边章的屋子里弥漫着一股浓浓的草药味。

韩遂低着头，在屋内来回踱步。

边章小声叹了一口气说道：“这的确是个疏忽，我们太大意了。”

韩遂慢慢走到边章面前停下，神态坚决地说道：“老边，我打算带着部队赶到牧苑。”

边章呻吟了几声，痛苦地闭上眼睛，缓缓说道：“如果我们要和张温谈投降的条件，就必须打掉周慎的这四万五千人马，让朝廷束手无策才行。”接着他睁开眼睛，望着韩遂，继续说道，“牧苑的地形不利于伏击。如果我们和他们面对面的交战，损失太大。我看还是把战场往前移一移，尽可能地伏击他们，争取全歼。”

韩遂神色一动，恍然而笑。

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周慎的大军整整用了两天，终于赶到了牧苑。令人吃惊的是，牧苑附近十里左右的地方连个人影都没有，更不要说什么叛军了。

周慎接到斥候的禀报之后，非常疑惑。难道叛军放弃了追杀？他感觉不象，叛军没有放弃追杀自己的理由。那为什么叛军要放弃在牧苑阻杀自己的机会呢？自己带着大军一连走了两天的山路，疲惫不堪，如果给叛军迎头痛击，损失一定惨重。

孙坚和一帮将领也迷惑不解。叛军为什么要放弃在牧苑攻击的大好机会？边章到底想干什么？放弃了，还是另有高招？大家虽然担心，但因为暂时脱了险境，所以几天以来的恐惧和紧张都被丢到了九霄云外，一个个心情轻松，如负释重。现在即使叛军追来了也不怕，四万五千大军挡住七万叛军还是绰绰有余的。在没有什么后顾之忧的情况下，说不定还可以重创叛军。如今，大军的粮草还可以支撑两天，路程还有三百里，不出意外的，三天后大军就可以安全返回平襄城了。

大军在牧苑稍稍休息了一下，随即甩开大步，飞速向平襄城方向前进。傍晚时分，大军赶到桔苑。这一天，军队急行了将近一百里，士兵们极度疲惫。有不少士兵已经掉队了。周慎还想走，被孙坚和徐荣，麴义劝住了。再走下去，士兵们就没有体力了，如果被叛军追上来，连拿武器的力气都没有。

大军随即在桔苑驻扎。桔苑是一片小山区，山势平缓，树林茂密，没有什么险要的地形。

虽然说是扎营，但由于所有的辎重都丢弃在榆中城下，士兵们除了武器和粮食，什么都没带，所以大家也就是露天宿营，和衣而卧而已。由于连续长途行军，士兵们身心皆疲，很快进入了梦乡。

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麴义的军队宿营在桔苑的西侧。

半夜了，麴义还没睡，和几个值夜的士兵在闲聊。

“大人，好象有什么声音？”一个坐在地上的士兵突然站起来，指着远处的山头说道，“声音一阵阵的，好象是狼群。”

“大家白天行军，晚上还要轮班值夜，太辛苦了。” 麴义指着那个士兵笑道，“你大概太紧张，耳朵出了点问题，把风声当作狼群的脚步声了。”

那个士兵不好意思地笑笑，说道：“大人，我以前是打猎的，风吹树叶的声音和动物移动的声音有很大区别，我听得出来。那里肯定有狼群。”

麴义乐了，和几个士兵轻轻地笑了起来。

“叉子，深更半夜的，你不要吓唬人啊。”

“你要是害怕，就往火堆里丢点树枝，把火弄大一点。”

“叉子，你不要疑神疑鬼的，要是支持不住了，就在这里来回跑几趟。”

大家七嘴八舌地说了起来。那个叫叉子的士兵不理大家的调笑，全神贯注地侧耳听着远处的动静。

“大人，声音越来越大了，好象是一大群。”叉子望着麴义，郑重地说道，“这附近怎么会有这么大的狼群，不会是敌人来突袭吧。”

脸上的笑容顿时僵住了。

“我们的流动哨一直布置到十里之外，如果是敌人，早就被这些流动哨发现了。”一个士兵笑道，“你太紧张了。”

叉子不服气地说道：“流动哨有几个人？如果敌人成心突袭，为了隐藏踪迹，当然会派人先把他们干掉。”

麴义抬头看看周围黑漆漆的山峦，一阵寒意突然象闪电一般掠过了他的全身。麴义浑身打了个激灵，感觉脑后的汗毛都竖了起来。

“叉子，你没有听错？”麴义大声问道。

叉子摇摇头，低声说道：“绝对没错，是动物移动的声音，而且还是很多动物。这么一大群，如果不是狼，就是羊，要不就是……”

“就是敌人。”麴义吼道，“就是敌人。”

“擂鼓……擂鼓……”麴义想都不想，纵声狂叫，“擂鼓……”

战鼓声先是单调而急促，接着越来越多，越来越大，转眼间，整个营地上的战鼓都猛烈地敲响了。

鼓声犹若惊雷，霎时间响彻了黑夜，震撼了整个山林。

战士们突然惊醒，一个个神经质的从地上蹦了起来，昏头昏脑的，一边叫着喊着，一边拿起来了武器。大营里顿时象炸了锅一般沸腾起来。营地里所有尚在燃烧的火堆都被熄灭了。

麴义望着远处的山林，笑着对叉子和围在身边的士兵说道：“老边厉害，竟然把大军拉到桔苑来伏击。”

一个士兵胆怯地看了一眼闹哄哄的营地，小声问道：“大人，我们弄错了怎么办？叉子也许听得不对，或许，那就是一群狼。”

麴义傲然一笑，大声说道：“怎么办？大家继续睡就是了，难道还有谁敢找我算帐不成？”

叉子不高兴地说道：“你们怎么不相信我？我是西海有名的猎手，我的……”

他的话还没有说完，桔苑东边突然爆发出闷雷一般的战鼓声，接着就是轰然巨响，喊杀声猛然掀起。

“好，东边打起来了。”麴义大声叫道，“擂鼓……”

“列阵……密集列阵……”

“上箭……弓箭手上箭……”

中军营地上，周慎正在侍从的帮助下穿戴铠甲。他神情平静，不慌不忙，有条不紊地下达着命令。

“命令徐荣立即组织人马，撕开敌人的阵势，为部队突围打开通道。”

“命令左右两翼的华雄和麴义迅速向中军靠拢，不要被敌人分割包围了。”

“命令后军的孙坚，坚守阵地，不准后退一步。”

老边把伏击阵地选择在这里，大大出乎所有人的意料。周慎很佩服老边，仔细想一想，在这地方伏击自己，的确比牧苑要理想的多。首先部队连续急行军三天，士兵们精疲力竭，体力损耗到了极限，战斗力之差，那是显而易见的。其次，就是思想上的麻痹。大家都认为敌人会在牧苑附近出现，一个个全神戒备，时刻提防着敌人的袭击，结果虚惊一场，叛军没有出现。随后大家虽然忐忑不安，但人人心怀侥幸，认为敌人可能放弃了追杀，紧绷的神经不知不觉地松弛了下来。一旦松懈了，再想保持那么高的警惕就很难了。老边选择的偷袭时机的确非常好。

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