一路之上，柴霏雪仍是极少说话，冷冰冰的，只季开说话才答上几句，走了约莫二个时辰，已经到了扬州府，进了城，时候还早，寻个客栈歇了。季开道：“约在后日丑时，我们倒是到的早了，扬州也是繁华之地，春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。几位若是无事，不妨四处走走。”</p>

李白诗“烟花三月下扬州。”杜牧诗“十年一觉扬州梦。”苏轼也云“墨云拖雨过西楼。水东流吗，晚烟收。柳外残阳，回照动帘钩。”扬州城有“淮左名都，竹西佳处”之称，湖中烟波浩渺，二十四桥月笼寒纱，当真是说不完的扬州美景，道不尽的古城神韵。这里的湖便是瘦西湖，只是瘦西湖的名字要到清朝才有，之前称作保障湖，乃是隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同时代的护城河连缀而成，宋时扬州运河往来，河道湖泊众多，如何称呼，多已不可考。</p>

沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州，但二女谁也不愿同行，三人各走各路。沈放在湖畔玩了半日，晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺，次日睡到正午。刚刚起来，季开便差人来寻他，到了院中，见花轻语和柴霏雪都在，季开道：“明日才是约定之期，我寻思左右无事，不如先去无方庄看看，几位意下如何？”三人自无意见，当下季开只带了江万青，五人出城向北。</p>

那无方庄原来并不在扬州城内，而是在城北十余里外。几人策马而行，路旁一条大河，联通南北，河道虽宽，里面却浅浅窄窄看不到多少水，花轻语好奇道：“这是条什么河？我见它一直通到城里，如此宽大，怎没有水？”</p>

季开道：“这便是隋炀帝开凿的运河了，原先可以一直通到燕京的，只是我大宋败给了金人，北方被他们占去，朝廷担心金兵顺河而下，修了许多的闸坝涵洞，把许多河道都截断了。前些年我来时，还是满满当当的水，河上都是商船，想是这两年朝廷又想北伐，跟金国关系紧张，关了闸坝，这运河又断流了，故此水也越来越少。”</p>

沈放道：“这应是邗沟，早先是春秋末年吴王夫差所修，由扬州到淮南，引长江水入淮河。隋炀帝大修河道，又重修了邗沟，与他的运河联通，他修的大运河就是永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段，从燕京直通临安，向东可到京兆府，绵延三千四百多里，端地是了不起。扬州府也是得了运河之利，南北枢纽，才有这般商贾往来，笙歌繁华。”</p>

季开赞道：“沈小弟真好学问。”</p>

柴霏雪冷哼一声道：“有什么了不起，此人骄奢淫逸，穷奢极欲，修河只为四处游玩，搞的生灵涂炭，民不聊生，他老子好容易统一天下，在他手上没几年就败的干净。”</p><div id='gc1' class='gcontent1'><script type='text/javascript'>try{ggauto();} catch(ex){}</script>