下山的路更是不好走，山里本身气温又低，霍卿之前扔掉了大氅，这会儿事情平息下来倒是觉得瑟瑟发抖。叶寞走到她跟前蹲下，示意霍卿，“你累了，我背你。”霍卿确实非常疲累，也管不上什么男女之嫌，二话不说便趴在叶寞的背上。身后光亮一片，沸闹的声音响起，想必三叔已经找到了父亲，心里安定下来，人也跟着乏了，小小的身躯紧贴着叶寞，一种莫名的温暖袭上心头。迷迷糊糊地说道：“叶哥哥，今天谢谢你。”

叶寞弯着腰托着霍卿小心翼翼地行走，没回话，脸部却异常柔和。背着身后的小人，他心里异常平静，仿佛之前那些痛苦的日子距离他已经非常遥远。

霍卿继续说道：“叶哥哥，我会记住你的。如果有缘再见，待我有能力的时候，必定答应你一件事情，以报答你的救命之恩。”

霍卿断断续续的呢喃在叶寞耳边响起，温软得如同山涧的泉水，细细渗进了叶寞的心里。

回到知府的时候，天气已经微亮。王顺先一步到府，悄悄地安排了软轿等在侧门，宝笙屏退了所有的人，欲唤醒马车内的霍卿却没有回应。叶寞只好将她抱出马车放入软轿，看了许久才放下轿帘直起身子，慢慢走出视线，直到消失。

回到府内，宝笙给霍卿清洗了一遍，换了身衣服，刚安置躺下。林清婉走了进来，眼睛因为熬夜有些红肿，问宝笙：“小姐怎么样了？”

宝笙立刻爬起来，急促地揪着衣角，低头回答：“回……回夫人，小姐等了很久都没有，没有消息，奴婢担心小姐熬夜伤身，就……就……就劝小姐先睡下了。”

林清婉走到床前，摸了摸女儿的笑脸，细细看，总觉得女儿好像特别憔悴，想着可能是因为受惊了，对宝笙点点头，道：“嗯，亏得她担心。宝笙，你做的很好，小姐交给你照顾我很放心。”宝笙听了快惭愧死了，今天幸好遇到了叶公子，不然她就是万死也不能谢罪啊。虽然这么想，但嘴巴却说道：“夫人，老爷没事吧？。”

“嗯，好在有惊无险！”

“哦，那真是太好了，等小姐醒来奴婢一定第一时间告诉小姐这个好消息，小姐一定开心呢！”宝笙心里狠狠地鄙视自己，宝笙啊宝笙，为了小姐你可真是什么瞎话都能编。

林清婉走后，宝笙上前掖了掖霍卿的被子，熄了灯。

叶寞回到苍山的时候，天空已经透亮，沉浸在晨曦中的树林脱去了晚间森然恐怖的面貌，变得郁郁葱葱，翠绿挺拔，苍山顶上白雾笼罩，空气清新。通往道观的大路边有一条不起眼的小径，蜿蜒迂回地走向苍山道观后方一座不大的竹屋，竹屋四周竹群围绕，显得越发神秘。

叶寞飞身来到门前，推开门，一把剑迎面袭来。刚侧身躲开，就听屋里想起一道中气十足的声音响起：“跪下！”

叶寞身躯一怔，二话不说跪了下来。

叶退之端坐在屋子正中摆设的竹桌子旁，眼神炯炯地盯着叶寞，喝道：“约好的时间却不见你人影，去了哪里？”

叶寞抬头看向站在叶退之身边的女人，眼神犹如毒箭。叶退之见状，说道：“影是你的护卫，但她更是叶家一手栽培出来的。你稍有差池就会惹出大祸，她将你的行踪告知我有什么不对吗？”

叶寞低下头去，“知道了。”

叶退之起身扶起叶寞：“寞儿，我们现在是鱼游釜中。当初我们千难万险地逃出来，这口气憋得我食不知味、夜不能寐，如若我不能做到对父亲的承诺，将来死不瞑目啊……！”

叶退之说到此，紧了紧拳头，继续道：“底下那一批死士，他们追随的不是我而是你啊。你不能让他们失望！”

叶寞觉得叶退之的每一句话都像一座山石压了下来，一座一座，压得他喘不过气来。闭上眼睛，努力压制心里翻腾的情绪。

“好了，现在你可以告诉我，昨天晚上都去干了什么了吧？”