送礼最重的自然是商户，他们平时里只恨没机会攀上衙门里的人，此时有了这种机会，自然是要好生把握的。大丰的政治尚算清明，可是谁都知道，再清明也还是银子好说话，背靠大树好乘凉，自古官商一家亲，不靠着官家怎么能发大财？

可是他们认得大老爷，大老爷认不得他啊，送礼不能白送，收礼更不能乱收，收了礼之后你得给人家办事，才能细水长流，皆大欢喜，要是只想拿钱不想办事，千百个人中总有那么一两个性子倔强的，撞上了死咬着不放。那当官的就等着倒霉吧。

蔡国栋看了一遍，认出其中有几个是求他办事，那事儿也不算难办的，便将那纸递给陈氏收起：“都收起来，老爷心中有数了。”又大大伸了个懒腰。

陈氏忙假意问他，今夜要去哪里安歇？

蔡国栋暧昧一笑：“都这个时候了，你说老爷要去哪里？”

陈氏脸一红，朝余婆子探询的看去，余婆子朝她点了点头，示意她放心。

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明玉睡后，花婆子先告退了。周妈妈也要跟着告退，明菲出声留住了她。

周妈妈老实巴交的站在灯影里，带了几分惊慌，小心翼翼的问：“三小姐还有事要吩咐奴婢？”

明菲沉默的看着周妈妈，一直看到周妈妈不自在，讪笑道：“三小姐，您看着奴婢做什么？”

明菲方微微一笑：“我在想，今日妈妈反应真快，要不是你，明玉可要被那碗汤给泼上了。家中的下人不少，最难得的却是像你这样的忠勇之人，你对她真的很贴心。”

周妈**脸红得犹如火烧，嗫嚅道：“奴婢惭愧，都是奴婢手脚笨才惹来的祸事。”

明菲道：“也不全是你的错，你伤还未好，我不应该让你陪在明玉身边伺候她的。明玉这里左右有我，不如明日我就去禀了母亲，让你先休息几日再说。这里是二两银子，妈妈拿去卖伤药。”

周妈妈把头垂着，看不清脸上的表情，只能听到她细如蚊呐的声音：“谢三小姐恩典，奴婢并没有被烫伤，上次大公子赏的银子还没动着，不敢再受赏赐。”

“真心给你的，你就拿着！”明菲笑眯眯的：“你早点把伤养好，也好早点回来伺候六小姐。她年龄虽小，心中对你却是一片赤诚，今日之事，原本老爷和夫人都要惩罚你的，是她在老爷夫人面前苦苦为你求的情，说你旧伤未好，又反复说你平时忠勇尽责，你才能侥幸躲过。”

周妈妈泪流满面：“三小姐，都是奴婢的不是。”

明菲佯作惊讶：“为什么又哭了？当心不要被人听见，激怒了老爷，我也护不得你。”

周妈妈捂着嘴把那几声呜咽死死压了下去。

明菲又道：“留你下来，我是要叮嘱你。你日后一定要小心，不要再被人捉住了错处，不然明玉护得你一次，护不了你二次。至于我和大公子，你也明白的，也是心有余而力不足。你要是出了事，明玉可是最伤心，最难过的。”

周妈妈半晌无言，良久方红着眼道：“六小姐是奴婢奶大的，奴婢是真心的疼她。今日之事是奴婢对不住她，以后，以后再不会了。”

明菲道：“我知道。如果你不疼她，前几**不会为她受伤，今**也不会为她挡去那么多汤。好啦，别难过了，谁还没个失手的时候。娇桃，快帮周妈妈整整妆，送周妈妈回去。”明菲亲手将那银子给包了塞进周妈妈手里，又踮着脚安抚地拍了拍周妈**肩头。

周妈妈又忍不住了。娇桃在一旁看着只觉得怪异，一个瘦小的女孩子一本正经地踮着脚拍着一个中年妇人的肩头安慰，仿佛周妈妈才是孩子，明菲才是大人。

送走周妈妈，娇桃道：“三小姐，您不觉得今天周妈妈行事有点奇怪吗？”她也是不相信周妈妈会失手的，周妈妈做事历来妥当稳重，怎么可能在宴席上犯那种错误，更何况是刚好就惹了明姿？

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