贺清宵拢了拢拳，头低下去：“谢陛下开恩。”

“下不为例。”兴元帝冷淡的声透着警告，“退下吧。”

“臣告退。”

贺清宵慢慢起身，倒退着离开。

兴元帝看向辛柚：“看到了，人没事。”

辛柚擦擦眼泪：“多谢陛下。”

兴元帝忍了忍，没忍住：“阿柚很看重长乐侯。”

他其实想说在意，并暗暗怀疑女儿喜欢那混账。

辛柚抬眸与兴元帝对视，眼神清澈，神色坦然：“贺大人是臣的救命恩人。之前我做寇姑娘，做辛公子时，为素不相识之人奔波遇险尚且不言悔，对救命恩人遇险怎么会无动于衷？”

说到这，她面露狐疑：“莫非陛下怀疑臣对贺大人有男女之情？”

兴元帝顿觉尴尬。

是他太庸俗了，怎么能按常理揣测阿柚。

“阿柚误会了，朕没这么想。哦，既然回来了，不如等用过晚膳再出宫。”

昭阳长公主知道辛柚不愿，替她婉拒：“宫里规矩多，今天折腾了大半日，还是让阿柚去臣妹那儿歇歇吧，以后随时都能进宫来。”

兴元帝一听也是，不再强留。

出了宫门，辛柚与昭阳长公主上了马车，车行不久追上了步行的贺清宵。

昭阳长公主体贴吩咐车夫停车：“阿柚去问问长乐侯可有马车，若是没有，就让他坐这辆车回侯府。”

“多谢姑母。”

辛柚下了马车，走向贺清宵：“贺大人。”

贺清宵停下脚步，看身着素色长裙的少女快步走来，目光停在她隐隐泛红的眼尾处。

第一次，贺清宵觉得自己卑劣。

他竟然因为阿柚为他落泪而感到欢喜。

相比之下，那伤处传来的疼痛，以及大庭广众之下被褪下衣裤杖打的屈辱似乎都无关紧要了。

“辛姑娘——”贺清宵迟疑了一下，“还是……公主殿下？”

他尚不清楚，父女见面后达成了什么约定。

“没有什么公主殿下，贺大人叫我辛姑娘就是。”辛柚从贺清宵神色间看不出伤势如何，抿了抿唇问，“我是不是去迟了？”

今早在胡同外被贺大人拦住，他们就定好了说辞，等贺大人被问话时便承认在南下时知道了她的身份。

倘若没有这趟南下，一旦寇姑娘是辛公子这件事暴露，贺大人否认知道她真实身份很难取信于那人，而若承认，这种性质的欺君之罪就不是能轻易揭过的了。

南下之行救了落水的她，给了认下此事最好的机会。

看着她关切的眼神，贺清宵不觉扬唇：“只挨了三下。”

停了停，他轻声道：“只是三十杖，我受得住，辛姑娘不该为我求情的。”

“锦麟卫指挥使冯年对贺大人并不友善，有他监刑，三十杖下来去掉半条命也有可能。”

三十杖往死里打，是能打死人的。冯年不敢要贺大人的命，让他吃大苦头却不难。

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