霍休宜大步步向书房，下意识看向霍卿的住所，远远望去窗户纸仍透着光亮，依稀还能看到晃动的人影，卿儿一定又在夜读。黑暗中那点光亮犹如他的女儿，看似寂寞清冷，却燃烧的格外倔强、耀眼。

在锦州这么多年，他守着自己的一片天地活得如鱼得水，每天呼吸的空气都是自由的。其实兰依的婚事如果是薛氏自作主张，他倒是乐见其成，女儿如果能在此平淡地过一辈子未尝不是一件幸福的事……可是世事难料，他不得不防。

想到此，神色一凛，进了书房就立刻提笔书信。户部侍郎冯征原本是他的部下，此人两面三刀事故狡猾，他的上任是皇上直接指派的，背后是否另有其人尚不清楚。皇上登基后不知什么原因至今未立储君，三个皇子表面平静，私底下未必。不管冯征为谁卖命，最倒霉的必是霍府。原本就是中立派的霍府如果有异动，要说没有图谋打算，怕是谁也不信。

思绪翻飞间，手上的信已经被折入了信封，仔细加了道密印，吩咐王猛派人加急送出去。喝了口茶压了压心绪，起身往院落走去。霍卿的屋子仍然亮着，这孩子怎么这么晚还不休息？无奈轻叹，脚步一转就往女儿的屋子走去。

霍休宜敲了敲门：“卿儿……，怎么还不睡？”屋子内外静悄悄的。

“卿儿？”霍休宜泛起疑惑，片刻仍等不到女儿的声音。正要推开门，就听屋子里低低了应了一声，然后熄了灯。看着屋子霎时一片黑暗，霍休宜只得收回手转身离开。

屋子里，宝笙一屁股坐在桌子底下，惊得浑身哆嗦，满头大汗。她刚刚只是不小心伏在书桌上睡着了，手里的书对她来说就像天书，数着数着就睡着了。不过幸亏她机灵，老爷叫门的时候她立刻熄灯，不然若是老爷进屋发现小姐根本不在府，那她就没命了！现在能做的就是祈求小姐赶快回来，不然要穿帮了怎么办。脑中不由想起一个时辰前的事情。

“小姐，老爷和夫人会要了奴婢的小命的，小姐……”宝笙一张圆脸欲哭无泪，死死拉住霍卿的手说道。

“宝笙，你再拦着我，我就真的回不来了。”

“小姐，这事儿我做不来啊。”她家小姐是不是中邪了，用完晚膳就要出门，说是去酒坊查看。这酒坊离锦城那么远，回来天都要亮了，况且一个千金小姐独自出门，怎么放心呢。“小姐，不然您带我去吧。”

“按我平时的习惯，在书房呆到戌时，然后熄灯休息。今天生辰宴，爹娘一定很累了，不必担心。明日寅时之前我就回府，不能再耽误了。”

“小姐，若是老爷夫人发现了，我怎么说？”宝笙心里还是慌，自从小姐去了那个小院子，她每天都提心吊胆就怕被发现。

“宝笙，霍府大小姐的大丫头，这点事情都做不来吗？”霍卿重重地问道。既然做了这门生意，以后不免会有麻烦，虽有叶寞在张罗，谁又能知道他能坚持到几时。为了钱财利益，朋友之间反目成仇的比比皆是，况且叶寞这人秘密太多，她还有后顾之忧。内宅女子间勾心斗角、鸡犬不宁。如果她的丫头不能帮她分忧反而要拖后腿，那她宁愿一开始就干脆利落，以免将来被人钻了空子。

“宝笙，若是想不明白，就去后厨吧。”霍卿踏出门槛，又转身说道。她与宝笙自小情谊，可她要的不是只会梳妆打扮的丫头，而是能懂她心思的姐妹。她总不可能一辈子在父母亲的庇护下生活，既然没有兄弟姐妹，要是还没有自己完全信任的人，就如同上了岸的鱼。

王顺僵硬的手指敲了敲小院的门，半晌没有人应门。低垂着头悄悄扫了一眼身后的小姐，大气都不敢出。

“回府！”霍卿命令。

走出小巷正要上马车，一阵由远及近的马蹄声响起，霍卿仰头望去对上一双含笑的眼睛。修长的手指拉了一把缰绳，慢慢地踱到霍卿的面前。霍卿下意识后退了一步，顺势瞪了一眼马背上的始作俑者，惹来一声低笑。

“笑什么？”那匹马在她看来就是庞然大物。

叶寞沉默，弯下腰，伸出指骨分明的手，手掌纹路清晰深刻，五指处布满了老茧和细微的伤口。迟疑片刻，霍卿将手放进对方的手掌，手指有微凉之意传来，刚想试着动动手指没想被握得更紧。怔仲间感觉一阵天旋地转，回过神来她已经坐在了马背上。

身后是陌生的触感，坚硬又温暖，霍卿微微挣扎起来。猛然间不盈一握的腰被一双大掌固定住，耳边传来温热的呼吸声：“别动……掉下了就可惜了你这副小身板。”说完不待霍卿说些什么，马鞭声凌厉地向起，叶寞夹着马肚子，就飞驰而去，留下一脸呆楞的王顺。