笑着笑着，他又剧烈咳嗽起来，咳出来的血染红了贺美熊的衣裳。

他艰难地抬袖，想擦去她背上的那些血，却怎样也擦不干净。

半晌，他轻轻呼出一口气，晕死在了贺美熊的背上。

贺瑶也找到了幸存的郭盈盈。

郭盈盈紧紧抓着她的手，害怕得嚎啕大哭，“我被埋在下面，任凭我怎么呼喊，也没有人来救我……周岁，我好害怕好害怕，呜呜呜呜呜呜！”

她双膝发软，几乎走不动路。

贺瑶只得被迫抱起她，“有什么可怕的，人命虽贱，却也不是轻易就能死掉的。人总是会比自己想象的更加强悍。”

郭盈盈伏在她怀里，紧紧抓着她的衣襟，仍旧难以自抑地小声啜泣。

等雨停了，已是黄昏。

天子震怒，再无狩猎的心情，本欲直接回宫，怎奈出山的路被乱石挡住，得明天清晨才能清理干净，众人只得在山中待上一夜。

大雨过后，夜空澄明。

贺美熊寻了个山洞，特意烧了一堆火供郭山川取暖。

郭山川生了高烧，迷迷糊糊地靠在她的肩膀上，呼吸微弱的可怕，令贺美熊怀疑他能不能熬过今夜。

她从贴身荷包里摸出一颗参丸，塞进郭山川嘴里。

参丸是祖父亲自上山采的数百年野山参制成的，十分珍贵，关键时刻可以拿来续命，外面有钱都买不到。

等郭山川呼吸平稳了些，她轻手轻脚地把他靠在墙上，起身走出了山洞。

前来参加狩猎的世家贵族，今夜大都选择在马车里过夜，侍卫们还在处理碎石和泥土，打算挖出山脚下那些被砸死的人，月光无言地照落，整座山脉泛着银白色泽。

贺美熊吹了片刻的风，看见远处站着一个人。

是郭端平。

山脚下形成了巨大的沟壑，他独自提着灯笼站在沟壑边，不知道在想什么。

贺美熊见没人注意这边，于是缓步上前，“给大人请安，大人不去休息，站在这里做什么？”

郭端平提着灯笼，灯笼光影微弱，照不出沟壑下面的情形。

他缓缓道：“今日，多谢你冒死救出山川。”

“分内之事。”

郭端平似乎没把她当做外人，又似乎是在自言自语，“本欲趁着狩猎，进献白鹿给皇后娘娘，借此叫官位再上一层楼，却没想到冬猎如此不顺，连带着那头白鹿也没能送出去。”

贺美熊打量着他的背影，没吭声。

郭端平继续道：“我三岁能背诗，七岁能作赋，我读书很聪明，也因此生了野心和远大的抱负，虽然出身寒门，却想凭一己之力，重新光耀郭家门楣，让郭家也能跻身世家大族之列。然而二十多年过去，我已年过四十，却仍旧只是洛京城里最不入流的官员，甚至在我的子女遇到危险时，也不是那些侍卫第一个选择救的人。在那些高门面前，郭家低贱如尘埃。我常常想，我已经那么努力，我已经付出了那么多，我甚至失去了一个儿子，可是为什么，为什么我仍旧无法跟那些世家比肩？”

他的声音在今夜听来，似乎格外苍老。

灯笼火光跳跃，照出他更加斑白的头发。

贺美熊沉默良久，淡淡道：“你一个人的努力，又怎么抵得过别家几代人的经营？更何况，靠着杀妻弃子攀附名门得到的官位，其实也算不上多么努力吧？”

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