双方不期而遇，悍卒对悍卒，直杀得血光冲天。

昌豨浑身浴血，一双血红的眼珠子几乎要暴射而出，长矛舞动间散开满天血花。丹阳兵一拥而上，刀盾夹击，跟着一柄战斧迎头劈下。昌豨大吼一声，弃矛后退。长矛拦腰中断，矛尖犹插在敌兵的咽喉上剧烈颤动。丹阳兵的战阵再发威力，三支长矛如同厉啸的蛟龙，从上中下三个方向同时飞刺而来。昌豨躲无可躲，猛地身躯后仰，用尽全身力气踢起地上一具尸体。“杀……”昌豨双拳齐出，重重砸中尸体。尸体在空中翻腾了一下，猛地倒撞而去。三支长矛同时刺进了尸体，犀利的战阵顿时停下。昌豨眼明手快，飞身从地上拔起一柄断矛，跟着捡起一面残盾，身形如风，一头钻进了敌人的战阵，“杀……”

昌豨如同出笼的猛虎，连声怒吼，断矛残盾上下飞舞，一口气连杀三人，丹阳兵的攻击战阵遂告破裂。正当昌豨准备跟进再杀时，蓦然发现身边的亲卫已经全部倒下，一队队的丹阳兵正向自己猛扑而来。

昌豨心痛如绞，仰首发出一声撕心裂肺的长啸，“撤……”

关羽高大的身躯有些摇摇晃晃，衣甲浴血，长发披散，战盔在刚才激烈的厮杀中被一名北疆悍卒的长矛挑飞，额头上留下了一道深深的血槽。在他长长的脸颊上，鲜血斑斑，黑色的长髯已经被鲜血染成了紫黑色，一束束地挂在下巴上凌乱不堪。

背上的伤口还在渗血，剧烈的疼痛让他不由自主地闷哼了一声。自己追随刘备征伐天下以来，历经了无数恶战，但今天这种险境还是第一次遇上。十几年来，这是最苦最艰难的一战了。

关羽朝地上吐了一口嘴里的血水，手中战刀轻轻驻地，以支撑自己疲惫得几乎软瘫的身体。援军为何还没杀到？难道莒城丢了？关羽回头看看远处若隐若现的黑豹战旗，心头蓦然升起一股苦涩。曾几何时，自己也在这面大旗的指引下，浴血奋战，然而……

战场上的杀声越来越高昂。北疆军、青州军、黄巾军从三个方向奋力突进，将士们酣呼鏖战，越战越勇，而徐州军士卒眼见突围无望，伤亡惨重，士气已经越来越低沉。

如果援军还迟迟不能赶来，今天全军覆没的命运将不可避免。

就在这时，西南方向的黑暗里突然传来了战鼓声。鼓声隆隆，声震天宇。

关羽心中震颤，全身上下猛然生出无穷气力，“擂鼓，杀出去，杀出去……”

秦昌趁着曹豹施住黄巾军的机会，率领大军主力再次突破孙观的阻击，顺利杀到了沭水河畔。

尹礼负责指挥五千青州军在西南方向阻击徐州军的突围，本来就承受了巨大的冲击力，这下首尾遭击，顿时左右难支，战阵随即被挤压到了极致，防线岌岌可危。

尹礼向高顺求援。

高顺大急，立即传令东北方向的管亥，在保证围住关羽的情况下，迅速分兵支援尹礼，挡住敌人的援军。再告孙观、昌豨，不惜一切代价，向敌人援军发起攻击，务必阻止援军击破尹礼的防线和关羽会合。

项澄、蒙思等北疆军将领接到高顺的命令后，各自指挥大军向徐州军的中军发起了攻击，意图撕开徐州军的防守战阵，在敌人援军赶到之前，彻底击溃徐州军。

黄巾军杀得性起，铺天盖地，象潮水一般猛攻敌军，报仇血恨的呼声一浪高过一浪，响彻夜空。这个时候根本没人听从管亥的调遣，谁也不愿意从攻击战场上撤下来。

尹礼的青州军咬牙支撑了半个时辰后，伤亡惨重，终于抵挡不住，眼睁睁地看着徐州军冲破防线，和关羽的残军顺利会合。

秦昌浑身血迹，拄着一支断矛踉踉跄跄地冲到了关羽面前，“大人，你快走，我留下断后。”

关羽眼眶一热，一把抓住了秦昌的手臂，“你带着军队先走。孙盛还在后面，我去接应他，一起杀出去。”

“大人……”

“你快走。”关羽大喝一声，“曹豹的丹阳兵人数有限，挡不住敌人的围攻，如果后路再被切断，我们全部被困，一个都逃不掉。”

关羽转身飞奔而去，亲卫曲剩下的近百悍卒紧随其后，再度杀了回去。

“传令，各部立即调头，杀回莒城。”秦昌举起断矛，连连挥手，“快，快……”

校尉孙盛带着一曲人马死死苦撑，以密集的长箭把北疆军挡在了一处山坡下。

项澄连声怒骂，指挥北疆军士卒以战阵相连。一面面血迹斑斑的盾牌随即结成了一道密不透风的盾墙，长矛手集结在盾阵后面，把血淋淋的长矛从盾牌之间的缝隙里齐齐伸出，矛尖密密匝匝，就象猛兽的獠牙利齿，恐怖而冷森。

随着鼓声擂响，正在前方奋力冲杀的北疆军士卒急速撤下。

“放……”蒙思大吼一声，战刀凌空剁下，数百名强弓手引弓向天，连续齐射，立时便把徐州军压在了山坡上。

“兄弟们，随我冲上去，杀……”项澄站在盾阵后面，举刀高呼。厚实而强悍的盾阵在士卒们如雷般的吼声中，高速推进。

徐州军冒着对方密集的箭阵奋力还击，但面对象一块巨大龟壳般的盾阵，他们毫无办法，只能看着它飞速冲上了山坡，气势汹汹的一路碾压而来，躲避不及的士卒转眼便被长矛洞穿，挂在盾牌上血流如注。

盾阵突然炸开，北疆士卒一哄而上，长矛、战刀象狂风暴雨一般，把敌人杀得抱头鼠窜。坡下的北疆军趁势呼啸冲上，随后掩杀。

“杀……”火星四射中，孙盛惨哼一声，战刀凌空折断，伤痕累累的身躯一连退出数步。项澄欢呼一声，战刀再起，劈头盖脸剁了下去。

“当……”一声响，项澄虎口巨震，战刀一分为二。

一柄战刀如长虹贯日，直击而下。

项澄大惊失色，闪身倒退，他再次看见了关羽。关羽面色狞狰，怒吼一声，战刀迎头再剁。项澄怒不可遏，双手举盾，飞身扑上，“杀，杀了关羽……”

盾牌轰然巨响，战刀倒撞而起，反冲之力把关羽带得连退两步。项澄如遭重锤，连盾带人倒飞而起，张嘴吐出一口鲜血。

项澄身后的北疆士卒听到项澄的吼声，顿时发出一片欢呼，从四周蜂拥扑上，“杀了关羽……”

关羽不待脚步站稳，战刀在空中猛然划出一道夺目血光，迎着冲上来的北疆士卒雷霆而下。一刀两命，两具喷血的身体翻身栽倒。

“走，走……”关羽一把拽住举矛冲上来的孙盛，飞身后退，“撤下去，撤下去……”

项澄晕乎乎的从地上爬起来，伸手拽下头上的战盔，狠狠地砸到地上，“关羽，老子今天非要杀了你……”他高举手中盾牌，正要振臂狂呼，突然感觉手中一轻，盾牌已经片片碎裂坠落于地。项澄不由自主地后退一步，一股凉气直冲心底。

项澄朝地上吐了一口血，心有余悸地看看远处正在退却的关羽，两眼几乎要喷出火来，“弓箭手……弓箭手……”

“带上弩弓，围住关羽，射死他，射死他……”

北疆士卒数度冲击，数度无功而返，十几条生命葬送在了关羽犀利的刀下。

蒙思带着弓箭手追了上来。长箭在黑夜里发出惊心动魄的厉啸，徐州士卒躲无可躲，接二连三的中箭倒地。

孙盛伤势严重，勉强跑了一段路，终于支撑不住倒在了地上，“大人，你走吧，不要管我了。”

“跟我走。”关羽大吼一声，伸手扶起孙盛，拖着他一边奋力奔跑，一边向四周的士卒高声叫喊。“走，走，快走，不要停下，跑……”

“瞄准关羽，给我射死他，射死他……”项澄嘴中不停地冒血，无法奔跑，只好让两个亲卫架着他，紧紧追在关羽后面。

长箭如雨，集中在关羽的四周呼啸而下。关羽全然不顾，拉着孙盛夺路而逃。孙盛闷哼了几声，身躯剧烈地颤抖了几下，接着软软的向地上倒去。

“撑住，撑住……”关羽一把抱住孙盛，厉声狂吼，“兄弟，给我撑住，我马上带你杀出去，你再撑一下……”

“大哥，我想回家，我想……回家……”孙盛冲着关羽凄凉一笑，缓缓闭上了眼睛。

“好，我带你回去，我送你回涿城。”关羽悲愤不已，张嘴咬住战刀，用尽全身力气背起孙盛，再也不顾背后的长箭，放开脚步，飞速狂奔。

当初跟随刘备走出涿城的二十八个兄弟，现在只剩下自己、张飞、简雍和其余四位兄弟了，其它的都死了，在这十几年的厮杀中，先后倒在了血腥的战场上。

长箭在夜空中飞舞，如同幽灵的利爪，在一点点吸取着无辜的生命。

关羽看到士卒们在前方飞奔，看到一支支的利箭射穿了他们的身体，看到他们痛苦地倒在地上。

“走，快走……”关羽声嘶力竭地叫着吼着，懊悔就象锥心的长剑刺穿了他的心，痛得他仰天长嚎。

“咻……”长箭的厉啸蓦然冲入关羽的耳中，剧痛让关羽忍不住发出了一声凄厉惨叫。战刀坠地，关羽强壮的身躯晃了几下，但他依旧扛着孙盛，顽强地奔跑着，“兄弟，我送你回家……”

泪水从关羽的眼中流了下来。

高顺纵马赶到莒城城下。

臧霸、孙观、尹礼、管亥、昌豨、项澄、蒙思一个个喜笑颜开，上前见礼。

“大人，让关羽逃出包围，我有责任……”管亥脸显愧色，十分抱歉地说道，“很多年来，黄巾军都没有这样酣畅淋漓地打过仗，大家报仇心切，打红了眼……”

“大人，我没能挡住曹豹和秦昌的援军，致使围歼之计功败垂成……”昌豨低着头，很是自责。

“黄巾军历经去年的峥嵘谷大败后，还能有这样强悍的攻击力，你们应该感到很高兴。”高顺摇摇手，笑着安慰道，“失之东隅，得之桑榆。虽然我们没能全歼关羽，但宣高（臧霸）不费吹灰之力拿下莒城，也算是得失相补。”

接着他看看臧霸，笑着说道：“黄巾军这次损失不小，你看，这次缴获的战利品，是不是多给他们一点，以作补偿？”

臧霸点点头，“这次能重创关羽，大人的手下居功至伟，战利品也应该多分一点。”

“我们不要了。”高顺挥挥手，“青州军为了挡住关羽和曹豹，前后受击，损失很大。朝廷的赏赐不多，你还是留着犒赏自己的部下吧。”

臧霸、管亥等人面露感激之色，躬身拜谢。

“莒城令陶罡还在吗？”

“死了。”臧霸轻描淡写地说道，“夜里情况太乱，陶罡是怎么死的我也不知道。当时徐州军一部分从南城逃了，一部分在城外被我们冲散了，我们没有受到太大的阻力就杀到府衙，结果发现陶罡已经死了。”

“府衙其它官吏呢？”

“都逃了。”臧霸冷笑道，“这个陶罡为人刻薄。死了后，竟然没有一个故吏愿意留下为他守灵。”

高顺沉吟了一下，回头看看蒙思，“斥候可有回报？”

“斥候回禀说，关羽带着大军正在向阳都方向撤退。”蒙思躬身说道，“关羽这一仗败得太惨，不但兵力折损过半，粮草辎重也全部丢失，所以我估计他在阳都不会停留太长时间。阳都是个小城，不可能屯有粮草，他只能撤回郡治开阳城才能重整兵力，据城坚守。”

高顺把目光转向了臧霸。关羽会不会急撤开阳城，臧霸的意见应该更可靠，毕竟他对关羽的性格太熟悉了。

臧霸摇了摇头，“以我看，关羽不会撤回开阳城，他一定会留在阳都阻击我们的进攻。”

高顺对身后的亲卫使了个眼色。两个亲卫拿出地图，各执一端摊放在众人面前。诸将凑到了地图前。

臧霸手中的马鞭指向了地图上的开阳城。

“诸位大人请看，开阳城位于沂水河和武水河的交汇处，有两河之险要，易守难攻。要想打下开阳城，必须先要下阳都、临沂两城，从正北面展开攻击。”

“开阳城距离阳都一百里，距离临沂六十里，粮草运输方便，所以关羽根本无须退守开阳。他只要守住阳都和临沂，就能挡住我们攻占开阳，夺取琅琊郡全境。”臧霸抬头看看众人，“另外，关羽性情孤傲，轻易不会服输。此仗他败得有些窝囊，心有不甘，因此他肯定会坚守阳都，伺机展开反攻。”

“关羽死守阳都、临沂，迫使我们攻城，会把我们拖在沂水河一线。”项澄皱眉说道，“这样一来，我们很难在近期内攻占琅琊郡，兵逼东海，更无法迫使刘备分兵支援关羽。我们不能迅速牵制徐州的兵力，也就等于无法策应中原战场，没有完成大将军下达的命令。这莒城一仗打得再好也没用，一点功劳都没有。”

高顺思索良久，慢慢说道：“前两天，张燕大人从行辕送来书信。目前，我们不但要承担牵制徐州兵力之责，还要迅速北上进入鲁国、任城国，稳定兖州南部郡县。另外，还要分兵进入泰山郡南部，以便和吴雄、吴敦两位大人南北夹击泰山郡，争取在最短时间内拿下泰山郡，稳定兖州东北部郡县。”

臧霸和诸将互相看看，面有难色。张燕大人的这个命令要想全部执行，难度太大。现在占据琅琊郡都是个头痛的问题，更不要说挥兵北上攻击兖州了。

“开阳不能打。”高顺说道，“此仗关羽虽然损失很大，但他至少还有一半兵力，还有屯积在开阳的粮草辎重，如果强行攻击，我们的兵力损失太大。大军兵力不足，我们不但不能牵制徐州的兵力，更无法北上攻击兖州。所以，开阳不能强攻，只能智取。”

“大人有何计策？”管亥兴奋地问道，此时他对高顺已经佩服到了极致。莒城大捷，完全得益于高顺的妙计。如果没有高顺的运筹帷幄，三万大军打关羽的两万大军，根本没有多少胜算。

“宣高，刘备把徐州军主力带到江淮战场后，徐州是不是只剩下关羽的军队了？”高顺转头问臧霸道。

“广陵郡的陈登还有五千人马。”臧霸马上说道，“前年孙策打徐州的事，让刘备对江东存有很大戒心。孙策这个人既然敢背叛袁术，当然也可以背盟再次打徐州了。另外，彭城的简雍还有一些人马。彭城处在中原南部，和兖州、豫州交界，驻兵防守也是理所当然。”

“东海郡呢？”高顺问道，“东海郡是徐州第一大郡，郡治郯城是徐州刺史部所在地，也是徐州粮草辎重的主要屯积地，那里是否屯有重兵？”

“自青州黄巾军起事后，琅琊、东海这些毗邻泰山的郡县屡屡遭劫，所以陶谦大人就把刺史部迁到彭城去了。现在徐州的刺史部还在彭城，徐州的粮草辎重主要也屯积在彭城。”臧霸看看高顺，若有所思。“东海郡的东部是琅琊郡，有关羽的大军，西部是彭城国，有简雍的军队，南部是广陵郡，有陈登的军队。因此，东海无需驻扎重兵。”

“东海郡的郯城没有重兵？”高顺又问了一遍。

“没有。”臧霸肯定地摇摇头，望着高顺诧异地问道，“大人莫非想长途奔袭五百里，攻占郯城，切断关羽的退路？”

“行不行？”高顺谦和地笑笑，“你在徐州待了十几年，对徐州非常熟悉。你说行不行？如果此策可行，我们不但切断了关羽的退路，断绝了他的粮草供应，而且还直接威胁到了徐州腹地，彭城将直接面对我们的攻击。在徐州如此危急的情况下，刘备势必要分兵支援徐州。这样，我们既把徐州的兵力牵制住了，又不费一兵一卒把关羽的军队逼离了开阳，轻松拿下了琅琊郡全境。”

管亥、孙观、项澄等人惊喜不已，围在地图边窃窃私语。昌豨眼露叹服之色。

臧霸沉默良久，迟疑道：“大人，奔袭五百里，最大的难题不是大军行踪的隐藏，也不是粮草供应，而是时间。要想达到威胁徐州腹地，逼迫关羽不得不放弃琅琊郡回援东海的目的，我们不仅仅需要奇兵突袭，更需要时间。如果关羽把救援东海的希望寄托在彭城简雍和回援徐州的军队身上，他可以固守开阳，然后等待时机，形成东西夹击之势。这样一来，徐州战局就形成了僵持状态。关羽有时间，但我们没有时间，我们需要速战速决。”

臧霸的话一针见血，直接指出了大军目前陷入困境的要害之处。时间，大军需要的是时间。中原大战已经开始，吴雄在济北国的进攻也已经开始，大将军迫切需要高顺的大军进入兖州南部郡县，以最快的速度稳定主力攻击大军的后方。

“宣高有何对策？”高顺神情凝重，“攻击东海，徐州告急，刘备肯定要分兵回援，问题是如何让关羽迅速回撤东海，从而让我们立即分兵北上。”

臧霸犹豫了片刻，慢慢说道：“办法是有，但不知道能否奏效？”

四月上，兖州济阴郡，定陶。

定陶城四门大开，人流如潮，车马如梭，一片热闹景象，但这种热闹的气氛里因为缺少欢声笑语，所以空气显得格外的压抑和紧张。

曹仁站在城搂上，望着远处的济水河，焦虑不安。

接到北疆军渡河南下攻击中原的消息后，留守兖州的荀彧、曹仁、毛玠等文武大吏便开始了迎战的准备。坚壁清野，撤离人员和财物，紧急征募士卒，征调民夫，屯积粮草辎重，向袁绍、刘表求援，等等。待解决的事情堆积如山，压得众人几乎透不过气来，但随着从前线传来的一个又一个急报，众人不仅仅是喘不过气了，而是感到了窒息和绝望。

面对排山倒海一般呼啸而下的强悍北疆军，面对处心积虑精心筹划了一年多时间的河北，兖州大吏们心里其实都很清楚，这一仗已经败了。要想把失去的优势重新扳回来，要想避免败亡的命运，不仅仅要把北疆军挡在定陶和昌邑一线，更需要强大的后援，需要调集所有可以调集的力量，联手共抗河北这个强大的几乎无法抵挡的敌人。

将来的事将来再考虑，现在当务之急是利用现有力量，把北疆军的攻击势头遏制住，把北疆军这头气势汹汹的猛虎拦下来。

兖州大吏们为此日夜不眠，殚精竭虑，想方设法寻找阻击之策。

然而，更坏的消息送到了定陶，濮阳丢失了。濮阳丢失，意味着北疆军有更近的路线运送兵力和粮草辎重，定陶的危机骤然加剧。

曹仁叹了一口气，指着济水河上的船只，对身边的毛玠说道：“那是从乘氏城运出来的粮食吗？”

“这一批是粮食，下一批就是府衙官吏的家眷了。”毛玠恨恨地说道，“李弘手段残忍，连续屠城。兖州遭此大劫，不知哪一年才能恢复元气。”

“粮食要留一点下来给妙才（夏侯渊）。”曹仁说道，“乘氏城能否守住，直接关系到定陶和昌邑的安危，所以我想让妙才早一点撤到乘氏城，以免被北疆军连续追着打，导致全军上下疲惫不堪，转眼把乘氏城也丢了。乘氏城丢不起啊。”

“时间太紧了，还是让夏侯大人暂时在成阳坚守几天吧。”

“几天？”曹仁苦笑，“几天后，城下就是北疆军了。”

“子孝，你要对自己有信心。”毛玠平静地说道，“只要丞相大人和刘备的军队回到兖州，我们兵力上的劣势将得到彻底扭转。一万多人守两座城池，难道还不能坚持到丞相大人的回援？”

曹仁又叹了一口气，情绪显得很低沉。

“城外的壕沟挖了多少？”

“北城方向的三道壕沟已经挖好。东城和西城的壕沟还在挖。”毛玠说道，“时间太紧，征调的民夫大都还在赶来的路上。”

“让民夫们日夜挖。”曹仁说道，“三道壕沟太少，无法挡住北疆铁骑的冲击。”

“子孝，我们只是守城，又不是和他们在城外决战，你挖许多壕沟干什么？”毛玠摇手道，“民夫也是人，也要吃饭睡觉。你把他们累趴下了，打仗的时候谁给你们运送食物和军械？谁帮你们守城？这个时候，不要把他们逼得太狠了。在这些百姓的心里，河北李弘也不是什么大奸大恶之人。当年他在北疆屯田，救活了数百万流民，这些人心里都还记着。你说李弘是叛逆，他们不懂，他们也不管，他们只知道李弘给饭吃，李弘能让他们活下去。你把他们逼急了，他们撒腿就跑，倒过去帮助北疆军打我们，事情就麻烦了。”

曹仁第三次叹了一口气，毛玠有些不高兴了，“子孝，你总是叹气干什么？这一仗虽然不好打，但只要小心应对，打个平手还是绰绰有余。”

“然后呢？”曹仁问道。

“然后就看运气了。”毛玠眉宇间露出一丝忧色，“运气好，我们还能拿回兖州。运气不好，我们就要另谋他策。”

两人沉默下来，谁都没有说话。

“袁绍答应给我们的军械，何时能够送到？”

“快了，就这两天。听说由辛毗亲自率军押送。”

“你看，我们要不要把辛毗强行留在定陶？”

“袁绍这个人……”毛玠想说什么，但把话又吞了回去，“看情况吧。北疆军如果拿下了句阳，渡过了濮水河，我们无论如何也要把他留下。”

他话音刚落，校尉李恢就匆匆冲上了城墙。

“大人，句阳失陷。”

第二卷　乱世豪雄篇　第九章 逐鹿中原 第二十四节

四月上，兖州山阳郡，昌邑。

荀彧接到了蔡阳的求援书信。

蔡阳率军杀出无盐城后，在寿张城方向遭到了北疆铁骑的攻击，全军覆没。蔡阳和十几个亲卫拼死逃到巨野泽附近，寻到一条渔船，横渡巨野泽，赶到了位于巨野泽南方的巨野城。蔡阳告诉荀彧，巨野城里只有一曲人马六百人，根本无法抵挡北疆军的攻击。大人要想迟滞北疆军进攻昌邑城的步伐，必须急速增兵巨野。

“巨野完了。”荀彧仰天长叹，“无盐城距离巨野不过三百多里，北疆铁骑日夜疾驰，两天内即可完成包围。按时间推算，此刻北疆铁骑已经到了巨野，我们来不及发兵支援了。”

李通轻抚长须，浓眉微掀，十分不满地说道：“在茌平、临邑和无盐一线，我们有五千人马，有数座坚城，但蔡阳竟然在七天内把他们全部葬送了。从黄河岸边的茌平到无盐城有四百多里，有济水河等数条大小河道，就算北疆军不打仗一直行军至少也要五天。我实在难以想象，蔡阳和他的五千人马，是如何在两天内连续丢掉七八座城池的。这小子败家真是败到了极致。”

荀彧摇摇手，“蔡阳能把主力撤到无盐城坚守一天，已经难能可贵了。”他回过头冲着站在身后的一名掾属招招手，“急报定陶曹仁大人，北疆军已经包围了巨野，昌邑城即将遭到北疆军的攻击。目前蔡阳的大军全军覆没，昌邑城防守兵力严重不足，请他督促辛毗大人尽快率军赶到昌邑相助。”

“北疆军的高览已经攻克濮阳，麴义也已率军渡过了瓠子河攻击句阳，定陶的情况非常危急。此刻他会让辛毗率军相助昌邑吗”李通担忧地说道，“如果夏侯渊也像蔡阳一样全军覆没，定陶方向的局势会比我们更加紧张。”

荀彧长长地叹了一口气，一筹莫展，“北疆军为攻击中原做了精心准备，攻击时机选择非常好，攻击速度也极其快速，我们要想在丞相大人回援之前守住定陶和昌邑，难度很大。”

荀彧推开文卷，露出铺在案几上的地图，手指黄河说道：“从三月下开始，北疆军开始渡河攻击河南、关西两地，把袁绍的主力大军全部牵制住了。本来我们担心袁绍会趁着丞相大人攻打江淮之计袭击兖州，把主要兵力都集中在定陶和昌邑一线，对北疆军攻击袁绍之举还沾沾自喜，但谁都没想到北疆军的真正意图竟然是中原。北疆军打着出寨平叛的幌子虚晃一招，集重兵渡河南下攻打中原，打了我们一个措手不及。”

“从北疆军渡河到现在，已经九天了。当我们和袁绍还沉浸在震骇之中，还在寻找迎战之策的时候，北疆军已经席卷大半个兖州，快要杀到定陶和昌邑了。”

“如今兖州形势非常严峻，在袁绍主力大军被拖在河南战场无法支援我们，丞相的大军还在回援路上尚有一半路程的情况下，我们只能以一万多人的兵力独自抗衡近十万北疆大军。”荀彧把手重重地点在地图上的沛国，“我们的大军即使日夜行军，也要在六到七天后才能返回兖州。”

“七天，我们能坚守七天吗？”荀彧抬头看看忧心忡忡的李通，低声问道，“北疆军如果以十倍于我的兵力围攻城池，我们能坚守几天？”

李通犹豫了一下。他本想信誓旦旦地说自己完全可以坚守到主力大军回援，但想到夏侯渊、蔡阳和已经覆灭的五千人马，他的信心动摇了。夏侯渊、蔡阳不是无能之辈，两人连连败退，被北疆军打得狼狈不堪，自己和昌邑城里的这五千人马估计也好不了多少。毕竟对手目前的兵力占据了绝对优势。

“从无盐城到昌邑有四百多里，沿途还有赵王河、吴河、彭河等河道。”李通望着地图说道，“北疆军的步卒大军最快也要五天时间才能赶到昌邑。如果他们两天前从无盐城开始南下，那么三天后，他们将到达城下。算起来，我们只要坚守四天左右的时间就能等到主力大军的回援。”

李通皱皱眉，十分肯定地说道：“坚守四天，绝对没有问题。”

“或许不止四天。”荀彧的手在地图上的昌邑城四周划了一个圆圈，“北疆军包围昌邑后，势必要分兵阻击回援大军，以便争取更多的时间攻击城池。不出意外的话，他们会在成武、梁丘一线布下重兵阻击丞相大人。”

李通的脸色渐渐冷峻，双眼盯着地图半天没有说话。

荀彧沉吟良久，“急告蔡阳，放弃巨野，率军沿着洙水河急速返回。”

“急告任城国的王询，请他率军主动出击，威胁北疆军的粮道。”

“告诉山阳郡太守杨平，立即征调民夫，拆除泗水河和万福河上的浮桥，尽可能迟滞北疆军攻击昌邑城的时间。”

“现在就拆桥？”李通诧异地问道，“是不是太早了？”

昌邑城位于泗水河和老万福河之间。这条泗水河出自济水河，从定陶城东五十里外的荷泽出，然后向东南方行四百里，汇入泗水河主河道。和这条水河平行的还有一条河道，叫万福河，也是连通济水和泗水河的一条河道。把这两条河上的桥都拆了，昌邑城就成了一座名副其实的孤城了。

“把泗水河上的桥全部拆了。”荀彧挥手说道，“万福河上的桥暂时留两座。一旦发现北疆铁骑出现在两河附近，一把火把它们烧了。”

“文若，丞相大人如果率军回援。他们……”

“昌邑城位于两河中间，两河之间的距离不过十里。在这么短的距离内，铁骑没有任何作用，所以北疆铁骑一定渡过两河继续南下阻击我们的援军。”荀残说道，“丞相大人必须击退北疆铁骑，才能援助我们。北疆铁骑败走，北疆步卒大军随即就会撤过泗水河重新布阵。因此，这河上的桥对我们的援军已经没有作用了。”

“那辛毗的援军岂不是十分危险？”李通急忙说道，“如果北疆铁骑抢在辛毗的援军之前赶到昌邑，他的五千大军就死定了。”

“书告辛毗大人。请他在两天内赶到昌邑，否则不但昌邑危险，连他自己也岌岌可危了。”

四月中，大将军李弘率领铁骑大军浩浩荡荡地杀到泗水河畔。

对岸，昌邑城静悄悄地沐浴在夕阳的余辉里。

李弘驻马河堤，极目远眺，心中一阵激动，大军终于在预定的时间赶到了目的地。下一步，就是不惜代价拿下昌邑，争取在最短时间内站稳脚跟了。

斥候沿着河堤飞奔而来，泗水河上的桥全部给敌人拆除了。

“传令各部，连夜渡河。”李弘用力挥动马鞭，大声叫道，“不要停留，继续南下，直杀梁丘。”

四月中，左将军麴义率军渡过濮水河。

率先渡河的赵云、刘冥打马飞奔而来。

“子风（姜舞）到了什么位置？”

“子风已经渡河，正从成阳方向急速南下，距离此地六十里。”赵云急忙回禀道，“今天晚上，他将和我会合。”

麴义满意地点点头，“潜思（刘冥），杀到定陶后，带两千骑围住城池，切断定陶和昌邑之间的联系。”接着他指指赵云，“你和子风率军即刻渡过济水河南下，攻占成武。”

赵云和刘冥两人躬身领命。

“我在成武能看到大将军吗？”赵云笑着问道。

“你的速度要快，一定要快……”麴义用手中的马鞭敲了敲赵云的肩膀，“如果让大将军先赶到成武，我唯你是问。”

“大人放心，我一定抢在大将军之前攻占成武。”

四月中，豫州沛国，萧县。

深夜，大帐内烛火通明，曹操、刘备、夏侯惇、曹洪、程昱、郭嘉等人围坐一起，紧急商议军情。

兖州战局的变化让他们心忧如焚。

定陶曹仁来书，北疆军攻克了句阳、成阳，现已渡过濮水河，正杀向定陶。目前麴义、赵云的步骑大军正逼近定陶，玉石的大军正在攻打乘氏城。夏侯渊据城坚守，双方打得很激烈。高干丢了濮阳后，马上集结了大军反攻濮阳，双方也打得血肉横飞。但高干兵力不足，如果再这样一味攻击，很有可能再次败北，连白马都要丢了。

昌邑荀彧来书，北疆铁骑已经包围了昌邑，估计巨野城已经丢失。北疆步卒大军将随后南下开始攻击昌邑城。由于北疆军以匪夷所思的速度突破了句阳、成阳防线，迫使曹仁留下了辛毗的援军。昌邑城目前只有五千守军，面对铺天盖地的北疆大军，防守相当困难，形势异常危急。

从兖州传来的急报让众人心惊肉跳，大帐内的气氛非常压抑。

“现在看来，昌邑的情况最为紧急。”曹操看看诸将，勉强挤出一丝笑容，“北疆铁骑的速度太快了。我们距离昌邑还有四百里，但北疆铁骑却已经赶到定陶和昌邑了。”他低头看看地图，脸上忧色重重，“看样子，我们要和北疆铁骑面对面地打一仗了，否则……”

大帐内无人应答。前年的冀州大战，让诸将见识到了北疆铁骑的犀利。如果和铁骑面对面作战，虽然大军有人数上的优势，但损失之大，难以想象。这个时候，保证兵力才是上上之策，一旦损兵折将，连兵力上的优势都丧失殆尽，那击败北疆军夺回中原的希望就更加渺茫了。

“不能打。”郭嘉站了起来，“丞相，此时和北疆铁骑决战，正是李弘所迫切希望的。目前我们唯一的优势就是兵力，只要我们能成功到达定陶和昌邑两城，依靠兵力上的优势，我们就能阻止北疆军攻占中原的脚步，继而把战线稳定在定陶、昌邑一线，为会盟集结联军展开反攻赢取时间。”

“奉孝，你有何对策？”曹操捋须问道。在大军准备攻打袁术之前，郭嘉曾推测北疆军可能会趁机南下中原，结果不幸而言中。曹操因此对他刮目相看，非常喜欢他。

“我们首先来看看北疆军杀到定陶、昌邑一线后，可能会采取什么办法攻占两城。”

郭嘉继续说道，“此前我们曾数次推测北疆军攻打中原的兵力。根据目前各方送来的消息来看，北疆军此次攻打中原的兵力大约在十万左右，步骑大军各为一半。如果这五万铁骑全部集结于成武和梁丘一线，阻止我们援救两城，那么我们以现在的七万大军和其决战，其后果是什么，不言而喻。我们不敢和其决战，并不代表我们放弃救援两城。河南的袁绍，荆州的刘表，这两方军队很快将进入兖州。我们会盟联军对抗北疆军一事，他们肯定在战前就有预测，所以时间对于北疆军来说，是这场大战能否取胜的关键。”

“李弘要想在中原立足，要想和我们持久对抗，必须要抢在我们联军共击北疆军之前拿下定陶和昌邑。”

“北疆军此次攻打中原，是两路并进，以求赢得时间。两路并进，五万步卒大军一分为二，那么他们无论是打定陶，还是打昌邑，兵力都明显不足。攻城兵力不足，夺取城池的时间和消耗就非常大，这显然对北疆军不利。”

“此刻北疆军的铁骑要阻止我们北上支援，无法帮助步卒大军攻城，因此只能依靠步卒大军自己来调配兵力，力争在最短时间内拿下两城。”郭嘉看看众人，举手做了个围攻的手势，“当北疆军集结八倍，甚至十倍以上的兵力攻击定陶或者昌邑时，他们用来包围另一座城池的兵力就非常少。”

“这就是我们的机会。”

第二卷　乱世豪雄篇　第九章 逐鹿中原 第二十五节

北疆军能否取得中原大战的胜利，不在于它攻占了多少个郡县占据了多少座城池，而在于它最后能否击败对手。如果它未能给予对手毁灭性的打击，它最终将功败垂成，无法在中原站稳脚跟。

目前北疆军所取得的战果对整个中原大战来说，没有根本性的帮助。中原大战不过是刚刚开始而已，我们所遇到的困难，不过是暂时的，只要我们保住了兵力上的优势，北疆军迟早都会败亡而去。

从整个战局来看，我们现在处于劣势。各州郡尚没有会盟，各州郡大军尚没有集结，兵力和财赋上的优势都还没有显现出来。我们要想把自己的劣势迅速转化为优势，必须尽快遏制北疆军的攻势，把北疆军挡在定陶和昌邑一线，从而为扭转战局赢取时间。

当前，我们既要保存兵力，躲避和北疆军的决战，又要阻止北疆军的攻击，把北疆军拖在中原战场。所以此刻我们的对策只有一个，那就是暂时放弃兖州大部，放弃昌邑，转而集结重兵于白马、定陶、成武一线，以据城坚守为主，重新设置阻击防线。

郭嘉正要具体述说兵力上的部署，曹操举手打断了他，“你等等……”他冲着站在帐帘两侧的亲卫招了招手，“你们过来，把地图举起来。”

两个亲卫急忙走到案几前拿起地图，面对众将而立。曹操和刘备站在了郭嘉的身后，夏侯惇等人也站了起来，围到了地图前。

郭嘉也不谦让，走到地图前，继续说道：“北疆军现在的优势很明显，有强悍的铁骑，有勇猛的步卒大军，有充足的粮草辎重。相反，我们的劣势非常严重。袁绍的主力大军被拖在河南战场，关西、河内两地都受到了攻击，洛阳危急。我们除了留守兖州的军队外，其余大军距离战场还有四百多里。荆州刘表的军队距离战场就更远了。”“我们七万人赶到战场后，人困马乏，如果仅仅为了把北疆军阻挡在定陶和昌邑一线，仓促和北疆军作战，等于拿自己的劣势去攻击北疆军的优势，败亡不可避免。”

“目前我们的优势是什么？是时间，我们有足够支配的时间。其次是我们还有城池，还有足够数量的城池。我们只要坚守城池，顽强阻击北疆军，迟滞北疆军攻击的速度，延缓北疆军稳定战线的时间。那么我们在战场上的劣势马上就会扭转过来，我们就能迅速掌控战场上的主动。”

“刚才我已经说了。北疆军推进到定陶、昌邑一线后，在步卒大军人数不足的情况下，肯定要集结两路攻击大军的步卒攻击其中一座城池。”郭嘉手指地图上的昌邑城，“很明显，这座城池一定是昌邑。”

濮阳、定陶、昌邑三座城池在兖州的西部形成了一个锥形布阵。定陶是锥尖，濮阳和昌邑是锥足。三城全部拿下，北疆军就能利用这个锥形布阵和我们形成决战态势。

如今濮阳已下，北疆军的右路粮道得到了保障。大军的右翼已经得到了保护。他们现在的当务之急是迅速拿下昌邑，从而保证北疆军左路粮道的畅通，保证大军的左翼得到保护。

北疆军先打昌邑，定陶方向的兵力肯定空虚，为了保证大军在打下昌邑的同时又能围住定陶，北疆军左右两路铁骑势必会以最快的速度南下杀到成武、梁丘一线，阻挡我大军回援。

要想打破北疆军的攻击之策，我们只能放弃昌邑，以一部大军迅速北上成武，据城阻击北疆铁骑。其余大军迅速绕道梁国，从成武城的西侧直插定陶。

守住了定陶，等于迟滞了北疆军的攻击速度，延缓了北疆军的锥形布阵，推迟了北疆军和我们决战的时间。

“但是，在濮阳、昌邑丢失，大军左右侧翼完全暴露的情况下，我们想靠一己之力死守定陶，很不现实。”郭嘉的手从地图上的定陶、成武数城一划而下，“这条防线即使在刘表的荆州军赶到之后，我们也很难守住。因为北疆军不会给我们这么充足的时间，它要想和我们决战，就要快速夺下定陶、成武，以便利用坚固的锥形布阵，形成强用力的持续的攻击力。”

因此，我们要利用坚守定陶的这段时间，迅速联合袁绍，在白马、燕县、封丘、陈留、襄邑一线形成第二道弧形防线，阻击北疆军的第二轮攻击。

这道防线能否守住，直接关系到我们能否挡住北疆军攻击的脚步，能否赢得结盟联军共抗河北的足够时间，能否彻底扭转当前对我们极为不利的战场形势。

“然而，北疆军已经先我们一步考虑到了这道防线对于他们攻占中原的巨大阻碍，所以他们早在三月中就派兵南渡黄河攻击河南。”郭嘉摇摇头，一脸无奈地说道，“到了今天，我们才能看到北疆军攻击河南，对于中原战场所起的巨大作用。”

北疆军攻击河南，一是欺骗了我们，把我们的注意力从中原转移到了河南，使得我们完全忽视了他们攻击中原的可能。二是牵制了我们的兵力，袁绍的主力大军被他们全部拖到了河南战场，而我们却迫不及待地发动了江淮大战。由于袁绍主力大军回援河南，北疆军继而完成了他们攻击河南的第三个目标，那就是夺取濮阳，掩护北疆军主力攻击定陶、昌邑。现在我们则看到了他们攻击河南的第四个目标，就是阻止我们在最短的时间内建立第二道阻击北疆军主力攻占中原的防线。

北疆军大将颜良统率四万大军攻击河南，并在很短时间内依靠成皋、荥阳、敖仓的有利地形完成了锥形布阵。虽然袁绍回援的速度非常快，但由于北疆军主力迅速南下中原，迫使袁绍和我们一样，不想把自己的兵力过早消耗。袁绍不愿损耗兵力的原因很多，但目前看来，他的选择是完全正确的。如果他和颜良拼个你死我活，不但结盟联军共抗河北一事无法成功，而且即使结盟联军成功，我们也失去了兵力上的绝对优势。

“诸位大人请看看眼前双方的兵力部署。”郭图手指地图说道，“袁绍和颜良对垒于河南。曹仁、夏侯渊和北疆军主力对垒于定陶、昌邑。我们的大军还在返回兖州的路上。”

此时袁绍的大军无法吃掉颜良，他的主力军队都在河南战场。而我们想在近期内建立第二道防线，袁绍就必须从河南战场上撤军回援兖州，但他撤不下来。袁绍撤不下来，又无力独自击败北疆军的颜良。我们在定陶、成武一线又很难阻止北疆军继续攻击的脚步，那么中原大战的结果不言而喻。

郭嘉看看曹操、刘备和帐内诸将，神情严肃地说道：“从前年的冀州大战到今年中原大战的开局来看，李弘此人的用兵，已经到了匪夷所思的地步。这个布局可谓算无遗策，我们要想击败他，除了死守定陶，迅速建立第二道防线外，必须尽快击败颜良，再建第三道防线。”

“再建第三道防线？”曹操吃惊地问道，“如果刘表的荆州军能迅速赶到陈留、襄邑一线，第二道防线应该能挡得住北疆军。”

“没有袁绍大军的相助，第二道防线北部的白马、封丘、陈留一线兵力非常薄弱，根本挡不住北疆军。这也是北疆军开辟河南战场的目的之一。”郭嘉不容置疑地说道，“荆州军千里跋涉而来，需要时间休整，无法立即投入战场。而我们大约二十万人大军全部集中在中原，短期内粮草辎重肯定供应不上。”

“继续后退是必然的，也是必需的。”

曹操恼怒地挥挥手，狠狠地骂了一句。此刻他恨不得生吞活剥了李弘。

“刘表的荆州军赶到颖川后，可以就近进入河南，从中牟、管城方向攻击颜良。颜良前后受击，随时面临全军覆没的危险，他只能选择撤退。”郭嘉手指荥阳，“颜良退出河南后，我们立即沿着荥阳、管城、中牟、开封一线建立第三道防线。”

郭嘉皱眉思索了片刻，一拳砸中地图上的中牟城，“决战，极有可能在中牟一带。”

由于第二天清晨还要赶路，曹操当机立断，接受了郭嘉的建议。

他和刘备交换了一下意见，随即决定由刘备率军急赴成武、牵制北疆军的铁骑。刘备曾跟随刘虞一起北上讨伐过张纯、张举的叛军，和乌丸铁骑多次过战。前几年还曾和公孙瓒一起，对抗过北疆军铁骑，有丰富的应对铁骑的作战经验。

曹操自己统领大军绕道梁国，从成武的西侧直杀定陶。曹操亲自写了一封书信拾荀彧、李通，请两人在适当的时候放弃昌邑。

诸将随即领命出帐。曹操、刘备把程昱、郭嘉、孙乾留了下来，四人一起商讨给朝廷的书奏，把有关中原大战的分析和对策做了详细的说明和解释。

另外曹操还亲自给袁绍写了一封书信，解释了自己和刘备不能亲自赶到许昌会盟的原因。

“仲德，你和公佑（孙乾）明天一早上路，日夜兼程赶到许昌。”曹操把书信递给程昱和孙乾，郑重嘱咐道，“此仗关系到大汉社稷的存亡，我们必须齐心协力才能击败李弘，所以不论袁绍、刘表两位大人如何安排，你们都要代表我和刘大人鼎力支持，不要有任何阻碍。”

程昱和孙乾躬身领命，刘备坐在一边欲言又止。

“玄德，你想说什么？”曹操奇怪地问道，“你我兄弟还有什么话不能说吗？”

刘备苦笑，低声说道：“袁绍奏请天子，赦免了袁术的手下，却没有赦免袁术，其用意不问可知。他想借此机会拉拢袁术和他的手下，把九江郡占为己有。我们打了这长时间，总算把袁术逼到了绝路，但最后却因为北疆军攻打中原不得不放弃了江淮。袁绍如此明目张胆地趁火打劫，未免太过分了。袁术不死，我徐州南部就不得安宁，中原大战更有可能因此而出现意想不到的变故。这件事，难道孟德兄视而不见？”

曹操沉吟良久，转目望向程昱和郭嘉。

自己的确不想在这件事上得罪袁绍。北疆军打的是兖州，自己马上就要无家可归。在目前这种情况下，自己要想夺回兖州，全靠袁绍相助。给北疆军这么一打，自己灰心丧气到了极致，情绪低落了极点，甚至连打算低头顺从袁绍的念头都有了。回想自己这十年的风风雨雨，历经的无数生死苛刻，到头来却是一场空，当真是沮丧之致。自己屡屡在逆境中痛苦挣扎，当年的一腔热血早已冷却，换回的只有无尽的悲伤和失望。现实和梦想的距离太过遥远，自己的雄心早已沉沦，唯独留下的只有一丝求生的本能了。

程昱心领神会，非常谨慎的对刘备说道：“袁绍有袁绍的计策，我们有我们的对策。拱手把江淮送给袁绍，不要说大人不愿意，就是几万兖州军、徐州军将士也不愿意。”

“仲德有何对策？”

“我们因为中原大战，不得不撤军而回，但孙策和周瑜还在。袁绍在这个时候以天子的名义下旨赦免袁术的手下，正是防备孙策和周瑜继续用兵攻击袁术，占据江淮。袁绍不愿意看到孙策和周瑜占据江淮，我们也不愿意看到，在这一点上，我们和袁绍是一致的。”

程昱停了一下，看看刘备的脸色，继续说道：“正因为我们和袁绍有一致的地方，所以我们应该支持袁绍的决定，先让孙策和周瑜撤回江东去。在我们和袁绍意见一致的情况下，孙策和周瑜迫于自己实力不济，暂时只好罢兵。”

“在江淮大战期间，袁术的手下分裂得很厉害。刘勋归顺了朝廷，投靠了丞相大人。纪灵和大人之间来往密切。李术和周瑜走得很亲密。袁胤、张炯和孙策的关系也非常暖昧。目前一直追随袁术的只有阎象、杨弘和刘馥这些人。”程昱挥挥手，脸显不屑之色，“当我们和孙策、周瑜撤兵江淮后，九江郡也就热闹了。袁术有前车之鉴，他一旦得到喘息的机会，第一件事就是铲除叛逆。我们所要做的，就是帮助九江郡乱起来，让袁术和他自己的手下狗咬狗。不管最后是袁术平定了叛逆，还是刘勋、李术诛杀了袁术，江淮一带都没有可以抗衡我们的力量了。待到中原大战尘埃落定，九江郡的归属估计也就水落石出了。”

刘备恍然大悟，冲着程昱连连点头，“仲德言之有理。有不战而屈人之兵的办法，何必再大动干戈。受教受教。”

第二天，大军刚刚起程，彭城简雍就派人送来了急书。

“关羽在莒城大败，全军折损过半，请求支援。”刘备看完书信后，骇然心惊，“北疆军竟然杀到了徐州。”

曹操难以置信地看着刘备，几乎怀疑自己的耳朵听错了，“玄德老弟，你看清楚没有？到底是北疆军还是黄巾军？”

刘备随手把书信递给了曹操，“宪和（简雍）在书信中说，北疆军的高顺和青州的臧霸会同黄巾军一起南下，目前已经兵逼阳都，威胁开阳。”

曹操匆匆扫了一眼，惊呼道：“云长遭受重创，身负重伤。”

“他的军队损失太大，现在要想挡住北疆军进攻徐州的步伐，必须即刻调兵回援。”刘备无奈地说道，“孟德兄，徐州北部郡县若失，损失的不仅仅是粮草辎重，还有中原啊。北疆军一旦推进到东海、彭城一线，不但对北疆军迅速稳定兖州郡县产生很大作用，还能北上支援中原战场。”

曹操仰天长叹，有一种暗无天日的感觉。高顺的北疆军，臧霸的青州军，再加上管亥的黄巾军，能够北上支援中原战场的兵力至少在五万人左右。如果让这五万人顺利挺进到中原战场，己方的兵力优势将急剧减少。现在不管是高顺支援中原战场，还是刘备分兵回援徐州，中原战场上的兵力对比都将发生改变。

“玄德，你打算派多少人回援？你亲自率军回去吗？”

“我打算让张飞领一万人急速回援徐州。”刘备摇头道，“相比事关社稷命运的中原大战，徐州的安危算不了什么。相信以关羽、张飞之力，完全可以把北疆军挡在东海的郑城一带，以阻止北疆军侵占徐州，北上支援中原战场。”

曹操感激地拍拍刘备的肩膀，心中黯然魂伤。