国库不丰，边军告急。</p>
朝廷能等，犯境的鞑靼不会等。弘治帝被逼得没办法，只得从内库往外掏钱。为补缺额，连太宗皇帝留下的库银都动了不少。</p>
内库**于国库，属于天家私产。</p>
弘治帝宠儿子，内库有多少钱，皇后不知道，朱厚照却是十分清楚。之前多次看到过弘治帝为库银发愁，只是不知内中详情。</p>
此番杨瓒举出盐引之例，虽只涉及表面，相当肤浅，也彻底引出了朱厚照的怒火。</p>
“如何除掉这些蠹虫，杨编修可有办法？”</p>
“殿下恕罪，臣并无办法。”</p>
“无法？”</p>
“殿下问文章所言，臣能予以解答。如何革除鄙陋，除患兴利，非臣所能，还需朝廷诸公。”</p>
“杨编修莫要谦虚。”</p>
“非是臣谦虚。”杨瓒摇头道，“一人之力，不可及天下事。《庄子》有载，褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深。臣以浅知拙见，言高皇帝之法，已有-狂-妄之嫌。于殿下所言，实是无能为力。”</p>
看着杨瓒，朱厚照仍是不信。</p>
杨瓒微笑道，“朝堂之上，三公九卿皆为举世大才，骨鲠之臣。臣才蔽识浅，度德量力而行，方不负殿下信任。勉强为之，不能兴利，反而贻害。”</p>
“在其位，谋其政？”</p>
“诚然。”</p>
朱厚照没有继续追问，站起身，正色道：“同杨编修问策，孤受益匪浅。”</p>
“殿下厚赞，臣不敢当。”</p>
“当得。”</p>
经谷大用提醒，知时辰不早，朱厚照又道：“孤观此处不错，清净。杨编修且安心住着，孤三日后再来。”</p>
“臣……谢殿下赏识。”</p>
安心住着？</p>
还有比这更打击人的吗？</p>
可太子殿下出言，再牙疼也得受着。</p>
“还有，”离开囚室之前，朱厚照似想起什么，转头道，“此间事是父皇之意，牟指挥使是奉命行事。”</p>
“臣知。”</p>
几天的时间，足够杨瓒想明白。</p>
“臣谢陛下隆恩。”</p>
“恩。”朱厚照笑道，“杨编修同父皇所言一样。”</p>
留下这句话，朱厚照不再继续说，背着手，潇洒走远。</p>
杨小探花站在囚室里，眼睁睁看着门锁落下，毫无办法。</p>
话只说半截，究竟是心宽还是故意？</p>
朱厚照离开，诏狱外的锦衣卫和东厂番役自不会多留。牟斌亲自护送太子殿下回宫，王岳和戴义先后得知消息，当即遣人告知宁瑾。</p>
宁瑾知道了，弘治帝自然也就晓得了。</p>
在乾清宫暖阁觐见的三位相公，或多或少听了一耳朵。</p>
刘健和谢迁不得不佩服李东阳，人老成精，不服不行。</p>
李东阳淡定得很。</p>
说他老狐狸，这两位又年轻多少？</p>
“不变操履，不露锋芒。深才高德，养志蕴气。彻见其性，实乃诚和陶然。”</p>
评语出自弘治帝之口，流入三位阁臣之耳，再无他人知晓。</p>
清宁宫中，吴太妃读完一段经书，问道：“什么时辰了？”</p>
“回娘娘，将届申时中。”</p>
“这个时候了？”缓缓舒一口气，吴太妃捻熄檀香，道，“有些日子没出门了，不能再不见人。”</p>
轻扶起吴太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的节气，正好赏绿。”</p>
吴太妃却是摇头。</p>
“去仁寿宫。”</p>
“仁寿宫？”</p>
“别多问，走吧。”</p>
“是。”</p>
吴太妃轻易不出殿门，年历浅的宫人少有知晓。</p>
仁寿宫里的王太后，却比吴太妃更像是个隐形人。</p>
既非天子生母，又不如吴太妃一般，对太子有养护之恩，生生被万贵妃压制了二十年，虽未入冷宫，也不比废后好上多少。</p>
今上登基，吴太妃退居清宁宫，王太后避居仁寿宫，都是非宫中大典不轻易露面。相比坤宁宫的热闹，愈发显得清冷寂寞。</p>
听到吴太妃来访，王太后微有些吃惊。</p>
丝毫不摆太后架子，亲自出殿门相迎。</p>
天顺年间，两人同选东宫。成化帝登基，吴氏为后，王氏为妃。</p>
万氏盛宠跋扈，吴后被废，王氏被朝臣推上后位，却是战战兢兢，谨小慎微了过了二十年。</p>
如今相对，乌丝均已雪白，桃李之华不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。</p>
“见过太后。”</p>
“你这是要折煞我吗？”</p>
王太后眼圈微红，直接称我，而不称哀家。</p>
“宫规不可废。”</p>
吴太妃坚持行礼，王太后无法，拧不过，只能等吴太妃起身，亲自引她回到常居的静室。</p>
“太后娘娘也念《道经》？”</p>
“常日无聊，道可静心。”</p>
“一晃二十年过去，心还不静？”</p>
“想静，却是骗不了心。”同吴太妃一样，王太后也是一身道袍。只是按照太后规制，更精美些。</p>
“你好歹是顺心一回，我却在瓮子里憋屈了二十年，二十年啊！”</p>
这些话，王太后不能同宫人说，只能藏在心里。吴太妃的来访，彻底引出埋藏多年的委屈。</p>
“顺心一回，换来冷宫独对寒月。”吴太妃苦笑，“早年间，我也不是不后悔。”</p>
“你后悔，我却是羡慕。”似陷入了回忆，王太后喃喃道，“我这二十年，哪里还像个人。不是冷宫，胜似冷宫。到头来只恨自己懦弱，不能顺心一回。”</p>
吴太妃没有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我这次来，是有事同您商量。”</p>
“何事？若是大事，我怕是帮不上忙。”</p>
“坤宁宫的事，太后娘娘可知道？”</p>
王太后点点头，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至于闹到这个地步。可到底是太子生母，天子的发妻，不能总这么关着。”</p>
“天子的意思，是早些为太子择亲。”</p>
“太子？”</p>
“对。”吴太妃道，“太子实岁十四，虚岁十五，翻年便要束发。若陛下有心，当会提前为太子行冠礼。为东宫选妃也该尽早。”</p>
沉吟片刻，王太妃道：“你来寻我便是为这事？”</p>
“不敢瞒太后。”</p>
“可……”王太后有些犹豫，“不问皇后？”</p>
吴太妃摇头。</p>
王太后微微叹息，“你我都避了几十年，如今又要搅进去，何苦。”</p>
“苦不苦，都不能推。”吴太妃轻声道，“太后若是见到天子，便知我为何要如此。”</p>
“天子？”</p>
王皇后面露惊容，吴太后再次摇头。</p>
四目相对，两柱檀香渺渺升起，描摹成一副虚幻的图景，须臾飘散。</p>
“好吧。”</p>
许久，王太后终于点头。</p>
吴太妃松了口气，为太子选妃，不经皇后，却也不能由一个废后做主。王太后出面方才名正言顺，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。</p>
相比吴太妃，王太后却是面露苦笑。</p>
躲了这么多年，终究还是躲不开。</p>
...</p>