“不，”阿莱克修斯有点骄傲地笑道：“不是科穆宁，而是君堡正朔的巴列奥略家族的一位女孩，她是上代巴西琉斯曼努埃尔二世的小女儿：玛丽亚·巴列奥略！②”

曼努埃尔惊诧地接受了，或者说他不可思议到呆住了。可他的弟弟以撒很不满，因为按旧例，他日后能娶到的最高位的女子顶多是来自海对岸的科穆宁了。不过他的不满很快被阿莱克修斯压了下去：“曼努埃尔是公国的继承人，而且学识过人，勇武不俗，这是他应得的。”一旁早已得知此事的佐伊也对以撒晓之以理，动之以情，才算勉强平息了以撒的抱怨。

在家人们都平静下来后，阿莱克修斯有点不安地敲打了桌子，道：“还有一件事，就是后几日，原定的军演，我在与几位要臣认真商讨了后，打算取消，我从威尼斯那里得到的消息，说是热那亚那边有些动静，我觉得需要谨慎对待。”

这一次全家终于保持了一致了的赞同，因为热那亚确实是狄奥多罗现阶段最危险的敌人。

在1204年后，意大利的商业共和国开始了对黑海北岸的渗透，经过多年的争斗，热那亚成功在黑海北岸占据了主导地位，狄奥多罗也深受其害。热那亚人曾多次表露出要把这帮罗马人赶到山区的野心，当年如果不是阿莱克修斯的手腕够强，在1411年开始夺回之前失去的沿海地段并强迫热那亚支付10年的战争赔款，这种恶劣局面还真可能会发生。即使现在双方已经名义上熄火，但小规模的冲突仍旧不断。

不过讽刺的是，在正史上，二者谁也没法把谁赶出黑海，在特拉比松灭亡后，二国为了抵御鞑靼人和奥斯曼的威胁还合作过，结果到了1475年，在奥斯曼的铁拳制裁下，一个被奥斯曼像捏死只虫子般亡了国，一个彻底丢光了1204年以后在黑海的所有老本而衰落，不得不说这也算是一种缘分。

但在这条时间线的现在，狄奥多罗和热那亚还是充斥着剑拔弩张的气氛。

说到这，阿莱克修斯顿了顿，对着曼努埃尔招手道：“曼努埃尔，我的孩子，你也是时候来处理点事务，积累积累经验了，去见见那些要员们吧。”

这句话的潜台词就是，阿莱克修斯作为家主算是非正式地在加夫拉斯家族中确立曼努埃尔为继承人了。

曼努埃尔颔首，起身辞别母亲和弟弟妹妹们，跟着父亲转身出门前去另一栋行宫，虽说与其叫行宫，更应该说是另一栋宅邸更合适些。在他身后，小以撒艳羡地看着自己的父兄。

到了行宫里，曼努埃尔惊讶地发现这里已经聚集了公国内的政要们，不仅有陆军统帅狄奥多西·帕特尼科，公国首席秘书安德烈斯·拉乌斯，海军都督莫里斯·多里亚，财政大臣米海尔·潘尼库克，甚至连赫尔松牧首欧洛芬也在这里。

“看来，接下来要探讨的，估计会很大程度上决定狄奥多罗接下来的命运啊”此时曼努埃尔的内心有预感，这将是他踏上历史舞台的第一步。

注：①正史上阿莱克修斯的妻子不明，此处为了打造主角的宣称，所以设定主角的母亲为特拉比松科穆宁皇室。

②正史上与玛丽亚·巴列奥略联姻的其实并非曼努埃尔·加夫拉斯，而是他的正史长兄约翰·加夫拉斯，此处设计是用以降低主角在内斗和继承上所耗费的精力，也为未来打造宣称。鉴于此，设计本书中阿莱克修斯的第一个孩子并非男性，以确保曼努埃尔为长子，至于曼努埃尔姐姐的现状，后文会在合适的地方提到。