众人在船上一路观来，见那厅堂华丽悉备，厨厕洁净俱全，如豪宅一般，各自欣然。观览了一番，赵琛等人复又到了船板上

。曾子平指了两旁立着的百余名水手对赵琛道：“这些水手多从附近的渔民中招募而来，都是些善水健勇而忠厚之人，闻赵兄造船出海贸易，无不勇跃。还有些是从赵兄商船上的水手中，挑选精拣者调用了来。”

赵琛闻之，点头赞许道：“子平兄遣人调度，不亚于宋旅扬的。”曾子平笑道：“此乃小事，岂能和宋先生的大才相比。”宋旅扬在后面闻之，笑了笑。阮方这时见船头船尾各竖了几尊火炮，上前拍了拍道：“若在战船上，却也无用，安在此船上，仅能吓些小贼而唬不了大盗的。”

赵琛闻之笑道：“这要靠阮壮士易手变其威力了，坚船还需利炮的。”阮方道：“若把寻常火药换了去，便能增其火势的。”赵琛道：“一切就与阮壮士看着办罢，只要是防卫上的需要，言无不从。”阮方笑道：“阮某这次是有备而来，专门对付海盗的，这方面但请赵先生不要顾虑的。”赵琛闻之喜道：“阮壮士既有此言，此番出海的风险可去大半了。”

方国涣、卜元初临海船，自感新鲜，便四下走去闲看。这时，忽听有人唤道：“方公子，别来无恙？”方国涣闻声，回身看时不觉一怔，只见那木各庄的庄主木卉站在那里正笑吟吟地望着自己，旁边站着的是那个不拘言笑的葛郎宁。

方国涣惊讶道：“木姑娘，你如何也在这海船上？”木卉笑应道：“方公子能上这海船，本姑娘如何就上不得？”

这时，赵明风一旁走过来，见此情形惊讶道：“怎么？方贤弟与木庄主相识吗？”木卉笑道：“我倒与方公子有过一面之缘，不巧今日又在这海船上遇到了。”

方国涣惑然道：“赵兄，这是怎么回事？”赵明风道：“这位木各庄的庄主木卉姑娘此番搭乘海船是出海寻父的。”

木卉道：“家父十年前乘海船出海经商，至今未归，杳无音信，思父心切故搭此海船前往南洋诸国，觅查父踪，承蒙赵先生应允，有幸出海一行。”说完，神色间自有些感伤。

赵明风道：“木庄主经熟人引见，且出千金作为此番出海之资。本来海船上不便载有女客，家父念木庄主孝心可嘉，故应了此事，特备出两处船仓与她主仆十余人用。”

木卉此时狡黠地一笑道：“有幸同行，日后还要请教方公子高棋。”方国涣疑虑之余，道声“不敢当！”随与卜元别去，将木卉冷落在了那里，乃是方国涣觉得那木卉此番出现在海船上似乎别有他图，出海寻父不过是个借口。

赵明风见方国涣冷别而去，不解其故，便对那处在尴尬境地的木卉，讪讪笑道：“木庄主刚上船来，不如随我四处转转，熟悉一下环境罢。”木卉忙道：“也了。”神情颇不自然。

卜元见方国涣对那木卉态度上有些冷淡，便道：“贤弟，那位木姑娘可是得罪过你？”方国涣道：“那倒没有，只是觉得她今番出现在海船上，不那么简单的。”随将昔日木各庄的情形叙述了一遍。

卜元闻之惊讶道：“她一介女子，何以强要学贤弟棋道化兵的本事？出海寻父当属乌有，乃是冲贤弟来的。”方国涣道：“此女子颇为古怪，日后莫理会她就是了。”

赵琛随后率了众人在“太玄”号的正仓内坐了，此仓依议事厅所造，可容五六十人。曾子平这时对赵琛道：“此次出海所邀请的人这两日就能都到齐了，五六日内便可赵航了。”

赵琛点了点头道：“很好，这次出海邀请了很多能人异士，是为了照顾各方面的。对了，出海贸易的货物是否也备得齐全？”

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