在张嫣并不遥远的记忆中，短短二十年间，紫禁城内已经换了四位皇帝。

这四位皇帝中，只有万历皇帝朱翊钧算是寿终正寝。

之后继位的泰昌皇帝朱常洛、天启皇帝朱由校，崇祯皇帝朱由检，皆死于非命。

紫禁城中至今流传着很多不为人知的传说，有人说天启皇帝的落水其实并非一场意外，而是有人事先在朱由校乘坐的宝船上做了手脚。

至于泰昌皇帝之死，那更像是一场阴谋，是文官为了报复万历皇帝而祭出的杀招。

类似这样荒诞不经的谣言在宫中流传甚广，张嫣经历四朝，多少也有所耳闻。

今上继位时已六十有二，可谓日薄西山，再看孙氏野心勃勃，估计建德皇帝早晚也会死于非命。

想到自己有生之年，很可能会目睹第五位皇帝离开人世，张嫣不由感到一阵悲凉。

当初在天津，就该和周后一起，跳入火海了却残身。

为大明殉国，总好过成为傀儡被人利用，在这深宫中虚度光阴。

况且如今遭受梦魇折磨，夜夜不得安宁。

懿安皇后常会梦见熊熊燃烧的周皇后。

梦中，周皇后一只脚站在燃烧的甲板上，一只脚消失不见，扬起半张烧成炭黑的脸，一遍遍问道：

张巧儿（张嫣小名），你在坤宁宫冷吗？上甲板暖暖身子吧。

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懿安皇后从噩梦中惊醒。

大门吱吱呀呀从外面推开，门口出现一道长长的身影。

粗重的喘息，不像是太监。

“贞儿？！”

叫了两声没有应答，皇后有些慌张，起身时看见个年轻道士站在门口，怀中竟抱个宫女。

“你是何人？”

“臣昭武将军孙世瑞。”

皇后顿时惊呆，一阵手足无措，看清进来的是孙世瑞。

“你为何在这里？”

“臣奉命而来。”

懿安皇后在天津卫时与孙世瑞有过一面之缘，建德皇帝登基时两人同时在场，要说不认识是不可能的。

实际上，张嫣对这位权臣印象深刻。

孙将军今年才二十岁，容貌雄伟，用貌比潘安来形容也不为过。

古往今来权臣并不少见，可是弱冠之年容貌英俊的权臣又有多少呢？

皇后压抑住内心躁动，强装镇定：

“孙将军为何这幅打扮？你把戚贞儿怎么了？”

“臣没有将她怎样。她被人下蛊了。”

边说边将少女放在太师椅上，伸手摸摸鼻息，抬头对皇后道：

“臣刚进皇宫，发现她被黑烟缠绕，背后还有张纸人。”

“纸人？”

孙世瑞将怀中事先准备好的纸人递给皇后。

张嫣小心翼翼接过，就着烛火看了眼，玉手仿佛被纸人扎伤似得连忙躲开。

孙世瑞伸手去捡掉落在地的纸人，张嫣惊叫：

“蛊毒，孙将军离远些。”

后者嘿然一笑，顺手拾起，不以为然道：

“臣早年在崂山随武当道士研习道法，寻常巫蛊奈我不得。”

张嫣紧蹙的眉头稍稍舒展：

“哦？崂山怎会有武当道士？”

孙世瑞将纸人撕碎，放在蜡烛前烧了，笑道：

“坤宁宫中怎么有道士做法？”

张嫣一笑，没再多问。

“圣上听闻坤宁宫闹鬼，所以连夜派臣来攘除灾祸。”

皇后叹道：“难得圣上还有这份心，本宫近日心神不宁，总是做噩梦。”

孙世瑞望了眼还在昏睡的戚贞儿，问道：

“娘娘刚才叫她什么？”

“戚贞儿，她是戚金之女。”

“她被种了蛊毒，蛊毒附在纸人身上，幸而被臣发现。想必娘娘也是被人算计了。”

张嫣没有立即询问谁给自己下了蛊毒，她不信是建德皇帝派孙世瑞过来的，更不信什么蛊毒之说。然而没有立即说破，只是指了指旁边案几上的茶水，让孙世瑞坐下。

“既奉皇命，那便无碍·····来人！”

唤了两声，没一个宫女上前。

“人都到哪儿去了？”

孙世瑞不卑不亢道：“做法须隔绝人事，臣已让闲杂人等退下了。”

皇后兀自端起茶杯，沉默不语，半晌才道：

“孙将军，请喝茶。”

孙世瑞躬身接过茶杯，知道那茶水中被下了合欢散，哪里肯喝，又放回案几。

懿安皇后眉头微蹙：“将军今日深夜造访，怕不只是为了驱邪吧？”