，去坠龙潭找宝贝是他的主意，走石林塘是俺们迷路了，我打算逃掉，却让你二哥给绑着钻进去了。”

“怎么就你活回来了，我二哥哪去了？”马大力怒吼质问道。

马德才吓得一哆嗦：“生死有命富贵在天，这事儿你又不是不知道……”

周芳华冷眼旁观者两人的交流，不用太追问就知道之前发生了什么。马德才在马大力二哥的胁迫下钻山盗墓，他们曾经来过这里，而且发生了失踪事件，只有马德才一个人逃出来了。方才他说漏嘴了，才让马大力如此的愤怒。

在竹坪村甚至在川南盗墓屡见不鲜，那些想发财想疯了的贼子们白天供奉祖宗，晚上却却刨祖宗的坟。发生危险甚至丧命是迟早的事情，失踪既意味着归位了，最终成了古墓的殉葬品。

“马德才，最后一次来这里是什么时候？”周芳华稳定了一下思绪：“我说的是最后一次，你们都到过什么地方，大力的二哥是怎么失踪的？”

马德才讨好一般笑了笑，一咧嘴从最里面流出一股血沫子，也来不及擦，煞有介事地拍了拍马大力的肩膀，叹息一声：“过去的事儿就不要再提了吧？挺堵心的。”

“你个王八蛋从事向手队长回报，不然老子饶不了你！”

马大力还想往上冲，吓得马德才慌忙躲到周芳华的后面：“你小子是王八吃秤砣，铁了心的跟我过不去是不？”

众人一阵哄笑，先前他们还在同情失去二哥的马大力，而现在却容忍了马德才的软弱。两个本家一出闹剧看得还不过瘾，想象着这个老东西是不是真的找到了传说中的西王藏宝？不然他们怎么斗得这么凶？

不过话说回来，马大伟的恶名在竹坪村人尽皆知，挖坟掘墓游手好闲是出了名的，就连这位哭得鼻涕一把泪一把的马大力，也不是啥好鸟，跟马德才是一丘之貉。

还没等马大力反驳，马德才跳着脚骂道：“老子不想进石林塘，你二哥说过了石林塘就钻虎跳山口，到了封雷谷就发大财了，没想到丫的石林塘都没过去，还是老子被他爬的虎跳山口……”

这里是石林塘，遍地石笋林立，周边被参天古树包围折，环境十分诡异。相对于虎跳山山口，石林塘处在低洼的位置，如果这里是大池塘的话，定然是绝佳的风水宝地，但偏偏是一个小水洼都没有。

石林矩阵里浓雾弥漫，穿梭在石笋巨石之间的雾气让石林有一种灵动的感觉，如果微缩成山水盆景的话绝对美到爆表。周芳华没心情听他们打嘴仗，满头思绪都在如何闯过石林塘上，过去就抵达了虎跳山山口，那里是此行第一个目的地。

马德才说他们在石林塘遭遇了危险，否则就不会有他背着马大力的二哥过石林塘一说了。心里不禁一动：“马德才，究竟是怎么回事？你一定要坦诚交代，我们要尽快通过这里。”

所有人都看向马德才，这位年过五旬的老马家的族叔被小字辈的马大力揍得惨不忍睹，现在一改之前的油腔滑调，变得极度沉默起来。

“我也不知道有什么，那天咱们五个人过石林塘的时候起雾了，都怪大伟没在龙王庙敬山神。”马德才说完这句话后突然闭紧了嘴巴，脸色阴晴不定地看着周芳华，声音沙哑：“周队长，感觉哪里有点不对劲呢。”