艳阳高照，酷热难当。

皇宫，仁寿宫。

外面热浪滚滚，不住地袭入宫殿中。

却怎么也难以驱散宫内的腐朽和阴冷。

仁寿宫的太监、宫女，走路都是佝着腰，轻手轻脚。

一个个小心翼翼，生怕打破了宫殿中的那份死寂似的。

寝宫中，不时传出一阵撕心裂肺的咳嗽声。

床榻上，一名老妇躺在那里。

形如枯槁，颧骨很高，两鬓斑白。

脸色暗淡无光，脸上的皱纹像老树皮一样粗糙。

当年集万历皇帝万千宠爱于一身，引发轰动一时的‘国本之争’、‘妖书案’、‘梃击案’的郑贵妃，此时已经行将就木，时日不多了。

一名年逾七旬的老太监，垂手站在床边。

“皇帝那里回话了？”

郑贵妃剧烈地咳嗽了一会儿，发出阴沉、嘶哑的声音。

“陛下说，福王干涉朝政，触犯律法，必须予以严惩。”

“陛下还说，这都是为了福王好，还说……后宫，不得干政！”

老太监颤颤巍巍地说道。

“好一个后宫不得干政！”

“妾媵生的儿子，已经忘了他这皇位，是怎么来的了。”

“他怎么祸害大明江山，我管不着，可要想祸害我儿子，死也不会答应！”

郑贵妃哼了一声，浑浊的眼睛中尽是怨毒之色。

老太监尖声尖气地说道：“娘娘曾对先帝熹宗皇帝和当今陛下有过大恩，因此陛下素来敬重娘娘，这些年仁寿宫的用度，从来都不曾削减过。”

万历四十七年，当时还是皇长孙的朱由校，母亲王才人病逝。

太子朱常洛的东宫，东李的位份在西李之上，但因西李有专宫之宠。

因此朱常洛希望由西李来抚养朱由校，便恳请郑皇贵妃在万历皇帝面前替其说话。

郑贵妃居然给答应了。

西李不仅如愿收养了朱由校，更将朱由检以及皇八妹一起养在膝下。

因此无论是天启皇帝，还是如今的崇祯，一直铭记这份恩情，对郑贵妃十分敬重。

崇祯哪怕是刻薄自己和后妃，省吃俭用，也从来不曾少了仁寿宫的用度。

“并且陛下对福王殿下也是礼待有加，每年都会有赏赐。”

“福王殿下被处置，恐怕不会是陛下的主意。”

“哦？”郑贵妃一阵诧异，“还有人能做的了皇帝的主？”

“奴婢斗胆猜测，这次的事情，多半是陛下听了云逍子的谗言。”

“这道士有蛊惑人心的本事，也只有他，才能怂恿陛下做出违背祖制的事情。”

“并且福王殿下在来信中说，此番陛下处置河南藩王，也断定是云逍子在幕后进了谗言。”

老太监将云逍的种种事迹，一一道来。

郑贵妃沉默良久，然后阴恻恻地说道：“如此说来，的确是这道士在作祟了。”

接着她忧心忡忡地一声哀叹。

“听说河南连年灾荒，常洵如今又只剩下万顷田产，这日子还怎么过得下去？”

“并且这妖道如此仇视藩王，只怕日后还会继续蛊惑皇帝迫害藩王，到时候常洵的日子可就更加难熬了。”

说到这里，郑贵妃的眸子中闪出一抹精芒。

随即又恢复了常态，盯着老太监，露出哀求之色：“樊腾，本宫的大限之日也就在这几天了。临死前，本宫求你一件事。”

老太监慌忙跪下：“娘娘对奴婢恩重如山，娘娘有什么吩咐，奴婢愿以性命相报。”

“那就好，那就好。”

郑贵妃面露笑容，闭上眼睛。

……

太湖。

浩渺无边，岛屿棋布，港汊交错，因此号称泽国。