暗黑城的存在，更像是一块城市联邦的遮羞布，那些领主对于地底怪物、异界来客及黑暗势力的妥协。在大陆的米克斯利森林，毗邻古老帝国之壁的西南角，米克斯利人的先民建造了通体白蜡石的城邦。它被称为斯塔兰，意为“深林之光”。斯塔兰的原住民，米克斯利人的先民历尽艰难翻越群山、穿越密林，与外界取得联系加入城市联邦之后没多久，斯塔兰就遭到了地下种族的进攻而陷落，这座白色之城的建造者的鲜血洒在了每一面墙壁上，使得原本的光洁尽染污黑，残余先民被驱赶到荒野与密林，部分后代才发展为现在的米克斯利人，旅居荒野的游牧民族。

当初的城市联邦迫于某些原因并未及时给予增援，而当斯塔兰已经成为暗黑城，一切已成定局。窃贼与强盗、黑暗生物以及叛教者、一切失去心灵居所的彷徨灵魂，所有的不洁有了最后的去处，除了米克斯利人。

约翰·坎普逃离沙利文后，几经辗转回到了暗黑城。维尔蒂斯邪术师眺望在太阳下漆黑的城墙，躁动的心情渐渐平静。

红色丝带从死者的脖子上松开，像蛇一样在地面爬行，不沾尘土，钻进邪术师的红袍里。约翰看了眼已经全毁的马车轱辘，略带厌烦地望向已经归于冥土的车夫。他的小聪明和胆量并没有超过约翰的能力范围，他的强盗同伙也是。

“虽然早就预料到，敢于驱车前往暗黑城的多半不是良善之辈。”约翰抬起手掌，看着手中汇聚的杂质明显的血球。“察言观色这种基本的判断也没有吗……原来不是暗黑城的住民。”

“又得走一段路了。”

深红长袍在树林前进，落日的余晖被树梢剪成碎影，一片寂静，鸟兽无声。

约翰·坎普走在道路中央，周围仿佛只有他一个活物。手掌藏在宽大的袖子里，在胸前合拢，脑袋藏在兜帽的阴影里，对于黑暗中恶意的视线无动于衷。过几分钟，那些如毒蜂蛰刺的视线就消失了，在这期间红袍邪术师没有受到任何攻击，尽管长袍艳丽的色泽胜过任何花朵。

约翰·坎普松了口气。

已经步入暗黑城的地界了，自己的邻居尽是狡诈的毒蛇，他们谨慎地放弃了危险暗藏的捕猎。

“可惜了。”

城门近在眼前，站在城外，也能看见商业街拱廊的边角，几个穿深色皮甲的暗精灵就站在那里，拿着酒瓶彼此交流，聊些让人前仰后合的乐子。其中几人看了眼约翰，像瞅见块不起眼的石子，若无其事地继续谈天。

没人在乎城门这边，没有守卫，任由约翰·坎普走入。

踏过吊桥，走上暗黑城内的第一块青黑色石砖，约翰·坎普已经完全融入暗黑城的阴影里，身后轻微的响声开始嘈杂，刚还在谈天的暗精灵已经停止了说话，皆有一种讥讽的目光看向踏入城门的邪术师。

一道腥风砸下，邪术师早有预料地挡住攻击，红色丝带撑起两侧的巨颚，让约翰·坎普安全通过了审查。

“喝……喝咔……”

躲藏在城门背面的体长约六米的黑毛巨蛛又吼叫了几声，想要摆脱封住狰狞口器的红色丝带。多毛的腿足在墙壁上敲打，显得无措又烦躁。

约翰收回了【罪恶缚链】，黑毛巨蛛活动了下口器，朝约翰嘶叫两声，调转身体重新爬回城门背面的黑暗里。

几名暗精灵不再看戏，面对靠近的邪术师露出满意的表情。

“过路费，20个金币，你可以少付两个，看在【多米】没受伤的份上。”丝毫不提【多米】成功的下场，将白色长发绑成高马尾的暗精灵摆出一副你赚到的表情。

约翰拿出了金币，如数交到了暗精灵手里。这是暗黑城的规矩，想要跨过对应区域的城门，就要交纳过路费。三块区域都有自己的筛查特色，暗精灵的宠物喂养还不算是最恶劣的。巨蛛的偷袭只有一次，不需要阻挡，做好准备手脚灵活躲闪并不是难事。当然这也表明了暗精灵族不友好的对外态度，这些地下种族傲慢的社会习惯和他们的血腥作风一样闻名。

“阴谋的女主人保佑你的钱袋。”这称得上暗精灵最好的祝福，约翰·坎普心想着，踏入逼仄弯曲的小巷。

东区的管理者是【毒蝎】凯莉·阿马尔丹，在一百四十七年前她率领暗精灵血洗了暗黑城，成为了这里最初的统治者。西北区的管理者是【生命疮毒】阿德里安·弗拉斯卡，一位疯狂的炼金术士，七十五年前他奇迹地得到了暗黑城的收留，并将与其交好的37位暗精灵法师彻底改造成了自己畸形的奴仆。南区的管理者是血族斯梅尔基伯爵，在暗精灵与炼金造物开战的间隙，这位吸血鬼带着狡诈的盟友抢占了自己的地盘。斯梅尔基伯爵也是暗黑城开放对外的提倡者，鼓励新血液融入暗黑城的大家庭。

互相牵制的三位管理者缔造了暗黑城基本和平的局面，彼此之间勾心斗角，倒没发生大规模的武装冲突，当然这几位聪明的管理者也不会放下彻底吃下邻居的机会，如果存在的话。

约翰·坎普与斯梅尔基伯爵有过一面之缘，于是他绝不想在那位吸血鬼的区域城门留下太多的活动痕迹，尤其是意识到自己的目标和斯梅尔基伯爵的食谱存在一定重合之后，那位始终保持微笑的血族一定也意识到了这点。

穿过猎手和石像鬼戒严的交界地，约翰·坎普走入一件装潢陈旧的旅店。

卡尔顿的祖传旅馆，摇摆的招牌上这么写着。

穿着肮脏的驼背地精正拎着拖把和地板上的油渍较劲，当约翰从他身旁经过，地精浑浊的大眼睛隐晦打量了邪术师一眼，接着身体像触电一样，踢翻了身边的水桶。不顾前台的尖叫，大耳朵地精重新埋头清理那块巴掌大的地方，哪怕周围已经被打翻的污水弄脏也完全不在乎。