军中各部，都有旗手，于战场之上，负责传递消息，更负责下达将官指令。服从旗鼓号令乃是步卒之天职，丝毫不能违抗。军中诸般军法，不听旗鼓乃是第一罪。</p>

但初训之时，众人不习号令，乃是平常，多是领兵十长骂上几句，踢上几脚便罢。于是队中一些泼皮无赖，故意装作听不懂旗号，训练之时，错误百出。术虎人倒是听话，却有一个毛病，便是东西南北不分。队列转向之时，常常出错，一来二去，带的左右跟着出错，竟是成了害群之马，自少不了又是一番体罚。</p>

但这一切都动摇不了术虎的决心，他仍是努力训练，念念不忘向（宋国）汉人复仇。与他一般的士卒寥寥无几，叫他渐成异类，身边几乎没有朋友。</p>

军营之中贪腐成风，各级官员都克扣军饷。他们这帮新兵有时甚至饭也吃不饱，这训练岂还有热情。而一群混饭吃的人中多了术虎这样的一个，怎么看怎么别扭，不被旁人敌视才是奇怪。</p>

如此练了半年，术虎人已是黝黑一团，胳膊大腿上的肌肉一团团硬如钢铁，觉得自己已是脱胎换骨。他信心十足，只觉再遇到萧平安，不用偷袭，也能要他性命。</p>

于是术虎不断和人打架，他身强力壮，便是两三人打他一个，也不吃亏。身边还有那自称契丹人的阿里喜，个子虽小，却是蔫坏，背后偷袭，扔沙土掏裆，百发百中，两人联手，打架竟少吃亏。于是术虎的名字在军营中逐渐响亮，人人都知他不好惹。</p>

七月，他们这支千人的队伍终于有了任务，被调集起来，一路向南。一个多月的时间，从河间府赶到淮水信阳对岸蔡州。河间至此直线也要一千四百余里，一路行军在一千六百里以上。</p>

术虎等一千余人，每日行军不下四十里。这一路下来，众人是苦不堪言，沿途染病而死的，不下二十余人。</p>

这却是下令的将领有意为之，特意要求。因与宋军开战，临近淮河的一线金军捉襟见肘，只能从别处调派军队，近处早已无可用之兵。但此番为与宋人对战招募的新兵都未上过战场，这一个多月的强行军，正是难得的训练良机。</p>