一开始村长的脑子没转过弯，顺着她手指的方向看了一眼，泥泞的小道间人头攒动，如同一道涓涓溪流缓慢地向北方流动。

这有什么问题？

后来经颜颜提醒，他才陡然发觉方向不对，难不成这群人的想法跟舒老汉一样，见下雨了就不愿往南走了，要改道回老家？

可是祁州城就在眼前，最多两天就能抵达，这个关头回家不是挑盐巴腌海——尽干傻事吗？

直觉告诉村长不对劲，说不定是祁州城那边出问题了，事关重大，他不敢有任何懈怠，立刻跑到北行队伍里打听了一下。

被村长叫住问话的大爷还没张嘴，眼泪先掉下来了，“祁州城现在不让难民进去了，我们拼死拼活赶了一个多月路，都白瞎了！”

村长心一咯噔，“不是……我没听错吧？朝廷不是鼓励咱们去祁州城吗？还说啥，在祁州安家可以免三年赋税，这难道还能造假？”

“免赋税发救济粮这事儿是真的，但只有前面去的那几批人能享受，现在人家不给了！

守城的官兵说祁州城能安置难民的房屋已经满了，救济粮也发完了，容不下我们这些晚来的人，让我们再想其他办法。”

大爷哭哭啼啼地抹把眼泪，“我们在这儿人生地不熟的，没一个亲戚熟人，能想什么办法？还不如回老家等死呢！”

村长越听心越凉，“所以……祁州城现在进不去了？”

旁边一个年轻人接道：“也不是完全没办法，守城的官兵说若是城中有熟人，可以让熟人做保引你们入城，不过这样进去朝廷就不会发救济粮了。”

“我要是认识熟人，哪还会在这儿向你们打听祁州的情况？”村长满面愁容地叹口气，心里好像压了块大石头，说不上来啥滋味。

年轻人继续道：“其实还有另一个办法，不过我看你的打扮，估计也没戏。”

“啥办法？”村长问。

“交钱，一人十两银子，交完银子就能进城，听说进去后还得买一套官府指定的宅子，这样才算你在祁州安家了。”

很显然，这个办法是针对有钱没地儿花的富豪设置的，跟他们这群穷到快要喝西北风的难民没有关系。

村长深吸一口气，撸了把脸，强打起精神继续问年轻人：“你们这是准备去哪？回老家？”

年轻人摇头，“不知道嘞，走到哪算哪，哪里愿意要我们，我们就留到哪，实在不行就回老家呗。”

说到此处，年轻人自嘲地笑了一声，“我们已经没多少粮食了，说不定走半路就饿死了，哪管得了那么多啊。”

村长怔怔地看着面前一张张苍老麻木的脸，心好像被人豁了个大口子，呼呼往外漏风。

如果往南的路是通往生并充满希望的道路，那么往北就是死路、就是绝望……

村里人的欢笑嬉闹声犹在耳畔回荡，他不忍、也不想亲手打碎这份生的希望。

但倘若年轻人说的是真的，再继续往前走也是白费力气……

所以他到底该如何选择？

村长陷入了迷茫。