（请大家继续月票支持，月票不断，不断

光启三年九月，刘鼎决定前往镇海地区，到润州指挥淮南攻略。

他从鄂州上船，顺流到了杨叶洲，在那里视察鹰扬军水军的部分人员和装备。随后，又坐船到了池州，在秋浦（今安徽贵池）上岸，准备前往九华山，然后从九华山沿途视察到达宣城。到九华山去是苏幼惜带来的邀请，视察整个宣歙地区则是工作需要。宣歙地区是鹰扬军麾下最年轻的地区，同时也是最具有发展潜力的地区，池州则是最具发展条件的州。

唐武德四年（621年）置池州，治石城（此前为秋浦县治，今属贵池区殷汇镇），隶秋浦、南陵两县。贞观元年（627年）撤池州，所辖县还隶宣州。永泰元年（765年），在池口河（今称秋浦河）和清溪河两条河流的入江口之间的贵口复建池州，并将县治原在石城（今贵池殷汇镇石城村）的秋浦县迁来附郭，池州隶属于宣州观察使，治贵口（今市城区），隶秋浦、青阳、石埭、至德四县。元和（806--820）年间改池州为池阳郡，旋又恢复池州。

因为没有事先通知，新任池州刺史宋纪灵并不知道刘鼎的到来。陪同刘鼎的，除了形影不离的鬼雨都战士，就是苏幼惜和黎霏嫣两女。他们在秋浦上岸以后，很快就来到了市中心的街道上。池州是距离舒州最近的，两州隔江相望，这里的人们对舒州的政策最为了解，当这块地区正式纳入鹰扬军的版图以后，这里地经济是发展的最快的。

本来池州前几年只有不足五万人口。但是现在剧增到二十万人，整个城市一下子就变得热闹拥挤起来。由于人口的快速增加，原本不大的城区，显得格外地拥挤。两边的摊贩将道路包围的水泄不通，叫卖声此起彼伏。刘鼎仔细的听了一下，发现东南西北的口音都有，甚至还看到了几个服装怪异的外国人，似乎是来自西域地区，这说明是一个好现象。

贩卖的商品种类也很多，除了各地的产品之外，还有来自日本、新罗、真腊、大食的产品。其中来自日本地一种剑引起了大家的好奇，就质量上来讲，这种剑未必是横刀的对手。但是从设计的角度来讲，却要比横刀略微弯曲，更加带有弧线美。同时，这种剑的做工非常的精致，上面雕刻的花纹都是菊花形状的，显然不是大批量生产的制式武器。

“这种剑是什么时候到货地？”刘鼎问道。

“这不叫剑，这叫刀，每年的三月、六月、九月到货。这是前天刚刚到的，你要不要来一把？”卖刀剑的档主很有礼貌的纠正了刘鼎的错误。若不是刘鼎身边的人不少，似乎是个不好惹的家伙，他是要着实鄙视一下刘鼎的欣赏水平地。

“不用。”刘鼎摇摇头。

“不懂货的家伙。”档主小声的嘟囔着。

刘鼎转过身来，继续前行，忽然看到前面有很多人聚集在一起，于是打个眼色让刘恒上去看看。

刘恒很快回来报告：“大人，这是池州刺史衙门的公告，是要招收三十名的衙役、文书、差头什么地。”

看着熙熙攘攘地人群，刘鼎心中默然沉思。看来每个人的功利心都是那么地沉重啊，即使平时是那么的清高，甚至愤青骂人，但是一旦有机会加入统治团体，所有地人都会毫不犹豫。即使会被千夫所指也在所不辞。他这个感慨是有来头的。当初在舒州，鹰扬军想要招兵买马。难度相当大，但是现在。只要贴出一份告示，马上就有几百上千人涌过来，鹰扬军今非昔比，很多想要浑水摸鱼的人也成功的混进来了。

“卖马，卖马，上好的黄骠马，二十缗一匹！”有个女孩子的稚嫩的声音清晰的传来。

刘鼎情不自禁的转过头去，却看见距离布告不远的一条巷子里，有个年轻少妇带着一个小女孩在轻声吆喝，在两人的背后一棵小树上，牵着三匹外表十分强壮的黄骠马。黄骠马不时的发出低声的嘶鸣，但是路过的人都不怎么留意，显然他们并不十分需要买马。

刘鼎心中一动，走了过去，看了看三匹黄骠马，从外表来看，确实是好马。其实目前鹰扬军拥有的战马，大部分都是这种黄骠马，只是经过训练以后，可以作为普通的战马使用。但是要组建成建制的骑兵，这种黄骠马似乎是不行的，周水和李琼对这种黄骠马都不太满意。

看到刘鼎过来，身高马大，后面还跟着好多人，那小女孩有点紧张的问道：“你是要买马吗？”

刘鼎点点头，伸手摸了摸马头，尽量温和的说道：“二十缗大钱么？”

那小女孩怯生生的说道：“嗯。\\\\\”

刘鼎打量了一下那个少妇，似乎有几分姿色，脸色端庄，乃是正经人家。那小女孩粉脸团气，伶牙俐齿，珠圆玉润的，看起来非常可爱。她似乎是在锻炼这个小女孩的处事能力，所以一直在旁边看着，可是却始终没有出声。她好奇的看了看刘鼎的背后，似乎在猜测是刘鼎倒地是什么来历。

“自己出产的么？”刘鼎问道，说着掏钱。

这三匹马的外表的确让人喜欢，买来以后马上就可以使用。更重要的是，他很想知道，原来池州也是有人养马的。池州就在舒州的对面，怎么之前的情报都没有怎么提到呢？要是池州有几个天然的大牧场，那就好了。

那少妇矜持的说道：“嗯，就在这郊外产的。”

刘鼎有点吃惊的说道：“这郊外地方也能产马么？我看好像没有什么草地。”

那少妇恬静的说道：“草地虽然少，但是养马地人也少，还可以的。而且，我们有时候还另外打草。”

刘鼎说道：“这些马能当战马使用么？”

那少妇说道：“做什么都可以。战马自然也可以，但是需要经过额外的训练。”

刘鼎说道：“那我都买下来了。对了，你们家里还有么？”

那少妇说道：“还有六七匹没有长好的。”

刘鼎失望的说道：“如果有那么几百匹就好了。”

那少妇有点疑惑地看了看他，犹豫着说道：“公子，你是要大批量购买战马的么？如果你要购买战马你应该到北方去。和回鹘人、突厥人又或者是党项人交易，这里提供不了大数量的战马的。据我们的了解，整个池州地区，养马的人也不过三四家，每年最多只有十几匹黄骠马可以出售的。”

刘鼎满怀失望，随后又说道：“你们家都是养马的？”

那小女孩蹦蹦跳跳的说道：“我们家从贞观元年就开始养马了，我地爷爷，我的爷爷的爷爷，爷爷的爷爷的爷爷……”

刘鼎笑道：“知道啦。你们家养马的本事很好。”

那少妇接过六十两白银，挽着小女孩的手，低声说道：“这孩子。”

刘鼎说道：“你们家的男人呢？”

那小女孩说道：“我爸爸在家里铡草啦！”

刘鼎对那少妇说道：“不好意思，冒昧问一下，我能到你们家去看看么？我想请教一些关于养马的问题。”

那少妇友好地笑道：“自然欢迎，只是家什简陋，不入公子法眼。”

一路上，刘鼎都和那小女孩闲聊着，那少妇名字叫做小蕴。似乎识得些许文字。走了不到小半个时辰，就看到一个小山包，山包下有一处三进三出的砖瓦屋，看起来才落成不久。唐末大多数民众住的还是茅草屋，这种三进三出的砖瓦屋，是很少的，只有殷实的人家才能住得起，看来小蕴家的经济情况还是不错的。

门口有一个身材魁梧的中年人正在铡草，虽然看不到相貌。但想必也是相貌堂堂地男子汉吧，虎背熊腰的。在那砖瓦屋的四周，种满了各种花，有树上长的，有地上长的。也有攀爬在篱笆上面地。五彩缤纷，异常艳丽。若不是亲临此境。也想不到就在郊外就有这个一个风景如画地好去处。

在少妇小蕴的介绍下，刘鼎很快认识了这个男人。他叫做司马长风，原来曾经在牧马监干过。后来牧马监撤消了，他就回到了池州老家，在附近养起了马匹，每年都有出售五匹黄骠马，日子倒也算过地不错。闲聊了几句，刘鼎就迫不及待的说道：“司马大哥，听说你一家人养马已经有两百年地历史了。”

司马长风谦虚的说道：“没有，只有一百五十年左右。”