前朝入关后，产自“龙兴之地”的东珠，地位随着皇室水涨船高，渐渐有盖过岭南珠的风头。

世人皆知东珠之色若淡金，华贵奢靡！

皇族为独占这华贵宝珠，陆续颁布禁令，禁止百姓在关外采珠，而且非皇族宗室公卿，不可佩戴东珠。

这一纸禁令下去，东珠成了皇室、王公、勋贵的专用私有饰品，使东珠的价值变得富贵荣耀，披上更有价值的高贵色彩。

同时，统治华夏后，处于帝国威仪的需要，前朝开始在关外设置乌拉衙门，专司采捕东珠，它与紫貂、鳇鱼、人参、蜂蜜、松子一起源源不断贡往京师。

自古，官贵之，民趋之。

勋贵之物一旦被民间知晓，往往引来上行下效，趋之若鹜。

尽管前朝对盗捕东珠审查严格、惩处极烈，但，这美丽宝珠一旦的手，所获颇丰。

因而，民间愈挫愈勇，盗捕东珠层出不穷。

鱼伯年轻时，就是盗捕寨子的采珠户，为这些盗捕庄子下牡江采珠。

官衙采珠，多在春秋水暖季节，用珠轩船满载采珠户沿江采捕。

最风光时江面浩浩荡荡、千船万艘、旌旗飘扬，甚为壮观。

民间盗采，只能偷偷摸摸，深夜下手。

隆冬春寒时节，官衙都不愿下水，巡防守卫也最松懈。

这时，盗珠户就会凿开冰层，钻入刺骨江水，用封了蜡的煤油灯入水寻蚌。

这数九隆冬的天，躲在家里不烧炕尚且要冻得受不了，更何况是冰冷江水，采珠户稍有不慎，就会冻溺江水，殒命当场。

盗珠寨子自然知道这一点！

他们驱使的采珠人，多是不敢回原籍的奴隶逃户，若有家人，那便在采珠时胁迫他的家人，若敢逃走或怠惰采珠，家人会被丢进江中。

如此，采珠户或是畏惧回籍，又或者需要保护家人，多会任盗采寨子拿捏而不敢反抗。

鱼伯的老爹就是采珠户，这老汉死了后，年轻的鱼伯接替老爹的活计，子从父业。

水火无情、江中冰冷。

这种盗采之事一旦被官衙发现，必定剥皮萱草、枭首示众。

鱼伯的娘深知这一点，她为让儿子脱离苦海，在鱼伯采珠时故意惹怒盗珠寨子，跳入江中溺死在鱼伯眼前。

至亲死在自己面前，是个人都想拼命。